Ahab

A'hab (hébreu Achab', אחאָב, « frère du père » ; Sept. Α᾿χαάβ, Josephus ῎Αχαβος), nom de deux personnages. 1. Fils d'Omri, huitième roi d'Israël, qui régna vingt et un ans (approximativement 915–895 av. J.-C., l'année précédente apparemment en qualité de vice-roi dans l'ancienne capitale de son père, Tirza), le plus faible des monarques d'Israël, quoique non dépourvu parfois de sentiments et dispositions honorables (Kitto's Daily Bible Illustr. in loc.). Une grande part des maux de son règne s'explique par l'étroite liaison qu'il forma avec les Phéniciens (Ewald, Isr. Gesch. 3, 169 sq.). Il existait depuis longtemps un fructueux commerce entre ces peuples et les Juifs, et les relations en résultant étaient très intimes aux temps de David et de Salomon. Ce lien semble s'être maintenu sous le royaume d'Israël, mais presque, sinon entièrement, abandonné par celui de Juda. L'épouse d'Achab fut Jézabel (q.v.), fille d'Ethbaal ou Ithobaal, roi de Tyr, qui avait été prêtre d'Astarté mais avait usurpé le trône de son frère Phallas (comparer Josephus, Ant. 8, 13, 2, avec Apion. 1, 18). Femme de caractère résolu et énergique, elle acquit vite une grande influence sur son mari, qui approuva l'introduction et finit par établir le culte des idoles phéniciennes, en particulier du dieu solaire Baal. Jusque-là, les veaux d'or en Dan et Béthel avaient été les seuls objets de culte idolâtre en Israël, et ils étaient considérés comme symboles de YHWH. Mais le roi fit construire un temple à Samarie, y éleva une image et consacra un bois à Baal. Une multitude de prêtres et de prophètes de Baal furent entretenus. L'idolâtrie devint la religion dominante ; et YHWH, avec les veaux d'or comme représentations symboliques, ne fut plus révéré différemment que Baal et son image. Cependant un homme adapté à l'urgence se leva en la personne d'Élie, qui s'opposa hardiment à l'autorité royale et réussit à conserver nombre de ses compatriotes au culte du vrai Elohîm. SEE ELIJAH. L'histoire du roi Achab est détaillée dans le récit sacré, 1 Rois 16:22 (voir Obbarius, Gesch. d. Hauses Ahab, Nordh. 1754). L'un de ses goûts principaux était l'architecture splendide, qu'il manifesta en bâtissant une maison en ivoire et plusieurs villes, et en ordonnant la restauration et la fortification de Jéricho, qui semble avoir appartenu à Israël et non à Juda, puisqu'on dit qu'il fut rebâti aux jours d'Achab plutôt qu'à ceux du roi contemporain de Juda, Josaphat (1 Rois 16:34). Mais c'est dans la belle ville de Jizreel (aujourd'hui Zerin), dans la plaine d'Esdrelon, qu'il déploya surtout ses plaisirs ; il y fit édifier palais et parc pour sa résidence, bien que Samarie restât la capitale de son royaume. Désireux d'agrandir ses jardins il convoita la vigne de son voisin Naboth, proposa soit de l'acheter soit d'échanger des terres ; lorsque Naboth refusa selon la loi mosaïque, au motif que la vigne était « l'héritage de ses pères » (Lévitique 25:23), une fausse accusation de blasphème fut portée contre lui, et non seulement il fut lapidé mais ses fils aussi, comme il ressort de 2 Rois 9:26. Élie, déjà grand défenseur de la religion, apparut maintenant comme l'affirmateur de la moralité, et déclara que l'extermination entière de la maison d'Achab était la peine fixée pour sa longue conduite de méchanceté, couronnée par ce crime atroce. L'exécution de cette sentence fut cependant différée en raison du profond repentir d'Achab (voir Niemeyer, Charakt. v. 101). SEE NABOTH. On lit trois campagnes d'Achab contre Ben-Hadad II, roi de Damas, deux défensives et une offensive. SEE BENHADAD. Dans la première, Ben-Hadad assiégea Samarie, et Achab, encouragé par les conseils patriotiques des prophètes de Dieu, qui, après la vraie religion, tenaient le plus à l'indépendance du peuple élu, fit une embuscade soudaine tandis que l'ennemi banquetait arrogant dans sa tente avec ses 32 rois vassaux. Les Syriens furent totalement défaits et se retirèrent à Damas. L'année suivante Ben-Hadad, croyant que son échec tenait à quelque puissance particulière que le Dieu d'Israël exerçait sur les collines, envahit Israël par Aphék, à l'est du Jourdain. Pourtant la victoire d'Achab fut si complète que Ben-Hadad fut pris, mais relâché (contrairement à l'annonce divine faite par un prophète), à condition de restituer toutes les villes d'Israël qu'il détenait et de faire « des rues » pour Achab à Damas ; c.-à-d. admettre dans sa capitale des commissaires hébreux permanents, en position indépendante, avec des demeures pour eux et leurs suites, afin de veiller aux intérêts commerciaux et politiques d'Achab et de ses sujets. Cela fut apparemment en représailles d'un privilège analogue exigé par le prédécesseur de Ben-Hadad à Omri concernant Samarie. Après ce grand succès Achab connut trois ans de paix, et il est difficile d'expliquer exactement la troisième reprise des hostilités, que les Livres des Rois attribuent brièvement à une attaque d'Achab sur Ramaoth en Galaad, à l'est du Jourdain, en coalition avec Josaphat, roi de Juda, que la ville appartenait à Israël. Mais si Ramaoth faisait partie des villes que Ben-Hadad avait acceptées de restituer, pourquoi Achab attendit-il trois ans pour en exiger l'exécution ? De cette difficulté et de l'extrême acrimonie montrée par Ben-Hadad contre Achab personnellement (1 Rois 22:31), il semble probable que tel ne fut pas le cas (ou en tout cas que les Syriens ne comprirent pas ainsi le traité), et qu'Achab, désormais renforcé par Josaphat, qui devait sentir vivement l'importance de diminuer la puissance de la Syrie, provoqua la guerre en assiégeant Ramaoth sans provocation immédiate. En tout état de cause, la bénédiction divine ne reposa pas sur l'expédition, et Achab fut averti par le prophète Michée qu'elle échouerait, et que les prophètes qui l'encourageaient le précipitaient à sa perte. Pour avoir donné cet avertissement Michée fut emprisonné ; mais Achab prit la précaution de se déguiser pour ne pas offrir une cible aux archers de Ben-Hadad. Il fut cependant frappé par « un homme qui tira une flèche au hasard » ; bien qu'on l'eût quelque temps relevé dans son char, il mourut vers le soir et son armée se dispersa. Quand il fut conduit pour être inhumé à Samarie, des chiens léchèrent son sang pendant qu'un serviteur lavait son char ; réalisation partielle de la prédiction d'Élie (1 Rois 21:19), plus littéralement accomplie pour son fils (2 Rois 9:26). Josephus, cependant, substitue Jizreel à Samarie dans le passage précédent (Ant. 8, 15, 6). SEE ISRAEL, KINGDOM OF. 2. Prophète faux qui trompa les Israélites à Babylone et fut menacé par Jérémie d'être mis à mort par le roi de Babylone en présence de ceux qu'il avait séduits ; et qu'aux temps suivants on dirait communément : « Que YHWH te fasse semblable à Achab et à Sédécias, que le roi de Babylone fit rôtir au feu » (Jérémie 29:21-22), vers 594 av. J.-C. Les rabbins, suivis de plusieurs exégètes, pensent que cet Achab et son associé Sédécias furent les deux anciens qui conspirèrent contre la chasteté et la vie de Suzanne, comme relaté dans l'Apocryphe ; leur supplice semble toutefois avoir été la lapidation (Penz, De supplicio Achabi, etc. Lpz. 1736). SEE SUSANNA.