Afghanistan

Afghanistan, pays d'Asie. Sa superficie est estimée à 225 000 milles carrés, et sa population à environ 4 000 000, la plupart des habitants étant musulmans, appartenant en partie au courant sunnite et en partie au courant chiite. Hindous, chrétiens et juifs sont tolérés. On trouve, en outre, dans la région deux sectes d'origine indienne qui ont des adeptes en Inde : les soufis, qui tiennent des vues panthéistes, et les mullah fukki, qui sont des libres‑penseurs. Le clergé (mullah) fait aussi office d'enseignant. Des écoles où l'on enseigne la lecture et la religion musulmane existent dans presque chaque village. La mission presbytérienne de l'Inde du Nord a aussi dirigé son attention vers les Afghans voisins, et établit en 1856 la première mission parmi eux. Leur missionnaire, le révérend Isidore Lowenthal (q.v.), s'établit à Peshawar, et se jeta avec ardeur dans son œuvre. Ayant acquis la difficile langue des Afghans, le pushtoo, il traduisit et publia le Nouveau Testament dans cette langue. Le premier converti indigène fut baptisé par lui en 1859. — Pierer ; News of the Churches, 1859. VOIR ASIE.