Afrique

Africa

l'un des quatre principaux continents du globe, et le troisième par l'étendue. L'origine de son nom est incertaine. Sa forme générale est triangulaire, la partie septentrionale constituant la base, et l'extrémité méridionale le sommet. Sa longueur peut être estimée à environ 70 degrés de latitude, c.-à-d. 4 990 milles ; et sa plus grande largeur à un peu plus de 4 090 milles. Jusqu'aux récentes recherches de Livingstone et de Barth, son intérieur était presque inconnu.

On ne peut faire que des estimations très approximatives de la population de l'Afrique. Elles varient de 60 000 000 à 200 000 000 et plus. Toutefois, la plupart des découvertes récentes indiquent l'existence d'une dense population dans l'intérieur de l'Afrique, et favorisent les estimations les plus hautes du total. Les indigènes sont en partie des nègres, comprenant les nègres propres, les Caffres, Betchuanas, Foolahs, Fellatas, Hottentots, Bushmen, etc. ; en partie des caucasiens, parmi lesquels se trouvent les Coptes, Maures, Barbares, Arabes, Abyssins, Nubiens, etc. Des Malais se rencontrent à Madagascar, et de nombreux Européens se sont établis dans les colonies européennes.

Jusqu'au commencement du siècle présent, une très grande partie de l'Afrique était encore entièrement inconnue du monde civilisé. Les Arabes, qui avaient étendu leur domination en Afrique au VIIe siècle, conquirent toute la côte septentrionale, et connurent la côte occidentale jusqu'au Sénégal, et la côte orientale presque jusqu'au cap de Bonne-Espérance. Pour une meilleure connaissance de la côte occidentale, nous devons gratitude aux Portugais qui, après l'expulsion des Maures de leur pays, les poursuivirent jusqu'en Afrique, et avancèrent graduellement vers le sud le long de la côte occidentale. Poussant sans relâche, ils contournèrent, en 1497, sous Vasco de Gama, le cap de Bonne-Espérance, et explorèrent bientôt après le rivage sud-est. Les Portugais furent bientôt suivis par des voyageurs anglais (depuis 1550), qui contribuèrent considérablement à une meilleure connaissance de toute la côte. Mais l'intérieur resta encore une terre inconnue ; et même les hardis voyageurs envoyés par la African Society of London (établie en 1788) ne purent surmonter les immenses obstacles, et beaucoup d'entre eux, tels Ledyard, Lucas, Houghton, Mungo Park, Hornemann, et Rontgen, perdirent la vie.

Depuis le commencement du siècle présent, les explorations de l'intérieur de l'Afrique ont crû rapidement en nombre et en importance. L'avancée du pouvoir français en Algérie et en Sénégambie, l'accroissement de la prospérité des colonies anglaises, le succès des nombreuses sociétés missionnaires, dont plusieurs missionnaires, tels Livingstone, Moffat, Knoblecher, Krapf, et Isenberg, font partie des principaux explorateurs de l'intérieur, la construction du canal de Suez, et les efforts accomplis par les gouvernements européens et les Sociétés Géographiques de Londres, Paris, Berlin, etc., ont donné un merveilleux impulsion à l'exploration de l'intérieur. D'importantes découvertes se sont rapidement succédé ; et tout récemment (1862) même le grand problème de plusieurs siècles, la découverte des sources du Nil, a été résolu avec succès par les capitaines Grant et Speke. Toutes ces découvertes et explorations ont une importante incidence sur les perspectives du christianisme, car elles nous donnent une meilleure connaissance des vues religieuses des indigènes, de leurs mœurs et de leurs langues, et instruisent ainsi les missionnaires et les sociétés missionnaires de ce qu'ils ont à surmonter.

Les divisions politiques de l'Afrique sont beaucoup plus nombreuses que celles de toute autre des grandes divisions de la surface terrestre. Au nord nous avons l'empire du Maroc, la province française d'Algérie, les pashaliks de Tunis, Tripoli, et Barca, et l'oasis du Fezzan, dépendances de l'empire turc ; l'Égypte, vice-royauté de l'empire turc, quoique dans un état de quasi-indépendance. À l'est, la Nubie et le Kordofan, dépendances de l'Égypte ; l'empire d'Abyssinie, qui a été récemment agrandi par la subjection d'un nombre de tribus sauvages ; les pays bordant le golfe d'Aden et l'océan Indien, et s'étendant vers le sud-ouest sur plus de 1 000 milles. Les noms des principaux pays sont Adel, Ajan, Berbera, Zanguebar, et Mozambique, dont la côte est tenue par les Portugais. À l'est de Mozambique se trouve la peuplée île de Madagascar. En Afrique méridionale, la Grande-Bretagne possède plusieurs colonies importantes. Le Cap est la plus ancienne d'entre elles, et occupe la portion méridionale du continent ; au-dessus, au sud-est, se trouvent Caffraria, Natal, et le pays des Zoulous ; à l'ouest de ceux-ci, et séparés d'eux par les monts Kalamba, sont les républiques de l'Orange et du Transvaal, composées principalement de colons hollandais et de leurs dépendants hottentots ou bechuana. Sur la côte occidentale, au nord de l'Orange, et s'étendant sur environ 300 milles dans l'intérieur, se trouve le pays des Hottentots ; et situé entre celui-ci et les républiques du Transvaal est le pays des Bechuanas. Au nord du pays hottentot se trouve la Basse Guinée, un pays composé de nombreux chefferies et de quelques colonies portugaises. Parmi les chefferies les mieux connues figurent Angola, Congo, et Loango. Entre celle-ci et la côte orientale s'étend une vaste étendue, variant en largeur de dix à vingt-huit degrés de longitude, et s'étendant depuis près de dix degrés au-dessus jusqu'à seize degrés au-dessous de l'équateur, presque entièrement inexplorée par les Européens. La Haute Guinée, longtemps connue comme la côte des esclaves, est occupée par plusieurs États indigènes, le plus grand étant le royaume de Dahomey. Au nord de ceux-ci se trouve la région autrefois désignée sous le nom de Soudan et Nigritia, composée de nombreux États en constante mutation (Bornou, Tombouctou, etc.), dont une partie est mahométane, et une partie païenne. En revenant vers le nord, on trouve la république du Libéria et la colonie britannique de Sierra Leone, toutes deux peuplées en grande partie par des hommes de couleur affranchis. Situé entre celles-ci et le Grand Désert se trouve le pays de la Sénégambie ; une grande partie est déjà devenue dépendance de la France. L'Angleterre possède un établissement, Bathurst, à l'embouchure du Gambie. Le Grand Désert, qui s'étend vers l'est à partir de ce pays jusqu'aux frontières de l'Égypte et de la Nubie, est habité par des tribus d'origine arabe ou semi-arabe.

I. Notices bibliques. — L'Afrique fut peuplée principalement par Cham, ou ses descendants ; d'où elle est appelée la « terre de Cham » dans plusieurs psaumes. VOIR HAM. Mizraïm peupla l'Égypte (Gen. 10:6,13-14), et les Pathrusim, les Naphtuhim, les Casluhim, et les Ludim peuplèrent d'autres parties ; mais les situations qu'ils occupèrent ne sont plus distinctement connues. On pense que beaucoup des Cananéens, lorsqu'ils furent expulsés par Josué, se retirèrent en Afrique ; et les Mahométans croient que les Amalécites, qui habitaient anciennement les environs de La Mecque, furent chassés de là par les rois descendants de Zioram. — Pococke, Spec. Hist. Arab. VOIR CANAANITE.

Les renseignements nécessaires concernant les lieux de l'Afrique qui sont mentionnés dans l'Écriture se trouveront sous leurs noms respectifs, VOIR ABYSSINIE, VOIR ALEXANDRIE, VOIR ÉGYPTE, VOIR ÉTHIOPIE, VOIR LIBYE, VOIR CYRÈNE, etc.

II. Église chrétienne primitive en Afrique. — Le continent africain, dans l'Église ancienne, comprenait :

1. L'exarchat d'Afrique propre. Celui-ci contenait, en Africa Proconsularis, quatorze diocèses ; en Numidie, quinze ; en Maurétanie, dix-huit ; en Tripolitaine, cinq. Une liste en est donnée, d'après la Notitia de Léon, par Bingham (Orig. Eccles. bk. 9, ch. 7 ; voir aussi ch. 11, § 5).

2. Le patriarcat d'Alexandrie, appelé aussi patriarcat égyptien. Il comprenait la Libye, la Pentapole, l'Égypte, de Tripolis à la mer Rouge, et l'Abyssinie, et contenait plus d'une centaine de sièges épiscopaux. Ainsi, toute la partie nord de l'Afrique était, aux premiers temps, chrétienne. Au Ve siècle, les Vandales, qui étaient ariens, fondèrent un empire là. Cependant, les pires ennemis de l'Église en Afrique furent les Sarrasins, ou Arabes orientaux, qui, aux VIIe et VIIIe siècles, envahirent le pays, et éteignirent presque entièrement la lumière du christianisme. Les sièges anciens qui subsistent sont occupés par des prélats coptes, VOIR COPTES, dont le principal est le patriarche d'Alexandrie, et qui a pour dépendant l'abuna, ou patriarche des Abyssins. Des sièges anciens, quoique les noms nous soient connus, la situation est entièrement perdue, en raison des transformations apportées aux noms de lieux par les Arabes. On peut donc dire peu de choses de la géographie, et autant de peu de choses de la chronologie de ces évêchés ; car, pour ce qui est de la première, tout ce que nous savons est les provinces dans lesquelles ils étaient situés ; quant à la seconde, nous n'avons de preuves des plus anciens que depuis le IIIe siècle, et de très peu après le VIIe. — Bingham, Orig. Eccl. 9, 7. VOIR ABYSSINIE ; VOIR ALEXANDRIE ; VOIR ÉTHIOPIE ; VOIR CARTHAGE.

III. L'Église catholique romaine. — La circumnavigation de l'Afrique au XVe siècle entraîna des conquêtes des Portugais et des Espagnols, et, en lien avec elles, l'établissement de missions catholiques romaines. En Afrique occidentale la population de plusieurs royaumes entiers, VOIR ANGOLA ; VOIR CONGO, et d'un grand nombre d'îles, devint, au moins nominalement, liée à l'Église romaine. En Afrique orientale, Mozambique et les îles Bourbon et Maurice furent les principaux champs missionnaires. Dans l'Afrique septentrionale plusieurs évêchés furent établis dans les possessions espagnoles. L'établissement de la domination française dans plusieurs parties de l'Afrique occidentale et septentrionale, surtout en Algérie, élargit également considérablement le territoire de l'Église catholique romaine et améliora ses perspectives. Aussi, dans les possessions anglaises, une population catholique romaine considérable se rassembla graduellement, surtout parmi les immigrants irlandais. De grands efforts furent aussi faits par les missionnaires romains pour obtenir l'union des Coptes et des Abyssins avec leur Église, mais sans grand succès permanent. VOIR COPTES ; VOIR ABYSSINIE. À plusieurs reprises des missionnaires romains pénétrèrent plus avant dans l'intérieur, mais peu de grands résultats ont jusqu'ici été obtenus. En 1859 il n'existait, en dehors des possessions des nations chrétiennes et de Tunis, Tripoli, et de l'Égypte, qu'un seul vicariat apostolique pour les Gallas.

IV. Les missions protestantes. — Le protestantisme prit un solide établissement en Afrique après le commencement du XVIIe siècle, dans les possessions des Hollandais, des Anglais, et des Danois. La fondation d'un autre État protestant fut posée en 1823 par l'établissement de la république noire du Libéria, dont la croissance et l'influence prospective sont entièrement sous le contrôle du christianisme protestant. VOIR LIBERIA. Les opérations missionnaires parmi les indigènes commencèrent en Afrique du Sud, en 1737, par les Moraves. Leurs opérations initiales furent cependant grandement embarrassées par le gouvernement colonial hollandais, et, pendant cinquante ans (1744 à 1792), entièrement interrompues. Pendant tout ce temps rien ne fut fait pour la conversion des païens. La London Missionary Society établit sa première mission en 179f ; la Wesleyan Missionary Society en 1814. En 182 une mission fut établie par la Glasgow Missionary Society, une union de membres de l'Église établie d'Écosse et de dissidents. En 1838 cette union fut dissoute ; les membres de l'Église établie conservant l'ancien nom, et les dissidents prenant le nom de Glasgow African Missionary Society. Après la division dans l'Église d'Écosse en 1843, la Glasgow Missionary Society fut absorbée dans le projet de mission étrangère de la Free Church of Scotland. La Glasgow African Missionary Society transféra ses opérations, en 1847, à la charge de l'Église presbytérienne unie. Les premiers missionnaires de la Paris Evangelical Missionary Society vinrent en Afrique en 1822, et commencèrent, en 1830, leur mission actuelle parmi les Bechuanas. L'American Board résolut en 1834 une mission parmi les Zoulous, qui fut commencée en 1835. La Rhenish Missionary Society envoya en 1829 en Afrique quatre diplômés de son séminaire missionnaire de Barmen. La plupart des stations florissantes fondées par elle sont dans les limites du territoire des Boers hollandais. Les opérations de la Berlin Society commencèrent en 1833 ; celles de la Norwegian Missionary Society, près de Port Natal, en 1853. En Afrique occidentale les premiers efforts pour introduire l'Évangile furent singulièrement désastreux. Des tentatives faites par les Moraves en 1736, et par plusieurs sociétés anglaises depuis 1795, durent bientôt être abandonnées comme sans espoir. Un établissement permanent fut réalisé par la Church Missionary Society en 1804, qui a été très réussi, et étend encore ses opérations de tous côtés. Un évêque pour Sierra Leone fut consacré en 1852. La English Baptist Missionary Society établit en 1841 une mission florissante sur l'île de Fernando Po, mais elle fut presque entièrement supprimée en 1858 par un nouveau gouverneur espagnol. Les missions de la Wesleyan Missionary Society d'Angleterre commencèrent dès 1796, mais jusqu'en 1811 il n'y eut qu'un seul missionnaire. Elles sont depuis devenues les plus florissantes de toutes les missions protestantes en Afrique occidentale. Les missions de l'American Baptist Missionary Union, au Libéria et parmi les Bassas, commencèrent en 1821 ; celles de l'American Presbyterian Board, au Libéria, en 1832 ; de l'American Board, à Cape Palmas, en 1834 ; de la Methodist Episcopal Church, au Libéria, en 1833 ; de la Southern Baptist Convention of America, au Libéria et Yoruba, en 1853 ; de l'American Missionary Association dans le pays Sherbro, en 1842 ; de la Basle Missionary Society, à la Gold Coast, en 1828 ; de la Protestant Episcopal Church of America, à Cape Palmas, en 1836. Un nouvel intérêt pour les missions de l'Afrique occidentale fut suscité en Angleterre par le retour du Dr. Livingstone, et on résolut d'élargir les opérations missionnaires. En Afrique orientale, l'île de Madagascar fut visitée en 1818 par des missionnaires de la London Missionary Society, et un grand nombre d'indigènes furent convertis au christianisme. Mais la mort prématurée du roi Radama en 1828 mit un terme au progrès du christianisme, et, en 1836, les écoles de mission furent fermées, et les missionnaires chassés de l'île. La persécution dura jusqu'à la mort de la veuve de Radama, Ranavalona, et l'accession au trône de Radama II en 1861, sous lequel le christianisme fut de nouveau toléré, et commença à faire de nouveaux progrès. L'assassinat de Radama en 1863 n'eut aucune influence sur la condition légale des chrétiens qui, en 1864, étaient supposés compter environ 7 000 âmes. VOIR MADAGASCAR. En Abyssinie, des missionnaires allemands de la société de Bâle ont travaillé en faveur du protestantisme depuis 1830, sans toutefois obtenir de résultat permanent. VOIR ABYSSINIE. L'Égypte possède quelques églises, écoles, et institutions de bienfaisance florissantes pour les résidents protestants de pays étrangers, et les United Presbyterians of America y soutiennent une mission prospère. VOIR EGYPTE.

V. Statistiques ecclésiastiques. — La population entière des îles du Cap-Vert, de St. Thomas, et Prince's (portugaises), des présidios espagnols et des îles de Guinée, et de l'île française Bourbon, appartient à l'Église catholique romaine. Il en est de même de la majorité de la population de l'île anglaise Maurice et de la population européenne en Algérie. Aux royaumes d'Angola et de Benguela les Portugais revendiquent la domination sur 657 000, à Mozambique sur 300 000 sujets ; mais avec le déclin de la puissance portugaise, le lien des indigènes avec l'Église romaine a en grande partie cessé. L'Angola n'avait, en 1857, que 6 prêtres, le Mozambique seulement 3. Voir aussi EGYPTE et ABYSSINIE. L'Église romaine avait, en 1859, 5 évêchés dans les possessions portugaises, 2 dans les possessions françaises, 1 dans les possessions anglaises, 2 dans les possessions espagnoles ; et 12 vicariats apostoliques, à savoir 2 en Égypte (1 latin et 1 copte), 1 à Tunis, 1 en Abyssinie, 1 pour le pays des Gallas, 2 pour le cap de Bonne-Espérance, 1 pour les deux Guinées, 1 pour Sierra Leone, 1 pour Madagascar, 1 pour Natal. Voir ALGERIE.

Les missions africaines de l'Église romaine sont pour la plupart soutenues par la General Missionary Society for the Propagation of Faith. Il existe, en outre, des sociétés missionnaires spéciales pour l'Afrique en France et en Autriche. L'Église d'Angleterre comptait, en 1885, les diocèses suivants : Capetown, Grahamstown, Sierra Leone, St. Helena, Natal, Bloomfoorteen, Kaffraria, Central Africa, Zululand, Niger, dont quelques-uns sont hors des dominions britanniques. Ces évêchés constituent la « Province ecclésiastique d'Afrique du Sud », avec l'évêque de Capetown comme métropolitain. Les Wesleyan Methodists, en 1888, possédaient 6 districts missionnaires (cap de Bonne-Espérance, Grahamstown, Natal, Sierra Leone, Gambie, et la Gold Coast), 66 circuits, 204 chapelles, 366 autres lieux de prédication, 95 missionnaires et missionnaires adjoints, 17 955 membres, 18 059 élèves dans les écoles, et 76 485 assistants aux cultes. Les missions de la Methodist Episcopal Church en Afrique occidentale sont organisées en une Annual Conference qui, en 1886, comptait 19 prédicateurs itinérants, 2 641 membres, 160 probationnaires, 60 prédicateurs locaux, 40 écoles, 2 342 élèves, et 38 églises.

D'autres confessions chrétiennes se rencontrent seulement en Égypte et en Abyssinie (q.v.). Les Juifs sont nombreux dans tout le nord de l'Afrique, surtout au Maroc, où, avant la persécution de 1859, ils comptaient plus de 300 000 âmes. L'islam prédomine en Égypte, Tunis, Tripoli, Algérie, Maroc, Fès, et aussi dans tout le Soudan. Dieterici estima cette partie de la population à environ 100 millions d'âmes. Le reste est païen.

VI. Bibliographie. — Sur les aspects religieux : Sanchez, Hist. Eccles. Africanoe (Madrid, 1784) ; Morcelli, Africa Christiana (Bresc. 1816 ; Gott. 1820) ; Munter, Primordia Eccles. Africana (Hafn. 1829) ; Loscher, De Patrum Africanor. Meritis (Rochlitz, 1712) ; Kellner, Nord-Africa's Relig. in the Deutsches Magaz. v. 256 sq. ; Von Gerlach, Gesch. d. Ausbreit. d. Christenth. in Sud-Afrika (Berl. 1832). Renseignements géographiques : Livingstone's Travels in S. Africa (Lond. 1857 ; N. Y. 1858) ; Zambesi (London and N. Y. 1865) ; Barth's Travels in N. and Cent. Africa (London and N. Y. 1857-1859) ; Krapf's Trav. and Missions in Eastern Africa (Lond. and N. Y. 1860) ; Burton, Lake Regions of Cent. Africa (London and N. Y. 1860) ; Andersson, Lake Ngami (London and N.Y. 1856) ; Baldwin, South Africa (London and N. Y. 1863) ; Cumming, Hunter's Life in Africa (London and N. Y. 1850) ; Wilson, Western Africa (N. Y. 1856) ; Du Chaillu, Equatorial Africa (N. Y. 1861) ; Moffat, Adventures in South Africa (Lond. and N. Y. 1865) ; Stanley, Through the Dark Continent (N. Y. 1875).