Potiphar

(POTIFAR ou POTI-PHERAH (yiS 'L3ia)) : Nom d’un officier égyptien. La forme « Potiphar » est probablement une abréviation de « Poti-phera » ; les deux sont traitées comme identiques dans la Septante, et sont rendues UeTpe^i/g ou llrre^p^C. « Poti-phera » est le rendu hébreu de l’égyptien “P’-di-p’-R‘” = « Il [le dieu-soleil] a donné. » Ce nom n’a pas été trouvé dans les inscriptions égyptiennes ; mais des noms de forme similaire existent dès la XXIIᵉ dynastie.

Potiphar fut l’officier égyptien à qui Joseph fut vendu (Genèse xxxvii. 36, xxxix. 1). Il est décrit comme un « saris » de Pharaon, et comme « capitaine de la garde » (héb. D'n30n Itf'). Le terme « saris » est couramment employé dans l’Ancien Testament pour des eunuques ; mais parfois il semble avoir un sens plus général de « fonctionnaire de la cour », et parfois il désigne un officier militaire (2 Rois xxv. 19 ; comp. 16. xviii. 17 ; Jérémie xxxix. 3, 13). Le second titre, « capitaine de la garde », est littéralement « chef des égorgeurs », et est interprété par certains comme signifiant « chef des cuisiniers » (comp. 1 Samuel ix. 23, 24, où n3D = « cuisinier »). Le premier sens est beaucoup plus probable ici, et est soutenu par le titre correspondamment proche (3“i D'riDCn) d’un des hauts officiers militaires de Nabuchodonosor (2 Rois xxv. 8, 10 ; comp. Daniel ii. 14). Rien, toutefois, de cet office n’est connu de façon définitive dans les sources égyptiennes.

Poti-phera était un prêtre d’On (Héliopolis), dont la fille Asnath devint l’épouse de Joseph (Genèse xli. 45, 60 ; xlvi. 20). Voir aussi Joseph.

E. G. H. J. F. McL.