Abbaye

Abbey (Lat. abbatia), un monastère de moines ou de religieuses, gouverné par un abbé ou une abbesse [pour l'étymologie du nom, VOIR ABBOT]. Les abbayes d'Angleterre furent immensément riches. Toutes, au nombre de 190, furent abolies au temps d'Henri VIII. Les terres des abbayes furent ensuite concédées à la noblesse, sous lesquelles concessions elles sont détenues jusqu'à nos jours. Cranmer supplia instamment Henri VIII de sauver quelques abbayes pour un usage religieux, mais en vain.

Dans la plupart des abbayes, outre l'abbé, il existait les officiers ou obedientarii suivants, révocables à la volonté de l'abbé :

1. Prieur, qui agissait en l'absence de l'abbé comme locum tenens. Dans quelques grandes abbayes il y avait jusqu'à cinq prieures.

2. Éléémosynaire, ou aumônier, qui surveillait la distribution quotidienne d'aumônes aux pauvres à la porte.

3. Pitantarius, chargé des pittances, qui étaient les allocations données à des occasions spéciales en sus des provisions ordinaires.

4. Sacrista, ou sacristain (sexton), qui avait la garde des vases, des ornements, des livres, etc. ; il pourvoyait aussi au sacrement et aux inhumations.

5. Camerarius, ou chambrier, qui veillait sur le dortoir.

6. Cellararius, ou cellérier, dont le devoir était de procurer des vivres pour les étrangers.

7. Thesaurarius, ou trésorier, qui percevait les rentes, etc.

8. Précentor, qui présidait le chœur.

9. Hospitularius, chargé des besoins des étrangers.

10. Infirmarius, qui s'occupait de l'hôpital et des moines malades.

11. Refectionarius, qui veillait à la salle à manger et fournissait tout ce qui y était requis.

Pour le mode d'élection des abbés, le droit de visitation, etc., voir Conc. Trident. Sess. 24. Sur les abbayes anglaises les plus importantes, voir Willis, History of Mitred Abbeys, vol. 1 ; A. Butler, Lives of Saints, 2:633. VOIR CONVENT; VOIR MONASTERY; VOIR PRIORY.