Accentus ecclesiasticus

Accentus Ecclesiasticus (appelé aussi mode de lecture choral) est le résultat d'efforts successifs pour assurer dans le culte public une uniformité de la diction compatible avec l'uniformité de la matière délivrée, de façon à masquer les particularités individuelles. Il présente une sorte de moyenne entre la parole et le chant, inclinant continuellement vers ce dernier, sans jamais abandonner entièrement la première forme. C'est la parole, toujours réglée, dans des passages d'intérêt et d'importance moyens ; c'est le chant, toujours distinct et articulé, dans des passages exigeant une expression plus fervente. Bien qu'effectivement musical seulement dans les phrases conclusives ou culminantes, l'accentus ecclesiasticus peut toujours être rendu en caractères musicaux. L'accentus est probablement la forme la plus ancienne, et certainement la plus simple, du cantus ecclesiasticus, et a sans doute pris naissance dans la capacité limitée de la voix dite «naturelle» ou parlante.

L'accentus ecclesiasticus dut rester pendant de longs siècles perpétué uniquement par tradition. Le fait que ses règles aient été mises par écrit seulement à une époque relativement moderne n'invalide pas son antiquité, car ce n'est qu'au moment où les traditions commencent à se perdre que l'on songe à les consigner. Lucas Lossius (apr. J.-C. 1590) donna six formes de cadence ou de clôture, c.-à-d. modes de mettre fin à une phrase dont la première partie avait été récitée en monotone. L'accent est

(1) immutabilis, quand une phrase se conclut sans aucun changement de hauteur ;

(2) cedius, quand la voix, sur la dernière syllabe, tombe d'une tierce à partir de la note de récitation (ou dominante) ;

(3) gravis, quand sur la dernière syllabe elle descend d'une quinte ;

(4) acutus, quand la note dominante, après l'interposition de quelques notes à une hauteur inférieure, est reprise ;

(5) moderatus, quand le monotone est interrompu par une montée d'un seconde sur la pénultième ;

(6) interrogativus, quand la voix, après une légère descente, monte en gamme sur la dernière syllabe ;

(7) finalis, quand la voix, après s'être élevée d'une seconde audessus de la dominante, descend en gamme jusqu'à la quarte en dessous, sur laquelle la dernière syllabe se prononce. Le choix de ces accents ou cadences est réglé par la ponctuation du passage récité ; chaque signe de ponctuation ayant sa cadence ou ses cadences particulières. Ainsi la virgule était indiquée et accompagnée par (1), (4) et (5) ; la colone par (2) ; et le point plein par (3).

À l'accentus appartiennent les parties suivantes des offices de l'Église latine :

(1) l'intonation des collects ou prières ; (2) des épîtres et des évangiles ; (3) des leçons solennelles et colorées ; (4) diverses formes d'intonation, la bénédiction et l'absolution usitées dans la liturgie ; (5) les versets isolés ; (6) les exclamations et admonitions des assistants à l'autel ; (7) les préfaces du Pater Noster — avec ses préfaces ; la bénédiction Pax Domini sit semper vobiscum.