Aaron

A'aron

[prononcé vulgairement Ar'on] (Heb. Aharon', אתֲרֹן, dérivation incertaine : Gesenius, Thesaur. Hebrews p. 33, pense qu’il vient de la racine obsolète אָתִר, être libidineux [ainsi le Heb. Lex. Aruch, à partir de תָרָת, se référant (à tort) à sa conception durant l’édict pharaonique] ; mais dans son Hebrews Lex. s.v. il compare avec תָרוֹן, montagnard ; Furst, Hebrews Handworterbuch, s.v., le fait signifier éclaircisseur, d’une racine obsolète אָתִר = אוֹר, briller. Sept., N.T., et Josèphe, Α᾿αρών).

I. Histoire. — Aaron fut l’aîné des fils du lévite Amram par Jochébed, et le frère de Moïse (Exode 6:20 ; Exode 7:7 ; Nombres 26:59) ; né en 1742 av. J.-C. Il est d’abord mentionné dans le récit de la vision du buisson ardent de Moïse (Exode 4:14), où ce dernier fut rappelé par le Seigneur que Aaron possédait une grande facilité de parole persuasive, et pouvait donc parler en Son nom en son lieu. Pendant l’absence de Moïse à Madian (1748–1658 av. J.-C. selon la chronologie donnée ici : 1698–1658 dans le texte original), Aaron avait épousé une femme de la tribu de Juda, nommée Élishéba (ou Élisabeth), qui lui avait donné quatre fils, Nadab, Abihu, Éléazar et Ithamar ; et Éléazar avait, avant le retour de Moïse, engendré Phinées (Exode 6:23‑25). Conformément à une intimatio(n) d’Elohîm, Aaron alla dans le désert pour rencontrer son frère banni de longue date, et le ramener en Égypte. Ils se rencontrèrent et s’embrassèrent au mont Horeb (Exode 4:27), en 1658 av. J.-C. Lorsqu’ils arrivèrent à Goshen, Aaron, qui paraît avoir été bien connu des chefs d’Israël, présenta son frère et l’aida à ouvrir et faire exécuter sa grande mission (Exode 4:29‑31). Dans les événements subséquents, Aaron semble avoir été presque toujours présent auprès de son frère plus illustre, l’assistant et le soutenant ; et aucun acte distinct de sa propre initiative n’est rapporté, bien qu’il paraisse avoir été l’instrument effectif de l’exécution de plusieurs miracles (Exode 7 ; Exode 19 sqq.). Aaron et Hur furent présents sur la colline d’où Moïse observa la bataille que Josué livra aux Amalécites (Exode 17:10‑12) ; ces deux hommes soutinrent longtemps les mains fatiguées de celui dont l’élévation (afin d’étendre le verbe officiel, plutôt que pour la prière, voir v. 9) déterminait le sort de la bataille. Plus tard, lorsque Moïse monta au mont Sinaï pour recevoir les tables de la loi, Aaron, avec ses fils et soixante‑dix des anciens, l’accompagna jusqu’à une certaine hauteur, et furent permis de contempler de loin le symbole de la Présence sacrée (Exode 24:1‑2,9‑11). Pendant l’absence de Moïse sur la montagne, le peuple sembla considérer Aaron comme leur chef, et une occasion se présenta qui met pleinement en lumière la préférence divine pour Moïse en montrant que, nonobstant l’ancienneté et la plus grande éloquence d’Aaron, il lui manquait les hautes qualités essentielles au chef des Israélites (voir Niemeyer, Charakt. 3, 238 sqq.). Le peuple en vint enfin à conclure que Moïse avait péri dans le feu qui brûlait au sommet de la montagne, et, rassemblé autour d’Aaron, exigea avec clameur qu’il leur fournisse une image visible et symbolique de leur Dieu, afin qu’ils l’adoraient comme on adorait d’autres dieux (Exode 32). Soit par crainte soit par ignorance, Aaron se conforma à leur exigence ; et avec les ornements d’or qu’ils offrirent librement, il façonna la figure d’un veau (voir Kitto's Daily Bible Illust. in loc.). VOIR VEAU. Cependant, pour fixer la signification de cette image comme symbole du vrai Dieu, Aaron prit soin de proclamer une fête à YHWH pour le jour suivant (voir Moncaeius, Aaron purgatus sive de vitulo aures, Atreb. 1605, Franckf. 1675). À ce moment, la réapparition de Moïse confondit la multitude, qui fut sévèrement punie pour ce péché. Aaron tenta de s’excuser en rejetant toute la faute sur le peuple, mais fut sévèrement réprimandé par son frère; aux ardentes intercessions de celui‑ci, toutefois, il obtint le pardon divin (Deutéronome 9:20). Pendant cette et une seconde absence sur la montagne, Moïse avait reçu des instructions concernant l’établissement ecclésiastique, le tabernacle et la prêtrise, qu’il mit bientôt en œuvre. VOIR TABERNACLE ; VOIR CULTE. Sous la nouvelle institution Aaron devait être grand‑prêtre, et ses fils et descendants prêtres ; toute la tribu à laquelle il appartenait, celle de Lévi, fut rendue sacrée ou castée lettrée. VOIR LÉVITE. En conséquence, après que le tabernacle eut été achevé et que toutes les préparations furent faites pour l’ouverture du service effectif, Aaron et ses fils furent consacrés par Moïse, qui les oignit de l’huile sainte et les revêtit des vêtements sacrés (Lévitique 8 ; Lévitique 9), en 1657 av. J.-C. Le grand‑prêtre s’appliqua avec assiduité aux devoirs de sa haute fonction, et pendant la période de près de quarante ans qu’il occupa, son nom apparaît rarement dans les récits. Mais peu après son élévation, ses deux fils aînés, Nadab et Abihu, furent frappés de mort pour avoir osé, apparemment en état d’ébriété partielle, conduire le service divin de manière irrégulière, en offrant de l’encens avec un feu illicite. À cette occasion, il fut prescrit que les prêtres ne manifestassent aucun des signes ordinaires de deuil pour la perte de ceux qui leur étaient si chers. Aaron subit stoïquement ce coup funeste (Lévitique 10:1‑11). Aaron participa ou du moins sanctionna la conduite invidieuse de sa sœur Miriam, qui, après que la femme de Moïse eut été amenée au camp par Jethro, devint inquiète pour sa propre position et lança des réflexions sur Moïse, propres à nuire à son influence, à cause de son mariage avec une étrangère — chose toujours odieuse parmi les Hébreux. Pour cela Miriam fut frappée d’une lèpre temporaire, ce qui porta le grand‑prêtre à reconnaître son péché, et il chercha et obtint le pardon (Nombres 12). VOIR MIRIAM. Après cela (apparemment vers 1620 av. J.-C.), une conspiration redoutable fut organisée contre Aaron et ses fils, ainsi que contre Moïse, par des chefs influents — Koré, de la tribu de Lévi, et Dathan et Abiram, de la tribu de Ruben. VOIR KORÉ. Mais la nomination divine fut attestée et confirmée par la destruction spectaculaire des conspirateurs ; et le lendemain, quand le peuple se rassembla tumultueusement et murmura bruyamment contre la destruction qui avait frappé leurs chefs et amis, une violente peste éclata parmi eux, et des milliers périrent sur le champ. Sur l’ordre de Moïse, Aaron remplit un encensoir de feu de l’autel et, se précipitant, arrêta la peste entre les vivants et les morts (Nombres 16). Ce fut en fait une autre attestation de la nomination divine ; et, pour sa confirmation supplémentaire concernant Aaron et sa famille, il fut demandé aux chefs des diverses tribus de déposer leurs baguettes, et avec elles fut placée celle d’Aaron pour la tribu de Lévi. Elles furent toutes entreposées durant la nuit dans le tabernacle, et le matin on constata que, tandis que les autres baguettes demeuraient inaltérées, celle d’Aaron avait bourgeonné, fleuri et donné des amandes. La baguette fut conservée dans le tabernacle (comp. Hébr. 9:4) comme preuve authentique de la nomination d’Aaron et de sa famille au sacerdoce — ce qui, en fait, ne semble jamais plus avoir été disputé (Nombres 17). Aaron ne fut pas autorisé à entrer dans la Terre Promise, à cause de la méfiance qu’il manifesta, ainsi que son frère, lorsque le rocher fut frappé à Méribah (Nombres 20:8‑13). Lorsque la troupe arriva au mont Hor, en descendant le wady Arabah VOIR EXODE, afin de doubler le territoire montagneux d’Édom, le mandat divin vint qu’Aaron, accompagné de son frère Moïse et de son fils Éléazar, devait monter au sommet de ce mont devant tout le peuple ; qu’il devrait là transférer ses robes pontificales à Éléazar, puis mourir (Nombres 20:23‑29). Il avait 123 ans lorsque sa carrière se termina ainsi frappantement ; son fils et son frère l’ensevelirent dans une caverne de la montagne, en 1619 av. J.-C. VOIR HOR. Les Israélites le pleurèrent trente jours ; et le premier jour du mois Ab les Juifs observent encore un jeûne en mémoire de sa mort (Kitto, s.v.). Les Arabes montrent encore le lieu traditionnel de sa tombe (Nombres 20:28 ; Nombres 33:38 ; Deutéronome 32:50), qui au temps d’Eusèbe était réputé situé à Pétra, dans le moderne Wady Mousa (Onomast. s.v. Or ; Am. Bib. Repos. 1838, p. 432, 640). Il est mentionné dans le Coran (Hottinger, Hist. Orient. p. 85 sqq.), et les Rabbins ont de nombreuses histoires fabuleuses le concernant (Eisenmenger, Ent. Judenth. 1:342, 855, 864). Pour des références talmudiques, voir Real‑Encyklop. s.v. Pour une identification proposée avec Mercure, voir Europ. Mag. 1:16. VOIR MOÏSE.

Dans Ps 133:2, le nom d’Aaron apparaît comme celui du premier grand‑prêtre oint. Ses descendants ("fils d’Aaron", Josué 21:4,10,13, etc. ; poétiquement, "maison d’Aaron", Ps 115:10,12 ; Ps 118:3, etc.) formaient le sacerdoce en général, ses descendants en ligne directe étant les grands‑prêtres. VOIR AARONITE. Même du temps de David, ceux‑ci formaient un corps très nombreux (1 Chroniques 12:27). Les autres branches de la tribu de Lévi se virent assigner des fonctions sacrées subordonnées. VOIR LÉVITE. Pour la liste des pontifes, y compris ceux de la lignée d’Ithamar (q.v.), à qui la charge fut pour une raison transférée de la maison du fils aîné Éléazar (voir Josèphe, Ant. v. 11, 5, 8:1, 3), mais ensuite rétablie (comp. 1 Samuel 2:30), VOIR GRAND‑PRÊTRE.

II. Sacerdocium. — Aaron et ses fils furent investis par Moïse de l’office sacerdotal, qui devait demeurer dans la lignée d’Aaron à perpétuité (Exode 29). Ceci était entièrement distinct du caractère semi‑sacerdotal que sa simple ancienneté dans la famille lui donnait selon l’usage patriarcal. Le devoir et le droit d’offrir des sacrifices à Elohîm furent dès lors réservés exclusivement à cette famille. La grande‑prêtrise fut confinée au premier‑né par succession ; et le reste de sa postérité était prêtres, simplement appelés prêtres, ou prêtres du second ordre (Ernesti, De Aarone, Wittenb. 1688‑9). VOIR ORDRE SACERDOTAL.

III. Caractère typique. — Aaron fut un type du Mashiah (Christ) — non, en effet, quant à sa personne, mais quant à son caractère officiel :

1. Comme grand‑prêtre, offrant le sacrifice ;

2. En entrant dans le lieu saint au grand jour de l’expiation, et en réconciliant le peuple avec Elohîm ; en intercédant pour lui, et en prononçant sur lui la bénédiction de YHWH, à la fin des services solennels ;

3. En étant oint de l’huile sacrée par effusion, préfigurant le Saint‑Esprit par lequel notre Seigneur fut pourvu ;

4. En portant les noms de toutes les tribus d’Israël sur sa poitrine et sur ses épaules, les présentant ainsi constamment devant Elohîm et les représentant envers Lui ;

5. En étant le moyen par lequel ils interrogeaient Elohîm par Urim et Thummim, et de la communication de Sa volonté envers eux. Mais, quoique les offices d’Aaron fussent typiques, le sacerdoce du Mashiah est d’un ordre bien supérieur. Le sacerdoce d’Aaron était destiné comme «ombre des choses célestes», pour conduire les Israélites à espérer des «meilleures choses à venir», lorsque «un autre prêtre» se lèverait, «selon l’ordre de Melchisédek» (Hébr. 6:20), qui serait «constitue, non selon la loi d’un commandement charnel, mais selon la vertu d’une vie impérissable.» (Voir Hunter, Sacred Biog. p. 282 sqq. ; Evans, Scrip. Biog. 3, 77 ; Williams, Characters of O.T. p. 97 ; Gordon, Mashiah (Christ) in the Ancient Church, 1:271.) VOIR PRÊTRE.