Vashti

Données bibliques : La première épouse d’Ahasuérus ; sa désobéissance et la punition subséquente fournissent le thème de l’introduction au récit d’Esther. Le nom est tenu pour être celui d’une déesse élamite.

Bibliographie : Wildeboer, Esther, p. 173, Freiburg, 1897.

E. G. H.

— Dans la littérature rabbinique : Parmi les femmes qui régnèrent figuraient : Jézabel et Athalie en Israël ; et Shemiramot (Sémiramis), épouse de Nabuchodonosor (voir Lev. R. xix., fin), et Vashti dans des royaumes païens (Esther R. i. 9). Vashti prépara un festin pour les femmes dans la « maison royale », où elle les servit de friandises et d’autres mets délicats agréables aux femmes ; et elle choisit comme lieu du banquet la chambre royale d’Ahasuérus, où elle pouvait exhiber les peintures artistiques que, selon R. Abin, les femmes préfèrent voir plutôt que de manger des oiseaux engraissés (Yalk., ii., § 1049). Ahasuérus ordonna à Vashti d’apparaître nue devant lui et ses invités au banquet, la couronne de la reine comme seul ornement. R. Abbah. Kahana dit que Vashti n’était pas plus pudique qu’Ahasuérus. R. Papa cite un proverbe populaire : « Lui entre les vieilles citrouilles, et elle entre les jeunes » ; c.-à‑d., un mari infidèle fait une épouse infidèle. Selon R. José b. Hanina, Vashti déclina l’invitation parce qu’elle était devenue lépreuse (Meg. 12b ; Yalk., loc. cit.). Ahasuérus fut « très irrité, et sa colère s’enflamma en lui » (Esther i. 12) à la suite du message insultant que Vashti lui envoya ; « Tu es le fils du palefrenier de mon père. Mon grand‑père [Belschatsar] pouvait boire devant les mille [Dan. v. 1] ; mais cette personne [Ahasuérus] s’enivre vite » (Meg. loc. cit.). Vashti fut justement punie pour avoir asservi de jeunes femmes juives et les avoir contraintes à travailler nues le jour du sabbat (ib.).

E. c. J. D. E.