Afghans

Afghans, peuple habitant l'Afghanistan (q.v.), qui, selon leurs traditions, descendrait de Melik Talut, c.-à-d. du roi Saül. Sir William Jones a conjecturé qu'ils seraient un reste des dix tribus d'Israël emmenées en captivité. Il écrit : «Nous apprenons d'Esdras que les dix tribus, après un voyage errant, vinrent dans un pays appelé Arsareth, où l'on peut supposer qu'elles se fixèrent. Or les meilleurs historiens persans affirment que les Afghans descendent des Juifs ; et ils ont parmi eux des traditions du même ordre. On affirme même que leurs familles sont distinguées par le nom de tribus juives ; quoique, depuis leur conversion à l'islamisme, ils aient soigneusement caché leur origine. La langue qu'ils parlent a une ressemblance manifeste avec le chaldéen ; et un district considérable sous leur domination est appelé Hagareth, qui pourrait facilement avoir été altéré d'Arsareth.» Les Afghans conservent encore une grande ressemblance avec les Juifs dans leurs coutumes et observances rituelles. Ils contractent mariages principalement au sein de leurs propres tribus ; ils adhèrent à la loi lévitique dans l'institution du frère épousant la veuve de son frère décédé chaque fois que le frère est mort sans postérité ; les divorces leur sont permis, et une cérémonie existe parmi l'une de leurs tribus qui présente une forte ressemblance avec la fête des Tabernacles. Leur langue contient aussi un plus grand nombre de mots hébreux que toute autre langue en Inde.