Rhodes

Île turque de la mer Égée,
et la plus grande du groupe des Sporades. Cette île
a successivement porté différents noms, conservant finalement celui de 'PdJop. La Bible la connaissait sous le
nom de pn. Dans Gen. x. 4 figure le mot D'lTn, dans
I Chron. i. 7 ODTIT (voir « Encyc. Bibl. » et Hastings,
« Diet. Bible », s. 11, « Dodanim »). Aujourd’hui,
Rhodes, sa ville capitale, est le chef-lieu du vilayet
des îles de l’Archipel ottoman. L’île compte une
population totale de 30 000 habitants, dont environ
4 000 Juifs dans la ville et quelques-uns dans les
villages voisins.

Gedaliah ibn Yahya déclare que Rhodes fut bâtie
par un roi d’Argolide au temps du patriarche
Jacob (« Shalshelet ha-Kabbalah », p. 77a). En 656, un
Juif d’Émèse, ville syrienne (l’actuelle Homs), acheta
les débris du célèbre Colosse de Rhodes, qui avait été
détruit par un tremblement de terre en 282 av. J.-C.
Il transporta ces débris à Loryma, aujourd’hui Marmaritza, à vingt-sept milles de Rhodes.

Les Juifs étaient établis à Rhodes depuis les temps
les plus reculés. Ils sont mentionnés dans I Macc. x.
15, 23 comme y habitant en 140 av. J.-C. Benjamin
de Tudèle rapporte qu’il y en trouva 500, et Rottiers
dit que les Juifs qui fuyaient l’Espagne à cause des
persécutions quittèrent Tarragone en 1280 et s’établirent à Rhodes, alors détenue par les Sarrasins (« Inscriptions et Monuments de Rhodes », Bruxelles, 1830).

À jtlalona, village situé à sept milles de la capitale,
il existe aujourd’hui une rue nommée « Evriaki »,
ainsi appelée d’après un établissement juif qui s’y
trouvait. Cet établissement fut fondé avant l’arrivée
à Rhodes des chevaliers de Saint-Jean (1309), lorsque
les Juifs occupaient le même quartier où ils vivent
aujourd’hui.

Lorsque les murs de la ville furent réparés par les
chevaliers de Saint-Jean, ceux-ci donnèrent le nom de
« Mur des Juifs » à la partie qui entourait le quartier
juif. Sous le gouvernement des chevaliers, les Juifs
ne furent pas toujours heureux. Selon Lacroix,
D’Aubusson, le grand maître de l’île, ordonna que les
maisons des Juifs fussent rasées afin que les matériaux
dont elles étaient construites pussent servir à la reconstruction du Mur des Juifs, qui fut plus tard bombardé
par Messih Pacha, le commandant ottoman. Élie
Capsali, dans sa chronique (éd. Lattes, Padoue, 1869),
dit qu’après avoir vaincu les Turcs, D’Aubusson ordonna aux Juifs d’embrasser le christianisme. Certains
acceptèrent le baptême, d’autres préférèrent la mort,
tandis que d’autres encore consentirent à être vendus
en esclavage et ne furent libérés qu’après la conquête
de l’île par Sulaiman. Le 9 janvier 1502, D’Aubusson
décréta l’expulsion des Juifs de Rhodes, sous prétexte
qu’ils corrompaient les mœurs des jeunes gens, mais,
en raison de la mort du grand maître, le décret ne fut
pas entièrement appliqué ; néanmoins, les Juifs de Cos
furent exilés à Nice. Sous le grand maître Frédéric
Caretto, Salim Ier envoya à Rhodes un médecin juif,
Libertus Cominto, afin d’obtenir une carte de l’île.
On dit que le médecin réussit dans sa mission, mais
qu’il fut pris et exécuté. Certains historiens prétendent
qu’il était un converti au christianisme. Sous le dernier
grand maître, Williers, de l’île d’Adam, les Juifs furent
autorisés à vivre en paix. Il visita à plusieurs reprises
les maisons et les synagogues juives.

Selon Rottiers, certains Juifs exilés sous D’Aubusson accompagnèrent, en qualité de vivandiers, l’armée
turque qui assiégea la ville et conquit l’île. Selon une
tradition rapportée comme un fait par certains historiens, notamment Baudin, les Juifs prirent part à la
guerre contre les Turcs. Sous la direction de Siméon
Granada, un bataillon de 250 Juifs fut formé et devint
connu sous le nom de « phalange juive ». Bllioti,
parlant du rôle joué par les Juifs dans la lutte contre
les Turcs, dit que les Juifs étaient ceux qui avaient été
convertis au temps de D’Aubusson et qui avaient fait
preuve d’une grande vaillance dans le bastion italien.
Florentin Bernard Carli, qui fut témoin du siège, dit
que, sur ordre turc, deux à trois mille Juifs comblèrent
de sacs de sable le fossé devant la position italienne.
Lorsque les Turcs occupèrent Rhodes, les Juifs convertis abjurèrent la religion chrétienne et retournèrent
à leur ancienne croyance. Florentin fait probablement
ici référence aux vivandiers juifs qui accompagnaient
l’armée turque, car les Juifs qui se trouvaient à l’intérieur du château n’auraient pu avoir aucune communication avec l’ennemi.

Tandis que certains historiens prétendent que la chute
de Rhodes fut due à la trahison de Libertus Comiuto,
d’autres affirment que le véritable traître fut le chevalier
d’Amaral, dont la trahison avait été découverte par la
Juive Rachel, épouse de Siméon Granada.

Certains historiens prétendent également que les Juifs,
craignant la domination turque, quittèrent l’île et se
rendirent en Italie. D’autres assurent qu’ils préférèrent
rester dans l’île et jouir des bienfaits du sultan. Cette
déclaration peut être vraie en ce qui concerne les Juifs
qui avaient combattu du côté des chrétiens,

Rhinocéros

Ribkas

alors que la première déclaration peut se rapporter aux
Juifs qui accompagnaient l’armée turque. Benjamin
Poutremoli rapporte que Sulaiman connaissait l’utilité
des Juifs et fit venir une douzaine de familles de Salonique.
Il leur accorda un firman garantissant l’exemption
d’impôts pendant vingt ans et prescrivant que chaque
famille reçût une maison sans frais. En vertu de ce
firman, ils étaient aussi autorisés à exploiter le soufre,
à traverser le territoire musulman avec leurs morts, à
se lamenter en cheminant le long de la route, et à acheter
aux prix ordinaires des aliments abattus conformément
à la loi rituelle.

De cette date jusqu’en 1075, il n’existe aucune donnée
sur l’histoire politique des Juifs de Rhodes, mais à partir
de 1675 ils sont mentionnés à plusieurs reprises dans
les ordonnances gouvernementales.

En 1837, une terrible pestilence se répandit sur l’île et,
sur le conseil du grand rabbin, une partie des habitants
s’enfuit au village de Candilli, qui devint dès lors un
établissement juif. Parmi les victimes du fléau, il n’y
eut que dix Juifs. En 1840, une accusation de meurtre
rituel fut portée contre les Juifs de Rhodes. À la veille
de Pourim, le gouverneur, Yusuf Pacha, à l’instigation
du clergé grec et des consuls européens, bloqua le quartier
juif, arrêta le grand rabbin, Jacob Israël, ainsi que les
notables, et les emprisonna. Mais, le 6 novembre, grâce
aux efforts du comte Camondo, de Crémieux et de
Montefiore, un firman fut obtenu du sultan, qui déclarait
nulles et non avenues toutes les accusations de meurtre
rituel. Il convient de mentionner que trois Juifs et trois
chrétiens furent emmenés de Rhodes à Constantinople
pour y être jugés, et que l’innocence des Juifs y fut établie.

En 1851, un tremblement de terre causa beaucoup de
souffrances. La communauté envoya le rabbin Rahamim
Franco en Égypte et en Europe pour recueillir des fonds
de secours, et il collecta plus de 40 000 francs (environ
8 000 dollars). En 1855, une partie du quartier juif subit
des dommages à la suite de l’explosion de poudre à canon,
et, en 1863, un incendie qui détruisit le marché paralysa
le commerce des Juifs. En 1880, tandis que certains
marchands juifs qui commerçaient dans l’île de Cassos
retournaient à Rhodes pour célébrer la Pâque, le navire
qui les transportait fut capturé par des pirates, et les Juifs
furent dépouillés et retenus comme guides ; mais, par la
suite, à l’instance du gouverneur de Rhodes, ils furent
secourus et les pirates furent arrêtés.

Les Juifs de Rhodes entretiennent deux grandes synagogues : la Grande Synagogue, détruite par l’artillerie
en 1440, rebâtie avec la permission du pape Sixte IV en
reconnaissance des services juifs durant le siège de la ville,
détruite de nouveau lors d’un siège ultérieur et rebâtie par
le rabbin Samuel Amato ; et la synagogue Shalom, construite en 1593 par Raphaël Margola. Il existe aussi deux
synagogues plus petites — la synagogue Camondo, ainsi
nommée en l’honneur du comte Abraham de Camondo,
qui la fit bâtir ; et le Tikkun Hazot — ainsi que deux batte
midrashot. Le commerce de l’île est contrôlé par les Juifs,
parmi lesquels se trouvent également de nombreux bateliers
et portefaix. Les Juifs sont en bons termes avec leurs voisins.

Il y a deux écoles, l’une pour les garçons et l’autre pour
les filles ; ainsi que plusieurs Talmud Torahs. Il y a une
migration constante vers l’Asie.

Parmi les rabbins de Rhodes, on peut citer : Hayyim ben
Menahem Algazi, au XVIIe siècle ; Moïse Israël, auteur de
« Mas’at Mosheh » (Constantinople, 1734) ; Ezra Malki ;
Moïse ben Élie Israël, auteur de « Mosheli Yedabber »
(Constantinople, 1827) ; et Jedidiah ben Samuel Turski, au
XVIIIe siècle. Au XIXe siècle, trois rabbins de la famille
Israël se distinguèrent comme auteurs : Judah b. Moïse b.
Élie, ainsi que Jacob et Rahamim Judah (1824-91). Le
rabbin actuel (1905) est Moïse Judah Franco. Dans la vie
publique, la famille Menasche est particulièrement en vue ;
l’un de ses membres, Boaz Menasche Effendi, est juge à la
cour d’appel.

BIBLIOGRAPHIE : Shalshelet ha-Kabbalah, pp. 77, 78 ; Harkavy,
Neugefundene Hebräische Bibelhandschriften, Saint-Pétersbourg, pp. 24,
25-27 ; Rottiers, Inscriptions et Monuments de Rhodes, Bruxelles, 1830 ;
Lacroix, Les Îles de la Grèce, pp. 172, 207 ; Bonhours, L’Histoire de
Pierre d’Aubusson, pp. 210 et suiv. ; Itinéraire d’un Chevalier de St. Jean
de Jérusalem à Rhodes, pp. 100-107.

D. A. Ga.

RI. Voir Isaac b. Samuel.