Abraham

A'braham (Heb. Abraham', אִברָהָם, father of a multitude; Sept. and N.T. Α᾿βραάμ, Josephus, ῎Αβραμος), le fondateur de la nation hébraïque. Jusqu'à Gen. 17:4-5 (voir aussi 1 Chr. 1:27; Néh. 9:7), il est uniformément appelé ABRAM VOIR ABRAM (Heb. Abram', אִברָם, father of elevation, or high father; Sept. ῎Αβραμ); mais la forme étendue qui lui est donnée là est significative de la promesse d'une postérité nombreuse qui lui fut en même temps faite. Voir infra.

Histoire. — Abraham était natif de Chaldée, et descendait, par Héber, au neuvième degré, de Sem, fils de Noé (voir F. Lee, Dissertations, 2, 78 sq.). Son père était Terah, qui eut deux autres fils, Nahor et Haran. Haran mourut prématurément «avant son père», laissant un fils, Lot, et deux filles, Milca et Isca. Lot s'attacha à son oncle Abraham; Milca devint l'épouse de son oncle Nahor; et Isca, qui fut aussi appelée Saraï, devint l'épouse d'Abraham (Gen. 11:26-29; comp. Josephus, Ant. 1:6, 5). VOIR ISCAH. Abraham naquit A.M. 2009, av. J.-C. 2164, à «Ur des Chaldéens» (Gen. 11:28). L'histoire concise de la Genèse ne dit rien sur la portion de sa vie antérieure à l'âge d'environ 70 ans. Il existe certes des traditions, mais elles sont trop manifestement bâties sur la base de quelques allusions obscures de l'Écriture pour mériter quelque crédit (voir les Légendes bibliques de Weil). Ainsi il est insinué dans Jos. 24:2 que Terah et sa famille «servaient d'autres dieux» au-delà de l'Euphrate; et sur cela s'est greffé la romance selon laquelle Terah n'était pas seulement un adorateur, mais un fabricant d'idoles; que le jeune Abraham, découvrant la futilité de tels dieux, détruisit toutes celles que son père avait faites, et justifia l'acte dans diverses conversations et arguments avec Terah, que l'on retrouve répétés longuement. De même, «Ur des Chaldéens» était le nom du lieu où Abraham naquit, et d'où il partit pour aller, il ne savait où, à l'appel d'Elohîm. Or Ur (ץוּר) signifie feu; et l'on peut donc lire qu'il sortit du feu des Chaldéens, sur quoi s'est édifiée l'histoire qu'Abraham, pour son incrédulité envers les idoles en place, fut jeté par le roi Nimrod dans une fournaise ardente, d'où il fut délivré par un miracle spécial. Et à cela la mort prématurée d'Haran a suggéré l'addition qu'il fut, comme punition de son incrédulité envers les vérités pour lesquelles Abraham souffrit, merveilleusement détruit par le même feu d'où son frère fut encore plus merveilleusement préservé. De même, le fait que la Chaldée fut la région où l'astronomie était réputée avoir été d'abord cultivée a suggéré qu'Abraham porta l'astronomie vers l'ouest, et qu'il enseigna même cette science aux Égyptiens (Josephus, Ant. 1, 8). Il est juste de dire, à propos de Josephus, que la plupart de ces récits sont par lui rejetés, quoique le ton de certaines de ses remarques y soit d'accord. Abraham est par excellence nommé le premier, mais il paraît qu'il n'était pas l'aîné (ni probablement le plus jeune, mais plutôt le second) des fils de Terah, né (peut-être d'une seconde femme) quand son père avait 130 ans (voir N. Alexander, Hist. Eccles. 1, 287 sq.). Terah avait soixante-dix ans à la naissance du fils aîné (Gen. 11:32; Gen. 12:4; Gen. 20:12; comp. Hales, 2, 107); et ce fils aîné paraît avoir été Haran, d'après le fait que ses frères épousèrent ses filles, et que sa fille Saraï n'était que dix ans plus jeune que son frère Abraham (Gen. 17:17). Abraham dut avoir environ 70 ans lorsque la famille quitta leur cité natale d'Ur, et alla bercer à Haran (car il avait 75 ans quand il quitta Haran, et son séjour là n'a pu bien être plus long que cinq ans au plus). La raison de ce mouvement n'apparaît pas dans l'Ancien Testament. Josephus allègue que Terah ne put supporter de rester dans l'endroit où Haran était mort (Ant. 1, 6, 5); tandis que le livre apocryphe de Judith, en conformité avec les traditions encore en cours parmi les Juifs et les Musulmans, affirme qu'ils furent chassés parce qu'ils ne voulaient plus adorer les dieux du pays (Judith 5:6-8). La cause réelle transparaît en Ac. 7:2-4: «Elohîm de gloire apparut à notre père Abraham lorsqu'il était (à Ur des Chaldéens) en Mésopotamie, avant qu'il n'habitât à Haran, et lui dit: Pars de ton pays, et de ta patrie, et viens dans le pays que je te montrerai. — Puis, s'étant retiré du pays des Chaldéens, il habita à Haran.» Cet premier appel n'est pas consigné, mais seulement impliqué dans Gen. 12; et il se distingue par plusieurs circonstances frappantes du second, qui seul y est mentionné. En conséquence Abraham partit, et sa famille, y compris son père âgé, se déplaça avec lui. Ils ne se rendirent pas aussitôt dans le pays de Canaan, qui, en effet, n'avait pas encore été indiqué à Abraham comme sa destination; mais ils vinrent à Haran, et séjournèrent en cette station commode pendant cinq années courantes, jusqu'à la mort de Terah, à l'âge de 205 ans. Libéré de ses devoirs filiaux, Abraham, alors âgé de 75 ans, reçut un second et plus précis appel à poursuivre sa destination: «Pars de ton pays, et de ta parenté, et de la maison de ton père, vers le pays que je te montrerai» (Gen. 12:1). La différence des deux appels est évidente; dans le premier le pays est indéfini, n'étant destiné qu'à une résidence temporaire; dans le second il est défini, intimant une demeure permanente. Une troisième condition fut aussi annexée à ce dernier appel, qu'il se séparât de la maison de son père, et laissât la famille de son frère Nahor en arrière à Haran. Il prit toutefois avec lui son neveu Lot, qu'étant sans enfants propres il paraît avoir considéré comme son héritier, et alla ensuite «ne sachant où il allait» (Héb. 11:8), mais en se fiant implicitement à la conduite divine. (Voir Philo, Opera, 1, 436; 2, 43; Saurin, Discours, 1, 161; Dissert. p. 92; Simeon, Works, 1, 100; Roberts, Sermons, p. 52; Hunter, Sac. Biog. p. 55 sq.). Voir UR; HARAN.

Abraham prit probablement la même route que Jacob plus tard, le long de la vallée du Jabbok, vers le pays de Canaan, qu'il trouva faiblement occupé par les Cananéens, en un grand nombre de petites communautés indépendantes, qui cultivaient les districts autour de leurs diverses villes, laissant de vastes pâturages pour les bergers errants. En Mésopotamie la famille avait été pastorale, mais demeurant en villes et maisons, et envoyant les troupeaux et bestiaux sous la garde de bergers. Mais la vie migratrice à laquelle Abraham était désormais appelé l'obligea à prendre la vie en tentes ainsi que la vie pastorale; et les usages que son histoire ultérieure indique présentent donc une condition de mœurs et d'habitudes analogue à celle qui existe encore parmi les tribus nomades pastorales ou bédouines de l'Asie du Sud-Ouest. Les riches pâturages de cette partie du pays tentèrent Abraham à former son premier campement dans la vallée de Moreh, qui se trouve entre les montagnes d'Ebal et de Garizim. Ici la foi plus forte qui avait amené l'homme sans enfants si loin de sa maison fut récompensée par la grande promesse: «Je ferai de toi une grande nation, et je te bénirai et je rendrai ton nom grand, et tu seras une bénédiction; et je bénirai ceux qui te béniront, et je maudirai ceux qui te maudiront: et en toi seront bénies toutes les familles de la terre» (Gen. 12:2-3). Il fut en outre promis que sa postérité recevrait l'héritage riche de ce beau pays où il était venu (Gen. 12:7). On verra que cette importante promesse consistait en deux parties — l'une temporelle, l'autre spirituelle. La temporelle était la promesse d'une postérité, qu'il serait béni lui-même, et serait le fondateur d'une grande nation; la spirituelle, qu'il serait l'ancêtre choisi du Rédempteur, qui avait été obscurément prédit depuis longtemps (Gen. 3:15), et deviendrait ainsi le moyen de bénir toutes les familles de la terre. La condition implicite de sa part était qu'il profesât publiquement le culte du vrai Dieu dans ce pays plus tolérant; et, en conséquence, «il y bâtit un autel à YHWH qui lui était apparu.» Peu après, peut-être en conséquence de la jalousie des Cananéens, il se retira dans le massif montagneux fortifié entre Béthel et Aï, où il bâtit aussi un autel à ce «YHWH» que le monde était alors en train d'oublier. Ses déplacements ultérieurs tendirent vers le midi, jusqu'à ce qu'une famine en Palestine le contrignît enfin à se retirer en Égypte, où le blé abondait. Ici son appréhension que la beauté de sa femme Saraï pût le compromettre auprès des Égyptiens à la peau plus foncée l'emporta sur sa foi et sa droiture, et il fit dire qu'elle était sa sœur (comp. Josephus, Ant. 1, 8, 1). Comme il l'avait craint, la beauté de la belle étrangère excita l'admiration des Égyptiens, et finit par parvenir aux oreilles du roi, qui exerça aussitôt son droit royal de la conduire à son harem, et à quoi Abraham, se présentant seulement comme son frère, fut obligé de se soumettre (comp. Josephus, War, v, 9, 4). Comme toutefois le roi n'entendait pas agir durement dans l'exercice de son privilège, il couvrit Abraham de présents considérables, propres à sa condition, consistant principalement en esclaves et en bestiaux. Ces présents n'auraient pas pu être refusés par lui sans un affront que, dans toutes les circonstances, le roi ne méritait pas. Une grave maladie frappa Pharaon et sa maison et délivra Saraï de son danger en révélant au roi qu'elle était une femme mariée; sur quoi il fit rappeler Abraham, et, après l'avoir réprimandé pour sa conduite, lui rendit sa femme, et le pria de se retirer du pays. La durée de son séjour en Égypte n'est pas consignée, mais c'est à partir de ce temps que sa richesse et sa puissance commencent à paraître (Gen. 12:16). Si la domination des Hyksôs à Memphis est à rapporter à cette époque, comme cela semble possible, VOIR ÉGYPTE, alors, puisqu'ils étaient de la même origine que les Hébreux, il n'est pas impossible qu'Abram ait pris part à leur guerre de conquête, et ait ainsi eu une autre recommandation auprès du Pharaon. Il retourna donc dans le pays de Canaan, bien plus riche qu'à son départ «en troupeaux, en argent et en or» (Gen. 13:2). C'est probablement en revenant qu'il séjourna dans les territoires d'Abimélec, roi de Guérar. Cette période fut d'accroissement en puissance et en richesse, comme le montre clairement le respect d'Abimélec et son alarmement pour l'avenir, si naturels chez le chef d'une race d'envahisseurs conquérants. L'établissement d'Abram à Beer-Schéba, sur les frontières du désert, près des pillards amalécites, montre tant qu'il avait besoin d'espace, qu'il était capable de se protéger lui-même et ses troupeaux. Il est vrai que l'ordre du récit semble placer cet événement quelque vingt-trois ans plus tard, après la destruction de Sodome; mais l'âge avancé de Sarah à ce moment exclut la possibilité de sa saisie par le roi philistin. Par une infatuation des plus extraordinaires, Abraham se permit encore de s'abaisser à la même prévarication basse et insensée en niant sa femme qui venait de lui occasionner tant d'ennuis en Égypte. Le résultat fut pareil VOIR ABIMÉLECH, excepté qu'Abraham répondit à la réprimande du Philistin en exposant les craintes qui l'avaient animé, ajoutant: «Et cependant elle est assurément ma sœur; elle est la fille de mon père, mais non la fille de ma mère; et elle devint ma femme.» Cela n'arrange guère l'affaire, puisque, en l'appelant sa sœur, il voulut se faire entendre qu'elle n'était pas sa femme. Comme il appelle ailleurs Lot son «frère», cette déclaration que Sarah était sa «sœur» n'entrave pas la probabilité qu'elle fut sa nièce. L'occurrence cependant rompit son campement là, et hâta le retour de tout le parti vers le nord. Lot avait aussi considérablement accru ses possessions; et après leur retour à leur station précédente près de Béthel, les disputes entre les bergers respectifs au sujet de l'eau et du pâturage leur apprirent bientôt qu'ils feraient mieux de se séparer. La promesse récente d'une postérité faite à Abraham lui-même, quoique sa femme eût été réputée stérile, tendit probablement aussi en quelque degré à affaiblir le lien qui avait jusque-là uni l'oncle et le neveu. Le sujet fut abordé par Abraham, qui concéda généreusement à Lot le choix des pâturages. Lot choisit la plaine bien arrosée où se trouvaient Sodome et les autres villes, et s'y retira. VOIR LOT. Ainsi se réalisa la dissolution d'une connexion qui avait été formée avant que la promesse d'enfants fût donnée, et dont la rupture paraît avoir été nécessaire pour cette complète isolation de la race future que le dessein divin exigeait. Immédiatement après, le patriarche fut encouragé et consolé par une répétition plus distincte et formelle des promesses qui lui avaient été antérieurement faites concernant l'occupation du pays où il habitait par une postérité nombreuse comme la poussière (voir M. Weber, Proles et salus Abraham promissa, Viteb. 1787). Peu après, il s'établit dans la vallée agréable de Mamré, dans les environs d'Hébron (alors appelée Arba), située sur la ligne directe de communication avec l'Égypte, et débouchant vers le désert et les pâturages de Beer-Schéba, et planta sa tente sous un chêne-vert (Gen. 13). Cette position même, si différente du retranchement montagnard d'Aï, marque le changement dans les nombres et les forces de son clan.

Il paraît quatorze ans auparavant le sud et l'est de la Palestine avaient été envahis par un roi appelé Chedorlaomer, venu d'au-delà de l'Euphrate, qui soumit plusieurs des petits États désunis de ces parages à un tribut (comp. Josephus, Ant. 1, 10, 1). Parmi eux se trouvaient les cinq villes de la plaine de Sodome, où Lot s'était retiré. Ce fardeau fut supporté avec impatience par ces États, et ils finirent par retenir leur tribut. Cela amena sur eux une visitation ravageuse de Chedorlaomer et de quatre autres rois (peut-être tributaires), qui sillonnèrent tout le pays à l'est du Jourdain, et finirent par vaincre les rois de la plaine, piller leurs villes, et emmener le peuple en esclavage. Lot fut parmi les victimes. Quand cela parvint aux oreilles d'Abraham il arma aussitôt les esclaves aptes à la guerre, au nombre de 318, et étant rejoint par les chefs amorites amis, Aner, Eschcol, et Mamré, poursuivit les envahisseurs en retraite. Ils furent rattrapés près des sources du Jourdain; et leur camp, attaqué de parts opposées pendant la nuit, fut jeté dans le désordre, et ils prirent la fuite (voir Thomson's Land and Book, 1, 320 sq.). Abraham et ses hommes les poursuivirent jusqu'aux environs de Damas, puis revinrent avec tous les hommes et les biens qui avaient été enlevés (comp. Buckingham, Mesop. 1, 274). Bien qu'Abraham eût sans doute été principalement poussé à cette entreprise par son affection pour Lot, elle entraîna un si grand avantage que, en tant qu'acte d'un résident étranger, elle dut fortement rehausser le caractère et le pouvoir du patriarche aux yeux des habitants en général. Lorsqu'ils arrivèrent à Salem au retour (voir Thomson, 2, 211 sq.), le roi de ce lieu, Melchisédek, qui fut un des rares princes autochtones, sinon le seul, qui avait conservé la connaissance et le culte du «Dieu Très-Haut» qu'Abraham servait, vint à leur rencontre avec des rafraîchissements, en reconnaissance de quoi, et en reconnaissance de son caractère, Abraham lui présenta un dixième du butin. Par droit strict, fondé sur les usages de la guerre qui subsistent encore en Arabie (Burckhardt's Notes, p. 97), les biens récupérés devenaient la propriété d'Abraham, et non de ceux à qui ils appartenaient initialement. Cela fut reconnu par le roi de Sodome, qui rencontra les vainqueurs dans la vallée près de Salem. Il dit: «Donne-moi les personnes, et garde les biens pour toi.» Mais, avec une fierté convenable, et avec une désintéressement qui dans ce pays serait maintenant fort inhabituel en pareilles circonstances, il répondit: «J'ai levé ma main [c'est-à-dire j'ai juré] à YHWH, Elohîm très-haut, que je ne prendrai pas d'un fil jusqu'à un lacet de sandale, et que je ne prendrai rien qui soit à toi, de peur que tu ne dises: J'ai enrichi Abram» (Gen. 14). L'histoire de son attaque contre Chedorlaomer nous donne un spécimen de la vue que l'on eût prise de lui dans le monde extérieur. Par la manière dont on parle de lui comme «Abram l'Hébreu», il semblerait que ce soit un document plus ancien, un fragment d'histoire cananéenne conservé et sanctionné par Moïse. L'invasion fut clairement une autre immigration ou incursion septentrionale, car les chefs ou rois venaient de Shinar (Babylone), Ellasar (Assyrie ?), Élam (Perse), etc.; qu'elle n'était pas la première est évident par la vassalité des rois des villes de la plaine; et elle s'étendit (voir Gen. 14:5-7) loin au sud, sur un large territoire. Le patriarche paraît ici comme le chef d'une petite confédération de chefs, assez puissante pour s'aventurer dans une longue poursuite jusqu'à la tête de la vallée du Jourdain, pour attaquer avec succès une grande force, et non seulement délivrer Lot, mais faire reculer pour un temps le flot de l'immigration septentrionale. Sa position élevée se voit dans la reconnaissance du peuple, et dans la dignité avec laquelle il refuse le caractère d'un mercenaire. Qu'elle ne l'enivra pas outre mesure ressort de sa révérence envers Melchisédek, en qui il reconnut un appel égal et un rang consacré supérieur au sien. VOIR MELCHIZEDEK.

Peu après son retour à Mamré, la foi d'Abraham fut récompensée et encouragée, non seulement par une répétition plus distincte et détaillée des promesses autrefois faites, mais par la confirmation d'une solennelle alliance contractée, autant que possible, «à la manière des hommes», entre lui et Elohîm. VOIR ALLIANCE. C'est alors qu'il comprit pour la première fois que sa postérité promise devait croître en nation sous une servitude étrangère; et que, dans 400 ans (ou, strictement, 405 ans, en comptant depuis la naissance d'Isaac jusqu'à l'exode), ils sortiraient de cette servitude comme nation, pour prendre possession du pays où il séjournait (Gen. 15). Après dix ans de résidence en Canaan (av. J.-C. 2078), Saraï, alors âgée de 75 ans, et longtemps réputée stérile, choisit d'interpréter à sa manière la bénédiction promise d'une descendance à Abraham, et le persuada de prendre sa servante Hagar, une Égyptienne, comme épouse secondaire ou concubine, dans l'idée que tout enfant issu de cette union serait considéré comme sien. VOIR HAGAR. Le fils qui naquit d'Abraham par Hagar, et qui reçut le nom d'Ismaël [VOIR ISMAEL], fut en conséquence élevé comme l'héritier de son père et des promesses (Gen. 16). Treize ans après, lorsque Abraham eut 99 ans, il fut favorisé de déclarations encore plus explicites des desseins divins. On lui rappela que la promesse pour lui était d'être le père de beaucoup de nations; et pour indiquer cette intention son nom fut alors changé (voir C. Iken, De mutatione nominum Abrahami et Sarce, in his Dissert. Philol. 1) d'ABRAM en ABRAHAM (voir Philo, Opp. 1, 588; comp. Alian. Var. Hist. 2, 32; Euseb. Proep. Ev. 11, 6; Ewald, Isr. Gesch. 1, 373; Lengerke, Ken. 1, 227). Voir NOM. L'Être Divin renouvela alors solennellement l'alliance d'être un Dieu pour lui et pour la race qui naîtrait de lui; et en signe de cette alliance il prescrivit qu'il et les siens recevraient dans leur chair le signe de la circoncision. VOIR CIRCONCISION. D'abondantes bénédictions furent promises à Ismaël; mais il fut alors annoncé distinctement que l'héritier des promesses spéciales n'était pas encore né, et que la stérile Saraï, alors âgée de 90 ans, serait dans douze mois sa mère. Son nom fut alors aussi changé de Saraï en Sarah (princesse); et, pour commémorer le rire avec lequel le patriarche prostré reçut de si étranges nouvelles, il fut ordonné que le nom d'Isaac (rire) fût donné à l'enfant futur. Le même jour, en obéissance à l'ordonnance divine, Abraham lui-même, son fils Ismaël, et ses esclaves nés dans sa maison ou achetés furent tous circoncis (Gen. 17), printemps, av. J.-C. 2064. Trois mois après, tandis qu'Abraham était assis à la porte de sa tente pendant la chaleur du jour, il vit trois voyageurs approcher, et se hâta de les rencontrer, et leur offrit hospitalièrement rafraîchissements et repos (Dreist, De tribus viris Abrahamo appar. Rost. 1707). Ils consentirent, et à l'ombre d'un chêne-vert, ou plutôt d'un chêne (VOIR q.v.), ils prirent du riche repas que le patriarche et sa femme fournirent, tandis qu'Abraham lui-même se tenait en pieuse attente, conformément aux coutumes orientales (voir Shaw, Trav. 1, 207; comp. Iliad, 9, 205 sq.; 24, 621; Odyss. 8, 59; Jug. 6:19). D'après la manière dont l'un des étrangers parlait, Abraham comprit bientôt que ses visiteurs n'étaient autres que le Seigneur lui-même et deux anges accompagnateurs en forme humaine (voir J. E. Kiesseling, De divinis Abrahami hospitibus, Lips. 1748). La promesse d'un fils par Sarah fut renouvelée; et quand Sarah elle-même, qui avait entendu cela dans la tente, rit intérieurement à ce nouvel, qu'à cause de son grand âge elle crut d'abord impossible, elle encourut la sévère réprimande: «Y a-t-il rien d'impossible à YHWH?» Les étrangers s'acheminèrent ensuite, et Abraham marcha quelque peu avec eux. Les deux anges allèrent en avant en direction de Sodome, tandis que le Seigneur lui fit connaître que, pour leurs énormes iniquités, Sodome et les autres «villes de la plaine» allaient être faits en exemple de sa colère et de son gouvernement moral. Ému de compassion et par le souvenir de Lot, le patriarche osa intercéder, avec respect mais de façon tenace, pour la condamnée Sodome; et finit par obtenir la promesse que, si l'on y trouvait seulement dix hommes justes, toute la ville serait sauvée pour leur seul sujet. Tôt le matin suivant Abraham se leva pour s'assurer du résultat; et quand il regarda vers Sodome, la fumée de sa destruction, s'élevant «comme la fumée d'une fournaise», lui fit connaître son terrible renversement (Gen. 19:1-28). VOIR SODOME. La tradition indique encore l'emplacement supposé de cette apparition du Seigneur à Abraham. À environ une lieue d'Hébron se trouve un bel et massif chêne, qui porte encore le nom d'Abraham (Thomson, Land and Book, 1, 375; 2, 414). La résidence du patriarche était appelée «les chênes (Version Autorisée King James «plain») de Mamré» (Gen. 13:18; Gen. 18:1); mais l'endroit exact est douteux, puisque la tradition à l'époque de Josephus (War, 4, 9, 7) était attachée à un térébinthe. VOIR MAMRE. Ce dernier arbre n'existe plus; mais il ne fait pas de doute qu'il se dressait dans l'enceinte antique, qui s'appelle encore «la Maison d'Abraham». Une foire s'y tenait à l'époque de Constantin; et elle subsista jusqu'à l'époque de Théodose (Robinson, 2, 443; Stanley, Palestine, p. 142). — La même année Sarah donna le jour au fils longtemps promis, et, selon la direction précédente, on lui donna le nom d'Isaac. VOIR ISAAC. Cela changea beaucoup la position d'Ismaël, qui jusqu'alors paraissait comme l'héritier tant de l'héritage temporel que spirituel; tandis qu'il dut désormais partager le premier, et ne put que reconnaître que le second était limité à Isaac. Cela semble avoir excité beaucoup d'animosité tant de sa part que de celle de sa mère envers l'enfant; qui se manifesta d'une manière si marquée, à l'occasion des festivités qui suivirent le sevrage, que la colère de Sarah s'enflamma, et elle insista pour que Hagar et son fils fussent renvoyés. Ce fut une chose très pénible pour un père aimant; et Abraham fut si affecté qu'il aurait probablement refusé de se conformer au désir de Sarah, s'il n'eût été averti dans un songe que c'était en accord avec les intentions divines concernant à la fois Ismaël et Isaac. Avec son inébranlable obéissance, il les renvoya alors au petit matin, avec des provisions pour le voyage (Gen. 21:1-21), av. J.-C. 2061. (Voir Kitto's Daily Bible Illust. in loc.) VOIR HAGAR.

De nouveau, pendant une longue période (25 ans, Josephus, Ant. 1, 13, 2) l'histoire se tait; mais, quand Isaac fut à peu près parvenu à l'âge d'homme (av. J.-C. env. 2047), il plut à Elohîm de soumettre la foi d'Abraham à une épreuve des plus dures (voir H. Benzenberg, Noch mehr Recensionen, Leipz. 1791, No. 5). Il fut commandé d'aller dans le pays montagneux de Moriah (probablement là où le temple se tiendrait ensuite) [voir MORIAH], et d'y offrir en sacrifice son fils d'affection, et l'héritier de tant d'espérances et de promesses, dont la mort devait tout annuler. (Voir Hufnagel, Christenth. Auf klar. 1, 7, 592 sq.; J. G. Greneri, Comment. Miscel. Syntag. Oldenb. 1794; Zeitschr. für Phil. u. kath. Theol. 20.) Il est probable que les sacrifices humains existaient déjà; et comme, lorsqu'ils existaient, l'offrande d'un enfant unique ou bien-aimé était considérée comme la plus méritoire, il put sembler raisonnable à Abraham de ne pas retenir de son propre Dieu le coûteux sacrifice que les païens offraient à leurs idoles (comp. Hygin. Fab. 98; Tzetzes in Lycophr. 40, ed. Canter.; voir Apollodor. Bibl. 1, 9, 1; Euseb. Praep. Ev. 1, 10, p. 40). L'épreuve et la difficulté particulière résidaient dans la position singulière d'Isaac, et dans l'improbabilité que sa perte pût être remplacée. Mais la foi d'Abraham ne faillit point, assuré que ce qu'Elohîm avait promis il l'exécuterait certainement, et «qu'il était capable de rendre Isaac à la vie» (Héb. 11:17-19), et il rendit une obéissance prompte quoique douloureuse. Aidé de deux de ses serviteurs, il prépara le bois convenable, et sans délai se mit en route pour son triste voyage. Au troisième jour il aperçut le lieu marqué; et, informant ses serviteurs qu'il et son fils iraient un peu plus loin pour adorer et puis reviendraient, il se rendit à l'endroit. À la question touchante de son fils concernant la victime à offrir, le patriarche répondit en exprimant sa foi qu'Elohîm lui-même pourvoirait au sacrifice; et il profita probablement de cette occasion pour le mettre au courant du commandement divin. Du moins, il est incontestable que la communication fut faite alors ou juste après; car personne ne peut supposer qu'un jeune homme eût pu être lié avec des liens et étendu en victime sur le bois de l'autel contre son gré. Isaac aurait très certainement été tué par la main levée de son père, si l'ange de YHWH n'était intervenu au moment critique pour arrêter le coup fatal. Un bélier qui s'était pris dans un fourré fut saisi et offert; et on donna un nom au lieu (YHWH-Jireh — «le Seigneur pourvoira») en allusion à la réponse confiante qu'Abraham avait donnée à la question de son fils concernant la victime. Les promesses antérieures faites à Abraham — d'une descendance nombreuse, plus forte que ses ennemis, et des bénédictions que sa progéniture spirituelle, et spécialement le Mashiah, devaient étendre à toute l'humanité — furent de nouveau confirmées de la manière la plus solennelle; car YHWH jura par lui-même (comp. Héb. 6:13,17), que telles seraient les récompenses de son obéissance inébranlable (voir C. F. Bauer, De Domini ad Abrahamum juramento, Viteb. 1746). Le père et le fils rejoignirent alors leurs serviteurs, et revinrent avec joie à Beer-Schéba (Gen. 21:19).

Sarah mourut à l'âge de 127 ans, étant alors à ou près d'Hébron, av. J.-C. 2027. Cette perte enseigna d'abord à Abraham la nécessité d'acquérir la possession d'un sépulcre familial dans le pays de son séjour (voir J. S. Semler, De patriarcharum ut in Palaestina sepelirentur desiderio, Hal. 1756). Son choix tomba sur la caverne de Macpélah (q.v.), et, après une négociation frappante [VOIR MARCHÉ] avec le propriétaire à la porte d'Hébron, il l'acheta, et la fit légalement assurer pour lui, avec le champ dans lequel elle se trouvait et les arbres qui y croissaient (voir Thomson's Land and Book, 2, 381 sq.). Ce fut la seule possession qu'il eut jamais dans la Terre de la Promesse (Gen. 23). Le soin suivant d'Abraham fut de pourvoir une épouse convenable pour son fils Isaac. Il a toujours été d'usage parmi les tribus pastorales de préserver les liens de famille par des mariages entre parents (Burckhardt, Notes, p. 154); et maintenant Abraham eut un motif supplémentaire dans le désir de maintenir la pureté de la race séparée contre des connexions étrangères et idolâtres.

Il envoya donc son intendant âgé et fidèle Éliézer (q.v.), sous le serment solennel de s'acquitter fidèlement de sa mission, pour renouer les rapports entre sa famille et celle de son frère Nahor, qu'il avait laissé à Haran. Il réussit dans sa importante mission, et revint en temps utile, ramenant Rébecca (q.v.), fille de Bethuel fils de Nahor, qui devint la femme d'Isaac, et fut installée comme principale dame du camp, dans la tente séparée qu'avait occupée Sarah (Gen. 24). Quelque temps après Abraham prit lui-même une femme nommée Kétourah, de laquelle il eut plusieurs enfants. VOIR KETURAH. Ceux-ci, avec Ismaël, parurent être dotés par leur père de leur part de vie de son vivant, et envoyés vers l'est et le sud-est, afin qu'il n'y eût aucun danger d'interférence avec Isaac, l'héritier divinement désigné. Il y eut le temps pour cela; car Abraham vécut jusqu'à l'âge de 175 ans, dont 100 furent passés dans le pays de Canaan. Il mourut av. J.-C. 1989, et fut enterré par ses deux fils aînés dans le sépulcre familial qu'il avait acheté des Hittites (Gen. 25:1-10).

II. Traditions et Littérature. — Les Orientaux, tant chrétiens que musulmans, ont conservé quelque connaissance d'Abraham, et louent hautement son caractère; en effet, une histoire de sa vie, quoique fort romancée, pourrait aisément être composée d'après leurs traditions. Les récits arabes nomment son père Azar (Abulfeda, Hist. Anteisl. p. 21), ce qui a fait comparer certains au contemporain Adores, roi de Damas (Justin. 36, 2; voir Josephus, Ant. 1, 7, 2; Bertheau, Israel. Gesch. p. 217). Le nom de sa mère est donné comme Adna (Herbelot, Bib. Orient. s.v. Abraham). Les mages persans le croient identique à leur fondateur, Zerdoust ou Zoroastre; tandis que les Sabéens, leurs rivaux et adversaires, revendiquent le même honneur (Hyde, Bel. Persar. p. 28 sq.). On a affirmé qu'il régna à Damas (Nicol. Damasc. apud Josephus, Ant. 1, 7, 2; Justin. 36), qu'il demeura longtemps en Égypte (Artapan. et Lupolem. apud Euseb. Praepar. 9, 17, 18), qu'il enseigna aux Égyptiens l'astronomie et l'arithmétique (Joseph. Ant. 1, 8, 2), qu'il inventa les lettres et la langue hébraïque (Suidas in Abraham), ou les caractères des Syriens et des Chaldéens (Isidor. Hispal. Orig. 1, 3), qu'il fut l'auteur de plusieurs ouvrages, entre autres du célèbre livre intitulé Jezira, ou la Création — œuvre mentionnée dans le Talmud et fort estimée de quelques rabbins; mais ceux qui l'ont examinée sans préjugé en parlent avec mépris. VOIR CABALA. Aux premiers âges du christianisme, les hérétiques appelés Sethiens publièrent les «Révélations d'Abraham» (Epiphan. Haeres. 39, 5). Athanase, dans sa Synopsis, parle de «l'Assomption d'Abraham»; et Origène (in Luc. Homil. 35) signale un livre apocryphe d'Abraham où deux anges, l'un bon, l'autre mauvais, disputent sur sa damnation ou sa salut. Les Juifs (Rab. Selem, in Baba Bathra, c. 1) lui attribuent la prière du matin, le Psaume 89, un Traité sur l'idolâtrie, et d'autres œuvres. Les autorités sur tous ces points, et pour d'autres traditions concernant Abraham, peuvent être trouvées rassemblées dans Fabricii Cod. Pseudepigr. V. T. 1, 344 sq.; Eisenmenger, Entd. Judenth. 1, 490; Otho, Lex. Rabb. p. 2 sq.; Beck, ad Targ. Chron. 2, 267; Stanley, Jewish Church, p. 2 sq.

On nous informe (D'Herbelot, ut sup.) qu'en apr. J.-C. 1119, le tombeau d'Abraham fut découvert près d'Hébron, dans lequel Jacob et Isaac auraient aussi été ensevelis. Les corps furent trouvés intacts, et beaucoup de lampes d'or et d'argent furent découvertes dans le lieu. Les musulmans ont un si grand respect pour son tombeau qu'ils en font leur quatrième pèlerinage (les trois autres étant la Mecque, Médine, et Jérusalem). VOIR HÉBRON. Les chrétiens bâtirent une église au-dessus de la caverne de Macpélah, où Abraham fut enterré, que les Turcs ont transformée en mosquée, et ont interdit aux chrétiens d'approcher (Quaresm. Elmid. 2, 772). Le chêne supposé de Mamré, où Abraham reçut les trois anges, fut également honoré par les chrétiens, ainsi que par les Juifs et les Païens (voir ci-dessus). Le Coran (4, 124) le qualifie «d'ami de Dieu» (voir Michaelis, Orient. Bibl. 4, 167 sq.; Withof, De Abrah. Amico Dei, Duisb. 1743; Kurtz, Hist. of Old Cov. § 51-68).

III. Caractère typique. — La vie et le caractère d'Abraham furent à plusieurs égards typiques.

1. Lui et sa famille peuvent être regardés comme un type de l'Église de Dieu dans les âges futurs. Ils constituèrent en effet l'Église ancienne de Dieu. Non que de nombreuses églises patriarcales et familiales dispersées ne subsistassent pas: tel fut le cas de Melchisédek; mais une relation ecclésiale visible fut établie entre la famille d'Abraham et le Très-Haut, signifiée par le sacrement visible et distinctif de la circoncision, et suivie par de nouvelles et étendues révélations de la vérité. Deux buts devaient être atteints par cela — la conservation de la vraie doctrine du salut dans le monde, qui est le devoir grand et solennel de toute branche de l'Église de Dieu, et la manifestation de cette vérité aux autres. Les deux furent accomplis par Abraham. Partout où il séjourna il bâtit des autels au vrai Dieu, et célébra publiquement son culte; et, comme nous l'apprenons de l'Apôtre Paul, il vécut dans des tentes de préférence à l'installation dans le pays de Canaan, quoique ce pays lui eût été donné pour possession, afin qu'il pût ainsi proclamer sa foi en l'héritage éternel dont Canaan était un type (Gal. 3:16-29).

2. La nombreuse postérité naturelle promise à Abraham fut aussi un type de la postérité spirituelle, les vrais membres de l'Église du Mashiah, issus du Mashiah, dont Isaac était le symbole. Ainsi l'Apôtre Paul distingue expressément entre la postérité charnelle et la postérité spirituelle d'Abraham (Gal. 4:22-31).

3. L'offrande fidèle d'Isaac, avec son résultat, fut probablement la transaction dans laquelle Abraham, plus clairement que dans toute autre, «vit le jour du Mashiah, et s'en réjouit» (Jn. 8:56). Il reçut Isaac des morts, dit Paul, «en figure» (Héb. 11:19). Cela ne pouvait être figuratif d'autre chose que de la résurrection de notre Seigneur; et si tel est le cas, le fait qu'Isaac fut étendu sur l'autel était une figure de sa mort sacrificielle, représentée de manière scénique et fort impressionnante à Abraham.

4. L'expulsion de Hagar fut aussi un type. Ce fut une allégorie en action, par laquelle l'Apôtre Paul nous enseigne (Gal. 4:22-31) à comprendre que le fils de la servante représentait ceux qui sont sous la loi; et l'enfant de la femme libre ceux qui par la foi en le Mashiah sont surnaturellement engendrés dans la famille de Dieu. L'expulsion de la servante et de son fils représente aussi l'expulsion des Juifs incrédules de l'Église de Dieu, laquelle devait être composée de vrais croyants de toutes les nations, tous devant devenir cohéritiers.

IV. Relation d'alliance. —

1. Abraham doit être encore considéré comme se tenant dans une relation fédérale ou d'alliance, non seulement envers sa postérité naturelle, mais spécialement et éminemment envers tous les croyants. «L'Évangile», nous dit Paul (Gal. 3:8), «a été prêché à Abraham, disant: En toi seront bénies toutes les nations.» «Abraham crut à Elohîm, et cela lui fut imputé comme justice»; en d'autres termes, il fut justifié (Gen. 15:6). Une alliance de justification gratuite par la foi fut faite avec lui et ses descendants croyants; et le rite de la circoncision, qui ne fut pas confiné à sa postérité par Sarah mais ordonné dans chaque branche de sa famille, fut le signe ou sacrement de cette alliance de grâce, et le resta jusqu'à ce qu'il fût remplacé par les sacrements institués par le Mashiah. Partout où ce signe existait, il déclarait la doctrine et offrait la grâce de cette alliance — la justification gratuite par la foi — et ses glorieux résultats — à toutes les tribus qui procédaient d'Abraham. Cette même grâce nous est offerte par l'Évangile, à nous qui devenons «la semence d'Abraham», ses enfants spirituels, avec qui l'alliance est établie par la même foi, et sommes ainsi faits «héritiers avec lui de la même promesse.»

2. Abraham nous est aussi présenté comme le représentant des vrais croyants; et surtout en ceci que la véritable nature de la foi y fut manifestée. Ce grand principe se trouva marqué en Abraham par les caractères suivants: une foi entière et sans hésitation dans la parole d'Elohîm; une confiance inébranlable en toutes ses promesses; un ferme assentiment à sa puissance toute-puissante, le conduisant à négliger toutes les difficultés et impossibilités apparentes en tout cas où Elohîm avait explicitement promis; et une obéissance habituelle, joyeuse et entière. L'Apôtre a décrit la foi en Héb. 11:1, et cette foi se voit vivante et agissante dans toute son énergie en Abraham. (Niemeyer, Charakt. 2, 72 sq.)

V. L'intention d'offrir Isaac ne doit pas être supposée, selon Abraham, comme un acte émanant de la pratique païenne du sacrifice humain, bien que cela ait pu quelque peu diminuer le choc que l'ordre eut autrement éprouvé sur ses sympathies naturelles. L'immolation de victimes humaines, particulièrement de celle qui était la plus précieuse, l'enfant favori ou le premier-né, paraît avoir été un usage commun parmi plusieurs nations anciennes, plus particulièrement parmi les tribus qui entouraient Abraham. Ce fut le rite distinctif des adorateurs de Moloch; à une période plus tardive de l'histoire juive, il fut pratiqué par un roi de Moab; et il fut sans aucun doute adopté par les Carthaginois de leurs ancêtres phéniciens sur les rivages de la Syrie. Là où c'était un usage ordinaire, comme dans le culte de Moloch, il était en harmonie avec le caractère de la religion et de sa divinité. Ce fut l'acte ultime d'une superstition noire et sanguinaire, qui monta par gradation régulière jusqu'à ce triomphe complet sur la nature humaine. Le dieu propitié par ces offrandes avait été rassasié de victimes plus banales; il avait été gorgé pleinement de souffrance humaine et de sang humain. En général, c'était la marque finale de la subjugation de l'esprit national à une prêtrise inhumaine et dominatrice. Mais la religion mosaïque regardait les sacrifices humains avec horreur; et le Elohîm de la famille abrahamitique, uniformément bienfaisant, n'avait imposé aucun devoir entraînant la souffrance humaine, n'avait exigé aucune offrande contraire aux meilleurs sentiments de notre nature. Le commandement d'offrir Isaac comme «holocauste» fut, pour ces raisons, une épreuve d'autant plus sévère pour la foi d'Abraham. Il dut donc être pleinement assuré du commandement divin, et il laissa le mystère pour être expliqué par Elohîm lui-même. Ce fut un acte simple d'obéissance sans hésitation au commandement d'Elohîm; la dernière preuve d'une confiance parfaite dans l'accomplissement certain des promesses divines. Isaac, ainsi miraculeusement donné, pouvait être miraculeusement rendu; Abraham, tel est le commentaire de l'Apôtre chrétien, «crut qu'Elohîm pouvait même le ressusciter des morts» (Héb. 11:17).

VI. L'impression vaste et profonde faite par le caractère d'Abraham sur le monde ancien se prouve par la vénération qu'ont eue pour lui des peuples de presque toutes les nations et pays, et par la manière dont les événements de sa vie se sont entremêlés dans leur mythologie et leurs traditions religieuses. Juifs, Mages, Sabéens, Indiens et Musulmans l'ont revendiqué comme le grand patriarche et fondateur de leurs diverses sectes; et son histoire a été embellie d'une variété de fictions. Les relations ethnologiques de la race d'Abraham ont été traitées récemment par Ewald (Geschichte des Volkes Israel), et par Bertheau (Geschichte der Israeliten), qui soutiennent qu'Abraham fut le chef de tribus qui migrèrent de Chaldée vers le sud-ouest. VOIR ARABIE.

VII. Pour notices complémentaires, voir Staudlin, Gesch. der Sittenl. Jesu, 1, 93 sq.; Eichhorn, Bibl. d. Bibl. Lit. 1, 40 sq.; Harenberg, in the Biblioth. Brem. Nov. 5, 499 sq.; Stackhouse, Hist. of the Bible, 1, 123 sq.; Hottinger, Hist. Orient. p. 50; Ewald, Isr. Gesch. 1, 385 sq.; Gesenius, in the Hall. Encycl. 1, 155 sq. Voir encore Acta Sanctorum, 9 oct.; a, De Augusti et Factis Abrahami (Goth. 1730); Hebbing, Hist. of Abraham (Lond. 1746); Gilbank, Hist. of Abr. (Lond. 1773); Holst, Leben Abr. (Cherun. 1826); Michaelis, in the Biblioth. Brem. 6, 51 sq.; Goetze, De Cultu Abr. (Lips. 1702); Sourie, D. Gott Abr. (Hannov. 1806); Hauck, De Abr. in Charris (Lips. 1776); the Mashiah (Christ). Month. Spect. 5, 397; Beer, Leben Abr. (Leipz. 1859); Basil, Opera, p. 38; Ephraem. Syrus, Opera, 2, 312; Philo, Opera, 2, 1 sq.; Ambrose, Opera, 1, 278 sq.; Chrysostom, Opera (Spuria), 6, 646; Cooper, Brief Expos. p. 107; Whately, Prototypes, p. 93; Rabadan, Mahometism, p. 1; Debaeza, Comment. p. 3; J. H. Heidegger, Hist. Pat. p. 2; Abramus, Pharus V. T. p. 168; Dulpin, Nouv. Bible, p. 4; Barrington, Works, 3, 61; Riccaltoun, Works, 1, 291; Robinson, Script. Characters, p. 1; Rudze, Lect. on Genesis 1, 163; Buddicom, Life of Abr. (Lond. 1839); Evans, Script. Biog. p. 1; Williams, Characters of O.T. p. 36; A. H. L., Life of Abr. (Lond. 1861); Adamson, Abraham (Lond. 1841); Blunt, Hist. of Abr. (Lond. 1856); Geiger, Ueber Abr. (Altd. 1830); Beck, Leben Abr. (Eri. 1877, 8vo).