Saint-Esprit

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SAINT DES SAINTS (Vulgate, « Sanctum Sanctorum » ; hébr. « Kodesh ha-Kodashim », ou, plus complètement, « Bet Kodesh ha-Kodashini », II Chron. iii. 8, 10 ; King James Version Révisée : « la maison très sainte ») : Partie du Tabernacle et du Temple qui était considérée comme possédant le degré suprême de sainteté (ou d'inaccessibilité), et dans laquelle nul autre que le Grand Prêtre — et lui une seule fois par an, au Jour des Expiations — n'était autorisé à entrer (voir Expiations, Jour des).

Un degré de sainteté semblablement élevé était attribué aux objets suivants : l'autel (Ex. xxix. 37 ; Version Autorisée King James : « très saint ») ; l'autel des parfums (ib. xxx. 10) ; tous les ustensiles du sanctuaire (ib. xxx. 29 ; Nomb. iv. 4, 19) ; les choses réservées aux prêtres (« minḥah » ; Lév. ii. 3, 10 ; vi. 10 ; x. 12 ; Nomb. xviii. 9 ; Ézéch. xlii. 13) ; le sacrifice pour le péché (Lév. vi. 18, 22 ; x. 17) ; le sacrifice de culpabilité (Lév. vii. 1, 6 ; x.xxi. 14) ; l'offrande du lépreux (parce qu'elle appartient aux prêtres ; Lév. xiv. 13) ; et les pains de proposition (Lév. xxiv. 9). La désignation « très saint » s'applique également à l'œuvre d'Aaron et de ses fils (I Chron. vi. 49).

La chambre intérieure ou cellule du sanctuaire, également appelée le « mikdash ha-kodesh » (Lév. xvi. 33 ; Version Autorisée King James : « le saint sanctuaire »), est connue comme le Saint des Saints par excellence. Dans le Tabernacle et le Temple, elle comprenait cette plus petite partie occidentale du Tabernacle, le « mishkan », qui était séparée du reste de la tente d'assignation par un rideau ou voile suspendu à quatre piliers d'acacia recouverts d'or et pourvus de socles d'argent (Ex. xxvi. 32, xxxvi. 36, King James Version Révisée). Ce rideau était tissé en quatre couleurs : blanc, bleu, écarlate et pourpre, et était fait de byssus, c.-à-d. de lin. La cellule était cubique, ayant 10 coudées de haut, 10 coudées de long et 10 coudées de large. Elle contenait l'Arche de l'Alliance (Ex. xxvi. 34 ; comp. Josèphe, « Ant. » iii. 6, §§ 4, 5).

Dans le Temple de Salomon, le Saint des Saints faisait partie de la maison de YHWH (I Rois vi. 1 et suiv.), laquelle avait 60 coudées de longueur, 20 coudées de largeur, 30 coudées de hauteur, et était bâtie de pierre (Josèphe, « Ant. » viii. 3, § 2 ; « marbre blanc ») ; elle était divisée en deux sections par une cloison de bois de cèdre avec une porte recouverte d'un coûteux rideau (Josèphe, l.c. § 3 ; II Chron. iii. 14). La section la plus éloignée de l'entrée, également désignée comme le « debir » (l'« oracle », « le lieu très saint », I Rois vi. 5, marge de la King James Version Révisée), avait 20 coudées de haut et présentait la forme d'un cube. La pierre de cette partie intérieure ou postérieure, comme celle de la chambre extérieure, était entièrement dissimulée par des planches de cèdre sculptées de boutons ou de coloquintes et de fleurs ouvertes, puis recouvertes d'or pur. Cette pièce devait être sans lumière. L'Arche y était placée (ib. vi. 18, 19).

Dans le Second Temple, dont les détails de construction ne sont pas conservés dans les documents bibliques (Esdras vi. 3 mentionne des dimensions), le Saint des Saints était séparé par un rideau (I Macc. i. 22, iv. 51). Il était vide, excepté une pierre de trois doigts de largeur sur laquelle le grand prêtre déposait l'encensoir (Josèphe, « B. J. » V. 55 ; Yoma v. 2). Dans le Temple idéal d'Ézéchiel, le Saint des Saints mesurait 20 coudées de longueur et autant de largeur (Ézéch. xli. 4). Ézéchiel (ib. 21, 23) appelle simplement cette section intérieure [King James Version Révisée : « sanctuaire »], par opposition au « hekal » (= « temple »).

Dans le Temple d'Hérode, le Saint des Saints n'était pas séparé du reste du hekal par un mur, mais deux rideaux, éloignés d'une coudée l'un de l'autre, séparaient la chambre intérieure de la chambre extérieure. Ces rideaux étaient richement ouvragés (Shek. viii. 5), et disposés de telle manière que, pour entrer, le grand prêtre devait les soulever obliquement sur les côtés ; l'ouverture extérieure était à l'extrémité sud, l'intérieure au nord (Yoma v. 1). La longueur du Saint des Saints était de 20 coudées. Au-dessus tant de la chambre intérieure que de la chambre extérieure se trouvait une chambre supérieure, construite afin de permettre aux bâtisseurs d'effectuer les réparations nécessaires. Une trappe se trouvait au-dessus du Saint des Saints, et les ouvriers étaient descendus par celle-ci dans des caisses, afin d'éviter la profanation (littéralement, « se repaître les yeux »). Dans cette chambre supérieure, l'emplacement des deux pièces situées au-dessous était délimité (Mid. iv. 5).

Selon Maïmonide (« Yad », Betha-Behirah, iv. 1 ; voir Yoma 23a), dans le Saint des Saints du Tabernacle se trouvait une pierre sur laquelle reposait l'Arche ; devant elle étaient placés la fiole de manne et le bâton d'Aaron. Salomon fit une cavité afin que ces objets pussent, si nécessaire, y être cachés, ce qui fut fait par Josias (comp. Hor. 12a ; Ker. 5b ; Yoma 21a, 52a).