Acolyte

Acolythe ou Acolyte (ἀκόλουθος, «suiveur»), le nom d'un ordre inférieur du clergé ou des serviteurs. Il n’est pas connu dans l'Église grecque, mais semble d'antique établissement dans l'Église latine, puisque l'on en fait mention dans les épîtres de Cyprien. Leur office dans l'Église ancienne consistait à allumer les chandelles et à verser le vin destiné à être consacré dans les vases appropriés ; à attendre sur les évêques et leurs officiers, leur présentant les vêtements sacerdotaux ; et à accompagner l'évêque partout, servant de témoins de sa conduite. Aujourd'hui leurs fonctions dans l'Église romaine sont d'assister le diacre et le sous-diacre à l'autel, de préparer le vin et l'eau à la messe, de porter le thuriféraire, et d'allumer et porter les cierges, spécialement lors du chant de l'Évangile. À Rome il existe trois sortes d'acolytes : les acolytes du palais, palatini, qui servent le pape ; ceux qui desservent les églises, stationarii, lorsqu'ils sont stationnés ; et les regionarii, qui servent avec les diacres dans différents quartiers de la ville. L'ordre des acolytes est le quatrième des ordines minores, par lesquels un prêtre romain doit passer. Pour un compte complet de l'office et de ses fonctions, voir Boissonnet, Dict. des Rites, 1, 87 ; Bingham, Orig. Eccl. bk. 3, ch. 3.