Tsephanyah

Un des Douze Petits Prophètes, qui se donne pour « fils de Koussi, fils de Guedaliah, fils d’Amariah, fils d’Ézéchiah, aux jours de Josias, fils d’Amon, roi de Juda » (Soph. i.1). Il semblerait donc qu’il fût descendant d’Ézéchiah, roi de Juda, car autrement seul le nom de son père eût été indiqué (comp. Isa. i.1 ; Ez. i.3 ; Joël i.1). S’il était de descendance royale, il vécut probablement à Jérusalem ; et l’on en trouve la preuve dans ses prophéties, où il décrit diverses parties de la cité. D’après le premier verset du livre qui porte son nom il fleurit sous le règne de Josias, et sur la base de ses paroles la majorité des savants modernes datent son activité avant les réformes si rigoureuses promulguées après 621 av. J.‑C., les tableaux de corruption et l’imminence du fléau se rapportant le mieux à la situation du Judée durant les premières années de Josias et pendant l’invasion scythe.

Le contenu du livre de ce prophète se divise en deux parties : i.1‑iii.8, le jugement à venir sur le monde, comprenant Israël et les nations ; et iii.9‑20, une promesse de salut universel. Les réprimandes spéciales de Sophonie s’adressent au culte faux et à l’impiété. Le malheur atteindra chacun, même dans les retraites de Jérusalem ; Philistie, Moab, Amon, Koush et l’Assyrie seront submergés par le châtiment et la calamité ; Jérusalem en particulier, étant rebelle, corrompue et désobéissante à la parole de YHWH, tombera sous la colère divine. Pourtant, d’autre part, la promesse de YHWH est annoncée aux nations, qu’Il purifiera de sorte qu’elles pourront l’invoquer et toutes lui apporteront des offrandes. Après la tempête du jugement Israël sera humilié et fera confiance à YHWH seul. De nouvelles conditions sociales apparaîtront, et justice et droiture prévaudront, de sorte que les rachetés se réjouiront dans le Seigneur.

Le livre de Sophonie est vigoureux. Sa langue est énergique et pittoresque, et trahit une familiarité avec les Prophètes antérieurs. Les idées les plus mises en relief sont la direction providentielle des nations, la nécessité de pureté et de justice contre la corruption et l’injustice du temps, et la valeur purificatrice du jugement et de la souffrance.

Bibliographie : Davidson, Nahum, Zephaniah (Sophonie) in The Cambridge Bible for Schools, 1896 ; Nowack, Die Kleinen Propheten, dans Handkommentar zum Alten Testament, 1897 ; Smith, The Book of the Twelve Prophets, ii., dans The Expositor’s Bible, 1898.