Palestine

La portion de S3'ria qui fut autrefois la possession des Israélites. Elle comprend tout le pays situé entre le Jourdain et la Méditerranée ainsi que les territoires immédiatement à l’est du Jourdain. Le mot représente la forme grecque, YlalaLarivri , de l’hébreu (Exode XV. 14 ; Isaïe xiv. 29, 31 ; Ps. lx. 10 [Version Autorisée King James. 8]), bien que ^in dans l’Ancien Testament ne soit appliqué qu’à la terre des Pelishtim (D’ntl'^i’Q), ou Philistins, et denote dès lors simplement le littoral méridional de la Phénicie. Ce furent les Grecs qui commencèrent à désigner aussi par ce terme le pays intérieur ; une telle application par un peuple étranger du nom du littoral à l’intérieur n’est pas un phénomène rare. Dès Hérodote, et suivi par d’autres auteurs classiques comme Ptolémée et Pline, l’expression ’^Vjiiri r'f Walaiarivt] désigne à la fois le littoral et la région intérieure voisine (Juda et Palestine), ainsi que l’intérieur jusqu’au désert arabe. Josèphe, cependant, limite généralement le nom à la terre des Philistins. Au cours du temps le terme « Palestine » supplantera l’expression plus longue « Syrie palestinienne », et il est employé dans cette acception par Josèphe et Philon, tandis que Vespasien désigna officiellement le pays « Palestine » sur les monnaies qu’il frappa après la répression de l’insurrection juive en 70 apr. J.-C., impliquant ainsi le territoire des Juifs. Le nom est employé en ce sens par des auteurs chrétiens à partir de Jérôme, ainsi que par les auteurs juifs, tandis que l’arabe « Filastin » a une acception plus restreinte, désignant seulement Juda et Samarie.

Bien qu’il n’y eût pas, dans l’antiquité, de nom englobant pour le pays des Israélites et pour le littoral, la désignation « Canaan » (iyj3) est appliquée dans l’Ancien Testament à la Palestine à l’ouest du Jourdain.

Le sens du mot « Canaan » (sur les tablettes d’El Amarna « Kiuakhni » ou « Kinakhkhi » ; Gr., Xva) est incertain, et il n’est pas clair s’il fut à l’origine un appellatif ; car l’explication usuelle selon laquelle il signifierait « la basse terre », en contraste avec « Aram » (le plateau), est entièrement sans fondement. Le Canaan est borné à l’ouest par la mer, à l’est par le Jourdain, le lac de Tibériade, et une ligne tracée au nord de ce point (Nombres xx. xiv. 6, 11). Tandis que la plaine non-israélite de Philistie et la Phénicie sur le littoral étaient incluses dans le Canaan, le district est du Jourdain, en revanche, n’était pas cananéen, bien qu’il ait été tenu par les Israélites. Les frontières nord et sud de la région dépassaient également le territoire des Israélites, qui s’étendait de Dan au nord à Béerséba au sud (Juges xx. 1 ; II Samuel xxiv. 2, 11 ; et sqq.). La frontière sud du Canaan, par contre, allait de l’extrémité sud de la Mer Morte à Kadesh‑barnea (l’actuel ‘Ain Kadis), puis jusqu’au « fleuve d’Égypte » (comp. Ezéchiel xlvii. 19 ; Nombres xxxiv. 7), qui correspond au Wadi al-‘Arish actuel, où se trouvait Khinocorura (l’actuel Al-‘Arish), l’antique ville-frontière entre l’Egypte et la Syrie. La frontière du Canaan dépassait celle d’Israël au nord. Tandis que celle-ci se terminait au sud du Liban (Dan = Tell al-Kadi, au pied sud du mont Hermon), le Canaan incluait tout le Liban (Jos. xiii. 5 ; comp. Juges iii. 3), s’étendant jusqu’à une ligne tracée de la mer en face de « l’entrée d’Hamath » jusqu’à cette ville (Nombres xxxiv. 7 et suiv. ; Ezéchiel xlvii. 1-20).

Cette « entrée d’Hamath » doit se situer un peu au sud de la ville correspondant à l’actuelle Hama sur l’Al-‘Asi (l’antique Oronte). La frontière naturelle dans cette région est le Nahr al-Kabir, qui sépare le Liban des monts Nusairi au nord et forme l’élévation du littoral à Hims et Hama, correspondant très vraisemblablement à la frontière indiquée par les anciens, si ces dernières étaient fondées sur la configuration physique du pays et non sur une différence de population ou une simple théorie. Dans ces limites, le district à l’ouest du Jourdain, ou Canaan, fut considéré comme le pays promis aux Israélites par Elohîm, comme leur possession au temps mashiahnique, quoique les Israélites ne l’occupèrent jamais entièrement. Il existe cependant d’autres passages où les limites du Canaan sont décrites comme plus restreintes, et dans lesquels toute mention du Liban est fréquemment omise (comp. Genèse x. 19 ; Deutéronome i. 7 ; Josué xi. 17, xii. 7). En fait, le Canaan n’avait pas de frontières définies, et les opinions divergent quant à l’étendue du territoire promis aux Israélites.

Le pays à l’est du Jourdain, du moins dans la mesure où il était israélite, est appelé « Gilead » dans l’Ancien Testament. Ce nom aussi était à l’origine appliqué à un territoire plus restreint, et il a diverses connotations dans la Bible. Il désigne, en premier lieu, une petite région montagneuse, les « montagnes de Gilead », le moderne Jabal al-Jal‘ud, au sud du Jabbok (Nahr al-Zarka). Au sens plus large le nom s’applique à la région s’étendant jusqu’au Yarmuk au nord, tandis que le district est‑jordanien est divisé en Gilead et Bashan (Deut. iii. 10 ; Jos. xiii. 11 ; II Rois x. 33), et le terme finit par désigner le pays est‑jordanien en général, qui autrement n’avait pas de nom spécial (Gen. xxxvii. 20 ; Jos. xxii. 9 ; II Sam. ii. 9 ; II Rois x. 33 ; Amos i. 3 ; et sqq.).

Comme le pays de Palestine n’était ni une unité géographique ni, aux temps pré‑israélites, une unité politique, les Égyptiens et les Assyriens n’avaient pas de terme spécial pour désigner la région. Les Égyptiens empruntèrent toutefois le nom de Canaan aux Sémites syriens, et l’utilisèrent pour désigner toute l’Asie égyptienne, y compris la Phénicie, de sorte que son application fut fort voisine de celle de l’Ancien Testament. La Syrie méridionale était généralement appelée « Kharu » par les Égyptiens, et ce terme s’applique en général au territoire israélite de l’ouest du Jourdain, incluant le littoral philistin, tandis que le plateau septentrional, spécialement le Liban, la Cadc-Sjuia et la région de l’Oronte, était appelé « Butennu ». Le plus ancien nom assyrien pour le district fut « Amurru », qui incluait la Palestine, la Phénicie et sa région intérieure, ainsi que la Cadc‑Syrie. Plus tard, dans les lettres d’El-Amarna, le terme « Kinakhkhi » (= « Canaan ») fut utilisé, en particulier pour la Syrie méridionale, tandis que « Amurru », dans un sens plus restreint, s’appliquait au Liban et à la Phénicie. Après l’époque de Tiglath‑Pileser III, la Syrie, depuis le Taurus et incluant la Palestine, fut appelée « Pays des Khatti » (les Hittites) ; ce terme, comme celui de Canaan, est une amplification du sens originel du nom, puisqu’il n’y avait pas de Hittites en Phénicie ni en Palestine. Les divers noms appliqués au pays et à ses différentes parties sous la domination romaine seront discutés ci‑dessous.

La région aujourd’hui appelée Palestine est la partie la plus méridionale de la Syrie, et est comprise entre deux lignes tirées depuis la Méditerranée vers l’est — la plus basse depuis le coin sud‑est de la Méditerranée jusqu’à l’extrémité sud de la Mer Morte, et la plus haute depuis Tyr jusqu’au pied sud du mont Hermon. Cette portion de la Syrie possède certaines limites naturelles qui justifient son individualité historique : la mer à l’ouest, le désert syrien à l’est et le désert d’Al‑Tih au sud. Les lignes de frontière désertiques varient toutefois, car ces régions ne sont pas des déserts de sable, comme en Égypte, mais des steppes partiellement arables. La ligne d’habitation a donc varié considérablement, surtout à l’est, si bien qu’à certaines époques une population sédentaire a avancé, sous l’influence d’un pouvoir fort et bien ordonné, sur une distance appréciable dans les steppes, pour être finalement repoussée par des Bédouins plus puissants. Au nord, le profond et sauvage Litani (appelé Nahr al-Kasimiyyah dans son cours inférieur) sépare la haute chaîne du Liban du territoire de collines de Galilée ; à l’est, le mont Hermon ferme le pays au nord. Les sources du Jourdain sont sur l’éperon méridional de cette montagne.

La Palestine s’étend donc du 31° au 33° 20' N. de latitude. Son point sud‑ouest (à Ilaphia = Tell Rifah, au sud‑ouest de Gaza) est à environ 34° 15' E. de longitude, et son point nord‑ouest (embouchure du Litani) est à 35° 15' E., tandis que le cours du Jourdain atteint 35° 35' à l’est. Le pays à l’ouest du Jourdain a donc une longueur d’environ 150 miles anglais du nord au sud, et une largeur d’environ 23 miles au nord et de 80 miles au sud. La superficie de cette région, mesurée par les géomètres de la Palestine Exploration Fund, est d’environ 6 040 milles carrés. Le district est‑jordanien est en cours de relevé par le Palestine‑Verein allemand, et bien que les travaux ne soient pas encore achevés, sa superficie peut être estimée à 4 000 milles carrés. Cette région entière, comme il a été dit plus haut, n’a pas été occupée exclusivement par les Israélites, car la plaine côtière sud appartenait aux Philistins, et la plaine nord aux Phéniciens, tandis que dans le pays est‑jordanien les possessions israélites n’atteignirent jamais au sud l’Arnon (Wadi al‑Mujib), et les Israélites ne s’établirent jamais dans les portions les plus septentrionales et orientales de la plaine de Bashan. Aujourd’hui le nombre d’habitants ne dépasse pas 650 000. La Palestine, et spécialement l’État israélite, recouvra donc une très petite superficie, comparable à celle de l’État du Vermont.

La Palestine se trouve au carrefour de l’Afrique et de l’Asie, et sa position géographique a déterminé toute son histoire, son développement et sa culture.

Routes. Au temps des plus anciennes connaissances historiques sur la Palestine, de grands royaumes dotés d’un haut degré de civilisation prospéraient sur les rives du Nil et de l’Euphrate. Puisqu’il était vital pour un État de l’Euphrate d’avoir accès à la Méditerranée et, par conséquent, de posséder les districts côtiers, l’Égypte s’était emparée du seul pays voisin propice à la culture. De cette époque ancienne jusqu’aux jours des successeurs d’Alexandre le Grand, la Palestine fut l’os de la discorde entre l’Égypte et la puissance dominante en Syrie ; elle fut rarement entièrement indépendante, mais presque toujours sujette à l’une ou l’autre de ces deux puissances. Ainsi, la formation d’une grande politique palestinienne fut rendue impossible par sa situation, qui, d’autre part, offrait tous les avantages d’un contact étroit avec les deux grandes civilisations de l’antiquité. La Palestine fut parcourue par les grandes routes antiques, les voies militaires et commerciales allant d’Égypte à l’Euphrate et à la Syrie septentrionale traversant son territoire. La route d’Égypte suivait le littoral jusqu’à un point au sud du mont Carmel ; là elle se divisait. Une branche suivait la côte à travers « l’escalier syrien » au nord d’Acre vers la Phénicie, jusqu’au Dog River (Nahr al‑Kalb, au nord de Beyrouth) — où sa trace est marquée par des tablettes gravées dans la roche portant des inscriptions d’Assyriens et d’Égyptiens — puis plus au nord. L’autre branche traversait l’extrémité orientale du mont Carmel et la plaine d’Esdrelon, longeant le flanc du mont Thabor et le Karn Hattin jusqu’au lac de Tibériade, traversait le Jourdain au sud de Bahrat al‑Hulah, puis conduisait le long des versants sud et est du mont Hermon vers Damas et l’Euphrate. À Karn Hattin elle rencontrait une route d’Acre appelée « Derek ha‑Yam » (la Voie de la Mer ; Isaïe viii. 23 [Version Autorisée King James. ix. 1]), qui formait la plus courte et la plus importante liaison entre Damas et la mer.

Une autre branche de la grande route d’Égypte courait au nord par la vallée du Jourdain, menant à travers la Bika‘ (Cœlé‑Syrie) et la vallée de l’Oronte par Ribla jusqu’à Hamat et la Syrie septentrionale. Une autre voie allait de Damas directement au sud à travers le district est‑jordanien jusqu’à l’Arabie méridionale et à Elath sur la mer Rouge.

La culture étrangère pénétra avec les armées et les caravanes qui traversaient le pays le long de ces voies. Trop petit, trop pauvre et aussi trop politiquement meurtri pour produire une culture importante propre, la Syrie moyenne et méridionale accepta volontiers les éléments de civilisation étrangère qui lui furent apportés, en les fusionnant selon ses besoins. La prédominance de la culture babylonienne en Palestine dès 1400 av. J.-C. est indiquée par le fait que, dans les lettres d’El‑Amarna, les scribes des rois vassaux palestiniens écrivaient à leur suzerain, le pharaon d’Égypte, en langue et écriture babyloniennes. Les affirmations fréquentes concernant l’isolement de la Palestine par des barrières naturelles ne peuvent donc être étayées. Seule la partie méridionale du pays, qui plus tard fut appelée Juda, avait ce caractère d’isolement, puisqu’elle n’était pas traversée par les routes déjà mentionnées, mais était fermée à l’est par le bassin profond de la Mer Morte, tandis que les versants montagneux du même côté étaient abrupts et impraticables. Le pays serait plus accessible au sud s’il n’était coupé par le désert, qui coupe tout commerce et n’offre d’accès qu’à un plateau aride qui n’incite guère à l’établissement. L’entrée par l’ouest n’est possible que par de vallées étroites flanquées de montagnes abruptes. Juda est vraiment accessible seulement par le nord ; la seule route reliant le sud au nord court le long de la crête de la montagne, presque sur la ligne de partage des eaux entre la Méditerranée et la vallée du Jourdain. Juda est ainsi repliée sur elle‑même par sa configuration physique, si bien qu’un petit État put y maintenir une existence indépendante pendant longtemps.

La Palestine, étant véritablement une partie de la Syrie, présente les mêmes traits physiques que ce pays. La principale caractéristique topographique est un grand ravin courant du nord au sud à travers toute la longueur du grand lit crétacé en bordure du désert syrien. Ce profond et assez large ravin divise le pays en une partie orientale et une partie occidentale. Il commence au nord‑est de l’antique Antioche et forme dans son cours méridional d’abord la vallée de l’Oronte (Al‑Asi), puis la dépression entre le Liban et l’Anti‑Liban (Cœlé‑Syrie), et enfin la vallée du Jourdain. Même un peu au sud du Liban, au lac Hulah, il n’est qu’à 2 mètres au‑dessus du niveau de la Méditerranée, et de là il descend rapidement jusqu’à sa plus grande profondeur dans la Mer Morte. Il remonte ensuite vers le sud, prolongeant la ‘Arabah, et finit au golfe d’Aila dans la Mer Rouge. La faille date de la fin du tertiaire, mais l’ancienne opinion selon laquelle la Mer Morte fut autrefois reliée à la Mer Rouge, et que la mer inonda la vallée, est aujourd’hui réfutée, puisque le seuil de la ‘Arabah entre la Mer Morte et la Mer Rouge s’élève à 250 mètres au‑dessus du niveau de la Méditerranée. L’eau de la Mer Morte, cependant, se trouvait autrefois environ 426 mètres plus haute qu’aujourd’hui, soit 32 mètres au‑dessus du niveau actuel de la Méditerranée. À cette altitude on a trouvé des sédiments laissés par l’eau, qui n’était pas alors aussi salée qu’aujourd’hui. La faille divise le pays en trois zones longitudinales dont la configuration diffère grandement : le district montagneux oriental, le ravin lui‑même et le district montagneux occidental. La plaine côtière, d’une largeur variable, bien que comprise dans le territoire de la Palestine, constitue une quatrième division.

Cette plaine côtière est d’origine relativement récente. À une période préhistorique, le niveau de la mer était d’au moins 60 ou 70 mètres plus élevé qu’actuellement, comme l’attestent les dépôts sur les flancs des montagnes dans lesquels sont enchâssées les mêmes variétés de Conchifera qu’on trouve en Méditerranée, dont les vagues baignaient jadis aussi le pied des montagnes en Palestine méridionale. L’ancienne ligne côtière faisait partie du grand système de failles de tout le pays. Lorsque la mer se retira jusqu’au rivage actuel, la plaine émergea, bien qu’elle soit couverte par des dépôts diluviens tardifs. Il est impossible de déterminer si la ligne a changé dans l’époque historique, mais en plusieurs endroits, comme à Tyr, Acre et Gaza, elle a été repoussée en mer par des apports alluvionnaires de limon du Nil. Le littoral forme presque une ligne droite depuis le coin sud‑est de la Méditerranée jusqu’au promontoire du Carmel, et constitue une bande ininterrompue de côtes basses sans promontoires ni anses. Le fond marin s’approfondit graduellement, comme l’élévation du pays ; et le long d’une grande part de la côte courent souvent des dunes qui séparent des bandes marécageuses de la mer, atteignant une largeur de 6 kilomètres entre Gaza et Jaffa. Au nord du Carmel le caractère du littoral change, et plaines et falaises s’y alternent. De là la basse côte s’étend jusqu’à Acre, et en ligne droite jusqu’au Ras al‑Nakura. De ce point jusqu’au Ras al‑Abyad les rochers plongent dans la mer, et les voyageurs le long du rivage étaient obligés de passer par le « Escalier des Tyréniens ». Ensuite vient un littoral bas avec une petite plaine. Ici encore la formation du fond marin correspond à celle du littoral. Aux falaises du Carmel et de l’Escalier Tyrrhénien, la courbe d’altitude des 100 mètres, qui à Gaza se trouve à plus de 30 kilomètres du rivage, approche la côte à 13 voire 10 kilomètres, tandis que des eaux peu profondes se rencontrent de nouveau le long des plages au nord du Carmel et de l’Escalier Tyrrhénien. En conséquence de cette configuration, il n’existe pas de bons ports, et les navires ne trouvent pas de mouillage suffisant, car l’eau peu profonde ne leur permet pas d’approcher la terre de près, et ils ne sont pas abrités des vents, spécialement de ceux d’ouest. Bien que les falaises de Jaffa constituent un brise‑lames naturel, elles ferment en même temps l’entrée du bassin portuaire. Le port de Haïfa, après celui de Beyrouth, est le meilleur de toute la côte syrienne, étant abrité des vents du sud et de l’ouest. Les formations à Acre, Tyr et Sidon sont défavorables, et tous les navires doivent mouiller au large.

La plaine côtière au sud du Carmel est divisée par sa configuration en deux parties, distinction déjà marquée dans l’Ancien Testament, la frontière étant le Nahr Rubin, immédiatement au sud de Jaffa. La partie méridionale, la terre des Philistins, est la basse plaine « Shefelah » de l’Ancien Testament (Deut. i. 7 ; Jos. ix. 1, x. 40 ; Juges i. 9 ; et sqq.). Ce pays est une plaine ondulante ; entre les nombreuses séries de collines qui vont des montagnes vers l’ouest et le nord‑ouest se trouvent d’autres petites plaines et divers wadis, dont le Wadi Ghazzah, le Wadi al‑Hasi, le Nahr Sukrair et le Nahr Rubin, les deux derniers étant des ruisseaux pérennes dans leurs cours inférieurs. La limite orientale est bien moins nettement définie qu’au nord, puisque le pays de collines monte très graduellement vers le district montagnard proprement dit. La Shefelah a donc été souvent considérée comme le pays de collines attenant aux montagnes, en contraste avec la plaine de Philistie elle‑même. Cette vue est incorrecte, cependant, car la désignation inclut à la fois la plaine et le pays de collines, comme le montre la configuration elle‑même. Au sud de Gaza la plaine se termine dans le désert, et le Wadi al‑‘Arish (le fleuve d’Égypte, mentionné plus haut) ne traverse qu’un désert. La ville la plus méridionale de la plaine est Gaza, une grande oasis dans le désert, qui, bien qu’elle n’ait pas de port — étant située sur la grande route d’Euphrate au Nil — a toujours été un important centre commercial. Elle fut, de plus, d’une importance stratégique, tant comme défense contre l’Égypte que comme clef de la Syrie. Les autres villes palestiniennes d’Ashkelon (‘Askalan) et Ashdod (Asdud), sur la côte, ainsi qu’Ekron (‘Akir) à l’intérieur, qui furent jadis remarquables, sont aujourd’hui insignifiantes, tandis que l’emplacement même de Gath est inconnu. La Shefelah est une région fertile sauf en quelques districts sur la mer ; Gaza exporte beaucoup d’orge, et le palmier‑dattier pousse dans sa partie méridionale, en plus des autres arbres fruitiers de Palestine. Dans l’ensemble, la plaine est aujourd’hui comme en antiquité — peuplée et bien cultivée.

La partie nord de la plaine côtière, appelée plaine du Sharon dans l’Ancien Testament, s’étend du Nahr Rubin au mont Carmel et est beaucoup plus plane que la partie méridionale. Elle offre peu d’élévations considérables, l’une étant la colline de Jaffa, qui s’élève depuis la mer. La plaine mesure environ 100 kilomètres de longueur. Au nord, le long de la crête du Carmel, elle est très étroite, et environ 30 kilomètres au sud du bord du Carmel, sur le Nahr al‑Zarka, elle n’a qu’une largeur de 3 ou 4 kilomètres, mais à partir de ce point elle s’élargit brusquement, atteignant 12 kilomètres près de Césarée et 20 kilomètres à Jaffa. Elle monte graduellement vers la montagne à l’est. Elle est bien irriguée, car les ruisseaux des montagnes s’en écoulent, et elle est irriguée au nord par les rivières du mont Carmel, ainsi que par une série de ruisseaux pérennes. Le Nahr al‑Zarka est le Crocodile River mentionné par Pline, et ses marais abritent encore quelques‑uns de ces reptiles. Le Nahr Iskandarunah forme la sortie de la grande vallée venant de Naplouse, et le court Nahr al‑Falik a été créé par les eaux perçant les dunes de sable sur la côte pour trouver un débouché. Le Nahr al‑‘Auja, deux heures au nord de Jaffa, est, malgré son court cours, la rivière la plus abondante de Palestine après le Jourdain. Des dunes de sable le long d’une grande partie du littoral ont cependant obstrué l’embouchure des ruisseaux venant des montagnes et ont formé des marais en maints endroits. Plus important que toutes ces rivières est l’abondante réserve d’eau douce que l’on peut obtenir partout à peu de profondeur sous la surface, utilisée pour l’irrigation tant dans les orangeraies de Jaffa que dans les colonies juives de la plaine.

En conséquence de cette abondance d’eau, la plaine a toujours été très fertile, bien qu’aucun humus ne se soit formé sur les terres alluviales. La plaine du Sharon fut célèbre dans l’antiquité pour sa riche végétation (comp. Isaïe xxxiii. 9, xxxv. 2), et était considérée comme de bonnes pâtures (I Chroniques xxvii. 29), tandis qu’au printemps elle brillait de fleurs (comp. Cantique ii. 1). La partie méridionale de la plaine est bien cultivée, et l’on y trouve d’importantes orangeraies s’étendant sur plusieurs milles autour de Jaffa. La colonie allemande de Sarona et plusieurs colonies agricoles juives se trouvent dans cette partie de la plaine. Dans la partie nord subsistent encore de nombreux hectares de terres en friche, utilisés comme pâturages. Parmi les villes côtières se trouvait l’antique Dor (le moderne Tanturah), la colonie la plus méridionale des Phéniciens (Jos. xi. 2, xii. 23, et al.) ; elle est maintenant en ruines, ainsi que Césarée, construite par Hérode le Grand, qui fut un temps la capitale de la Palestine, et dont les vestiges, encore appelés Kaisariyyah, ont vu s’installer une petite colonie de Tcherkesses. Jaffa seule a conservé son importance comme port de Jérusalem et de toute la partie méridionale de la Palestine, et se développe continuellement, comptant plus de 40 000 habitants en 1904.

La partie la plus septentrionale du littoral est la plaine d’Acre, qui s’étend sur environ 30 kilomètres au nord du Carmel jusqu’au promontoire Ras al‑Nakura du Jabal al‑Mushakkah. La partie méridionale, entre les villes de Haïfa, au pied nord du Carmel, et d’Acre, à l’extrémité nord de la baie d’Acre finement incurvée, s’étend sur une largeur de 6 kilomètres le long de la baie, n’étant séparée de la plaine d’Esdrelon que par une légère élévation. Elle est traversée par le Kishon (le moderne Nahr al‑Mukatta‘), qui, comme le Nahr Na‘man plus au nord (l’antique Belus), se jette dans la baie d’Acre. La plus grande partie de cette région est marécageuse et malsaine, et seules les lisières plus élevées sont cultivées. La plus petite portion septentrionale de la plaine, au nord d’Acre, est très étroite, mais fertile et bien cultivée.

Le district montagneux à l’ouest du Jourdain s’étend presque en ligne droite du sud au nord comme lien entre le plateau d’Al‑Tih, dans la péninsule du Sinaï, et le Liban. En conséquence de la faille décrite ci‑dessus, qui fit abaisser le lit du Jourdain, la couche crétacée, autrefois horizontale, a pris la forme d’un arc plat. Plutôt qu’une chaîne montagneuse ou un plateau level, le district montagneux ouest‑jordannien peut être décrit comme un plateau de configuration très irrégulière et diversifiée. Sa caractéristique la plus importante est que l’axe de la chaîne se situe beaucoup plus près du Jourdain que de la mer, de sorte qu’environ les deux‑tiers du pays ouest‑jordannien se retrouvent à l’ouest du partage des eaux. Ceci a une grande importance pour l’hydrographie, car il permet le développement de longs et riches systèmes de vallées vers l’ouest, vers la mer, dont certaines s’élargissent en petites mais fertiles plaines. La descente vers l’est, au contraire, est beaucoup trop abrupte pour permettre de telles formations. La différence d’altitude est en outre beaucoup plus grande, vu le faible niveau de la vallée du Jourdain. Ainsi, entre Hébron et Jérusalem l’élévation de la crête varie entre 800 et 1 000 mètres, tandis que la Mer Morte est à 393 mètres au‑dessous du niveau de la Méditerranée, de sorte que la différence totale est de 1 200 à 1 400 mètres, bien que la crête ne soit qu’à environ 25 kilomètres de la Mer Morte. Cela entraîne une pente de 48 à 50 mètres par kilomètre.

Vers le nord la conformation est quelque peu plus favorable quant à la différence d’altitude, mais vers Naplouse le partage des eaux approche à 15‑20 kilomètres du Jourdain. Naturellement, l’eau ne peut s’infiltrer dans le sol à cet endroit, et aucun vallon level ne peut se former ; les torrents entraînent la terre et les rochers plus petits en dévalant dans les gorges profondes et presque verticales qu’ils ont creusées. La force de ces cours d’eau ne doit pas être sous‑estimée, bien que ces gorges aient été taillées à une époque préhistorique lointaine, lorsque les pluies étaient plus abondantes qu’aujourd’hui. La crête montagneuse est le centre du pays tant physiquement que culturellement, car là se situaient toutes les villes importantes : Hébron, Bethléem, Jérusalem, Béthel, Sichem et Samarie ; et le long de cette crête passait la route principale, ou plutôt la seule route commerciale du royaume israélite. Ce qui peut surprendre au premier abord s’explique aisément par la configuration : il n’y a pas de vallée courant du nord au sud, et de nombreux wadis, certains profonds, descendent est‑ouest depuis la crête. Cela rend difficile, sinon impossible, la construction de routes nord‑sud sur les flancs montagneux, qui seraient forcées de traverser ou contourner les vallées ; de plus, l’accès aux wadis est très difficile à l’est et à l’ouest, spécialement dans la partie méridionale du pays.

Le district montagneux ouest‑jordannien se divise en deux parties inégales par la plaine d’Esdrelon — le district montagneux de la Galilée au nord, et celui de Juda et de Samarie au sud. Une particularité topographique correspond à cette division géographique : la Galilée, pays septentrional, est plus variée que la partie méridionale, nue et monotone. Les montagnes judéennes s’élèvent au sud depuis un plateau dénudé qui s’étend sur le côté ouest de la ‘Arabah, au sud de la Mer Morte, sur environ 100 kilomètres. La partie cananéenne de cette zone s’appelle dans l’Ancien Testament le Negeb, ou « pays aride », un territoire à limites indéterminées. À l’est les pentes vers la Mer Morte au sud sont comprises dans la « désert de Juda » (voir ci‑dessous), de sorte que la « Ville du Sel » (l’actuel Khirbat al‑Milh), à seulement 25 kilomètres à l’est de Béerséba, est parfois incluse dans le désert de Juda. Au nord le Negeb s’étend jusqu’à la région montagneuse proprement dite, environ à mi‑chemin entre Béerséba et Hébron, où les montagnes d’Al‑Dahariyyah et Khirbat ‘Attir (Jattir) atteignent une altitude de 600‑650 mètres ; cette région entière est plus hospitalière à cause d’une végétation résultant de l’abondance plus grande d’eau.

Le Negeb mérite bien son nom de « terre stérile ». Aujourd’hui c’est une steppe où l’on élève quelques hardes de bétail. Seuls des Bédouins, les Arabes Azaziwah, y dressent leurs tentes. En ancien temps il était plus peuplé, et nombre de ses villes sont mentionnées dans l’Ancien Testament (Jos. xv. 21‑22, xix. 2‑8 ; comp. I Chron. iv. 20‑33). La plus connue est Béerséba, l’ancien sanctuaire célèbre (Gen. xxi. 33, xxvi. 33, xlvi. 1), qui était encore lieu de pèlerinage au temps d’Amos, des visiteurs venant même du Royaume du Nord (Amos v. 5, viii. 14). Cette ville est réputée frontière méridionale des Israélites, aucun Israélite ne vivant plus au sud dans le Negeb. La ville doit son nom à ses puits, d’une grande importance dans l’antiquité et objet de disputes entre Israël et les Philistins (Gen. xxi. 30, xxvi. 34). Béerséba fut encore une place importante à l’époque de Jérôme et d’Eusèbe, et possédait une garnison romaine. L’ancien nom a été conservé dans l’appellation moderne Khirbat Bir al‑Saba‘. La ville de Ziklag, en revanche, mentionnée dans le récit de David (I Samuel xxvii. 6), n’a pas encore été identifiée de façon certaine. Il existe de nombreuses preuves, telles que terrasses, barrages pour travaux hydrauliques dans les vallées, que cette région était autrefois cultivée, du moins en partie.

Les traits caractéristiques du district montagneux ouest‑jordannien, décrits plus haut, apparaissent au maximum en Juda. Cette région est un plateau composé d’un ensemble compact de montagnes dont la crête court approximativement du sud au nord depuis Hébron jusqu’à Baitin, avec des plateaux plus ou moins grands à l’ouest. Il n’y a pas de frontières naturelles nettes séparant la partie septentrionale de ce district des montagnes de Samarie, bien que la frontière traditionnelle, fixée pour des raisons politiques, trouve sa justification dans la configuration géographique. Dans la montagne judéenne se détachent un groupe de montagnes autour d’Hébron au sud et celles de Baitin au nord, marquées par une élévation atteignant parfois 1 000 mètres, tandis que le district montagneux de Jérusalem n’excède pas 800 mètres. Dans le groupe des montagnes entourant Hébron la crête s’élève dans le Sirat al‑Balla', un peu au nord de la ville, à 1 027 mètres, étant le point le plus élevé du sud et du centre de la Palestine. L’altitude moyenne du plateau est de 900 mètres. Il existe deux plateaux fertiles de taille considérable à l’ouest près du partage des eaux ; au sud le plateau d’Hébron, avec la fameuse vieille ville d’Hébron, le moderne Al‑Khalil ; et plus au nord le plateau de Halhul et Bet Sur (les Halhul et Beth‑zur de Jos. xv. 58 ; voir II Chron. xi. 7 ; I Macc. iv. 29, 61, etc. ; Beth‑zur fut une place forte importante durant les guerres des Maccabées). Le plateau est drainé par le Wadi ‘Arrub, dont la source alimentait l’aqueduc menant aux soi‑disant « Piscines de Salomon » et à Jérusalem.

Le district médian de la montagne de Jérusalem est beaucoup plus bas, son point le plus élevé étant le Nabi Samwil, au nord‑ouest de Jérusalem, 895 mètres (peut‑être l’ancien Mizpah en Benjamin et le siège du jugement de Samuel ; Jos. xviii. 25 ; I Samuel vii. 5 sqq. ; voir K.v.mah).

À Jérusalem le partage des eaux descend à 817 mètres, mais au nord il remonte à 881 mètres à Baitin, où la fertilité du pays est due à un certain nombre de petits plateaux à l’ouest du partage, comme à Bethléem et Bait Jala (un grand village chrétien florissant, à une demi‑heure au nord‑ouest de Bethléem, où le pays justifie encore son nom [Bait Lahm = « maison du pain »]). Au sud‑ouest de Jérusalem se trouve le plateau d’Al‑Bika‘, probablement la plaine de Kephaim, fertile en céréales (Isa. xvii. 5).

Plus au nord de Jérusalem, un peu à l’écart du partage, s’étend la plaine de Yalo (l’Ajalon de Jos. x. 12 ; I Sam. xiv. 31, etc.). Les eaux de cette plaine se réunissent au nord dans le Wadi Bet Haninah, et au sud dans le Wadi al‑Ward, qui rejoignent tous deux le Wadi al‑Sarar, la vallée principale de Juda. Le chemin de fer entre Jaffa et Jérusalem traverse cette vallée. Les villes de Bethléem et JÉRUSALEM se trouvent quelque peu à l’est du partage, tandis qu’au nord, sur la crête montagneuse, se trouvent : la « Gabaah de Saül » (I Sam. xi. 4), sur la colline Tall al‑Fal ; Rama en Benjamin (I Rois xv. 17 ; voir K.v.mah), le moderne Al‑Ham ; Beeroth (II Sam. iv. 2), probablement l’actuelle Al‑Birah ; et enfin Béthel, l’ancien sanctuaire pré‑israélite (Gen. xxviii. 11, 19) et le moderne Baitin. À l’est de Rama se trouvait une seconde Gabaah, en Benjamin (ou Geba ; I Sam. xiii. 16, xiv. 16, etc.), le Jaba‘ actuel, et en face, au nord du profond vallon Wadi al‑Suwain, se trouvait Michmash (I Sam. xiii. 23 ; Isa. x. 28 et sqq.), aujourd’hui le village déserté de Makhmas, tandis qu’à l’ouest de Rama s’élevait la grande Gibon (l’actuelle Al‑Jib, avec huit sources), dotée de son célèbre autel (Jos. X. 2 sqq. ; I Rois iii. 4 sqq.).

Le troisième groupe septentrional, le district montagneux de Béthel, est moins régulier que les deux précédents. Comme le partage se trouve quelque peu à l’est, la route nord‑sud court à l’ouest dans le Wadi al‑Jib parallèle. Dans le Tell ‘Asur la crête montagneuse remonte de nouveau jusqu’à 1 011 mètres. Près du partage se trouvait le célèbre ancien sanctuaire de Sichem (I Sam. i. 3 sqq.), le moderne Sailun.

La déclivité occidentale du district montagneux judéen, du moins dans ses deux groupes méridionaux, se différencie de celle de la région plus septentrionale en ce que, dans le nord, les montagnes tombent abruptement vers la plaine, tandis que dans le sud il y a un pays de collines entre les montagnes et la plaine des Philistins qui, comme noté plus haut, approche du littoral et est désigné par le terme hébreu « Shefelah ». À mi‑pente et entre 20 et 25 kilomètres à l’ouest de la crête, les montagnes sont séparées de la plaine par une série de vallées secondaires qui rejoignent les vallées principales est‑ouest à angle droit et forment ensemble, comme éléments d’un même système, une ligne du nord au sud parallèle au grand rift du Jourdain.

La pente orientale du district judéen montre aussi ces lignes nord‑sud. Elle possède trois terrasses dans le sud, tandis que dans le nord le système n’en compte que deux ; elles sont généralement parallèles au partage et correspondent à la configuration du pays. Dans l’Ancien Testament cette pente orientale est appelée le « désert » de Juda (Jos. xv. 61), qui n’a guère d’importance historique. C’est pour la plupart un désert aride, seules quelques petites plaines étant couvertes d’une herbe clairsemée au printemps, tandis qu’ailleurs la roche calcaire, avec ses strates de silex, reste à nu. Des canyons percent la pente, et la descente est difficile.

Les montagnes de Samarie forment, comme indiqué plus haut, une continuation de celles de Juda, mais comme leur configuration physique diffère, une séparation géographique est justifiée. Au lieu d’un plateau étroit qui décline vers l’ouest et l’est avec des limites nettes, on trouve, en progressant vers le nord, une configuration de plus en plus variée. La Palestine centrale (Samarie) est donc la transition naturelle entre Juda et les montagnes de la Palestine septentrionale. Le changement devient apparent dans la Samarie méridionale, qui peut être considérée comme s’étendant au nord jusqu’au Wadi al‑Sha‘ir, la vallée principale de Samarie, reliant les montagnes au littoral (voir ci‑dessus). Là le partage ne suit plus une ligne droite nord‑sud, mais change fréquemment de direction. Au nord du Tell ‘Asur il tourne d’abord vers le nord‑est, approche à 15‑20 kilomètres du Jourdain puis court au nord jusqu’à proximité de Naplouse en se dirigeant vers l’ouest à Gerizim, le Jabal al‑Tur actuel (870 m). Il traverse ensuite comme une faible crête la plaine entre Gerizim et Ebal, à l’est de l’actuel Naplouse, monte sur l’Ebal (Jabal Aslamiyyah, 938 m) et se poursuit plus au nord. Tandis qu’Ebal est entièrement dénudé, de nombreuses sources importantes se trouvent au pied nord de Gerizim, ce qui fait de la région de Naplouse l’une des plus fertiles de toute la Palestine.

Le pied nord de Gerizim est aussi couvert de végétation, de sorte qu’Ebal était la montagne de la malédiction, tandis que Gerizim était la montagne de la bénédiction (Deut. xi. 29, xxvii. 12 sqq.). Sichem se trouvait sur le partage (shekem = « épaule »), à l’est de l’actuelle Naplouse, qui correspond à l’ancienne (Flavia) Neapolis, nom donné à la ville lorsqu’elle fut reconstruite après la guerre de Vespasien — l’un des rares cas où un nom local romain supplanta l’ancien nom sémitique. Sur le flanc oriental de Gerizim, et avant la grande porte qui s’ouvr[ait] vers l’ouest entre lui et Ebal, s’étend la vaste plaine d’Al‑Makhnah, d’une superficie d’environ 20 km² ; au nord‑est, et en relation avec elle, se trouve la plaine de Salim, un pays fertile en céréales, entouré de montagnes finement formées couvertes d’oliviers.

Le mont Ebal marque la limite méridionale des montagnes de la Samarie septentrionale, d’où la crête s’étend d’abord au nord puis au nord‑est jusqu’au Jabal Faku‘ah, les anciennes montagnes de Guilboa (I Sam. xxxi. 1 ; II Sam. i. 21). Cette élévation, décrite en croissant sud‑est / nord‑ouest, forme en un certain sens le point terminal de la chaîne. Elle décline rapidement vers le Jourdain et vers le ruisseau de Jalud et la plaine de Jézreel ; sur le versant nord, cependant, se trouvent de nombreuses petites plaines incluses dans le versant montagneux, telles celles d’Al‑Fandakumiyah, d‘Arabah avec Tell Dotan (l’antique Dothan de Gen. xxxvii. 14‑17), et Marj al‑Gharak, qui se transforme en hiver en une vaste région marécageuse sans drainage, mais qui s’assèche en été et laisse des terres cultivables. Le versant oriental des montagnes de Samarie est plus varié que dans le sud ; au lieu de terrasses parallèles à la crête, quatre chaînes montagneuses longues d’environ 20 kilomètres courent du nord‑ouest au sud‑est, presque jusqu’au Jourdain. Les larges vallées entre elles sont très fertiles, notamment le Wadi Far‘ah, au sud du Karn Sartabah. La plus méridionale de ces chaînes aboutit au Karn Sartabah, 379 mètres au‑dessus du niveau de la mer, et à 679 mètres au‑dessus de la vallée du Jourdain, dont il constitue un grand point de repère.

Au nord‑ouest existe une autre chaîne abattue, atteignant 518 mètres au Shaikh Iskandar, qui, avec sa continuation, le Bilad al‑Ruhah, relie le pays montagneux au mont Carmel. Le Carmel occupe toutefois une position à part, séparé du reste par deux vallées profondes, le Wadi al‑Milh et le Wadi al‑Matabin. Il se compose d’une chaîne boisée dont l’axe court du sud‑est au nord‑ouest ; il est le plus large à son extrémité sud‑est et se termine en pointe au nord‑ouest. Il atteint sa plus grande altitude au sud‑est, près de la base large du massif à Asfiyyah (552 m). De là la crête décline lentement et régulièrement jusqu’au couvent du Carmel au point nord‑ouest (169 m), et tombe abruptement vers la mer à un angle d’environ 35°. La pente vers la plaine d’Esdrelon est aussi abrupte, tandis qu’au sud‑ouest elle se fond en collines boisées. En raison de son abondance en eau, et notamment des fortes rosées, il est couvert d’une végétation luxuriante, restant vert même en été, d’où son nom Carmel (= « jardin », « bosquet » ; comp. Amos i. 2 ; Jér. iv. 26 ; Isa. xxxv. 2). Il est peuplé de chênes verts et de pins maritimes, bien que, comme ailleurs en Palestine, les arbres soient pour la plupart de petite taille. Malgré sa fertilité, le mont Carmel est maintenant désert, ne comptant que deux villages, Asfiyyah et Daliyyah, alors qu’il y a un siècle il en avait encore de nombreux autres. Il y a beaucoup de cavernes dans la roche calcaire grise, surtout sur le côté maritime, de sorte qu’au temps anciens le Carmel était considéré comme un lieu de refuge sûr pour les persécutés (Amos ix. 3). On y trouve beaucoup de gibier, tels gazelles, perdrix, cerfs et petits félins.

Le pays montagneux de Samarie est séparé de la Galilée par une large plaine s’étendant de la mer à la vallée du Jourdain. Sa portion centrale fut l’ancienne plaine d’Esdrelon, son nom moderne étant Marj ibn ‘Amir. À l’ouest elle est reliée à la plaine d’Acre. Des éperons des montagnes de la Galilée s’avancent vers le pied sud du Carmel, séparant les deux plaines et ne laissant qu’un passage étroit pour le Kishon. À l’est la plaine se prolonge dans la vallée du Nahr Jalud, où la chaîne de Guilboa est de nouveau reliée aux montagnes de la Galilée par une faible crête culminant à 123 mètres, et formant la limite orientale de la plaine. Sur cette crête se trouvait l’ancienne ville royale de Jézréel (I Rois xviii. 45 ; Jos. xi. 20), le Zar‘in moderne. Le Nahr Jalud, qui prend sa source une demi‑heure à l’est de Zar‘in, descend ensuite dans un lit qui s’élargit rapidement, atteignant la vallée du Jourdain à Béth‑San. Le lit incliné de ce ruisseau de Jézréel est désigné dans l’Ancien Testament sous le nom de « vallée de Jézréel » (Jos. xvii. 16 ; Osée i. 5), tandis que la plaine qui porte maintenant ce nom et s’étend à l’ouest de Zar‘in jusqu’au littoral correspond à l’ancienne « vallée de Megiddo » (II Chron. xxxv. 22), ou plus simplement à la « grande plaine » (I Macc. xii. 49).

Cette dernière plaine a la forme d’un triangle rectangle ; le côté le plus court à l’est court presque directement du sud au nord, le long de la crête de Zar‘in (voir ci‑dessus) de Janin au mont Nabi Dahi, ou petit mont Hermon, et au mont Thabor, au coin nord‑est. Son bord nord suit presque directement vers l’ouest le rebord sud de la montagne de Nazareth jusqu’au lit du Kishon et au mont Carmel. L’hypoténuse s’étend de là vers le sud‑est le long de la pente du Carmel, du Bilad al‑Buhah et des autres montagnes samaritaines. Elle monte graduellement vers l’est depuis le lit du ruisseau à une altitude d’environ 25 mètres, et atteint 123 mètres à Zar‘in. La plaine elle‑même est drainée par le Nahral‑JIkatta', l’ancien Kishon (Juges v. 19 sqq.), qui, avec son réseau d’affluents, recueille toutes les eaux des versants montagneux. Le fleuve est en permanence abondant seulement jusqu’au point où il perce les montagnes ; dans la plaine il s’assèche en été, tandis qu’en hiver le drainage y est insuffisant et forme des marécages nombreux. Il n’y a donc pas d’établissements dans la plaine elle‑même ; tous les villages sont, comme en antiquité, bâtis dans les régions plus élevées. Dans le coin sud‑est de la plaine, près d’une grande source et au milieu de jardins et de palmiers, se trouve la ville de Janin, la Ginaea de Josèphe, peut‑être l’En‑gannim (Jos. xi. 10, xxi. 29) et Beth‑ha‑Gan (II Rois ix. 27) de l’Ancien Testament. Zar‘in sur le bord oriental a déjà été mentionnée.

Plus au nord se trouvent Sulam — l’antique Shunem (Jos. xix. 18 ; I Rois i. 3 ; et al.) — au pied sud du Nabi Dahi, le village misérable de Lain au pied nord du même mont (Luc vii. 11 et sqq.), et à l’est le petit Endur (l’antique En‑dor ; Jos. xvii. 11 ; I Sam. xxviii. 7). Le long du bord nord sont Daburiyyah (le Daberath de Jos. xix. 12), Iksal (les Chesulloth de Jos. xix. 18) et Jabatah (l’antique Gabbatha). Du côté sud la ville antique de Jokneam (Jos. xii. 22) s’élève près du coin ouest du Tell Kaimun. Puis viennent les deux villes principales de la plaine, Megiddo et Taanach, toutes deux forteresses anciennes. Megiddo, appelée « Maketi » par les Égyptiens et « Legio » par les Romains, est l’actuelle Al‑Lajjun. L’autoroute d’Égypte pénétrait dans la plaine là, protégée par les forteresses. En période pré‑romaine la ville se trouvait sur la colline voisine du Tell al‑Mutasallim (récemment mise au jour par le Palestine‑Verein allemand ; comp. Jos. xii. 21 ; II Rois xxiii. 29 et sqq.). Taanach (Juges v. 19 ; I Rois iv. 12 ; et al.), le Tell Ta‘anuk moderne, à trois ou quatre milles romains à l’est de Legio, protégeait la portion orientale de la route. La plaine entière, avec son sol brun foncé mêlé de basalte noir par endroits, est très fertile et bien cultivée, et ressemble en été à une mer de blé. En antiquité elle fut le grand champ de bataille de la Palestine (comp. Juges v. 19 sqq., vii. 1 et sqq. ; I Sam. x.‑xxi. 1 et sqq. ; I Rois xx. 26 et sqq. ; II Rois xxiii. 29) ; les Français, sous Kleber, livrèrent également une sanglante bataille là‑bas contre les Turcs en 1799.

Les montagnes de Galilée, comme déjà dit, ne sont que faiblement reliées à la Samarie par la faible crête de Zar‘in. Cette configuration du pays a marqué son histoire, et il n’est pas accidentel que la Galilée ait toujours conservé une certaine indépendance relative envers les districts plus méridionaux. Depuis l’époque de Josèphe, la Haute Galilée au nord est distinguée de la Basse Galilée au sud, ces deux parties étant de nature tout à fait différente.

La caractéristique la plus remarquable de la Galilée du sud est l’ensemble de quatre crêtes parallèles qui forment le pays montagneux et courent d’ouest en est, à angle droit avec les montagnes plus méridionales et la ligne du partage des eaux. Ces crêtes sont séparées par de larges vallées et de petites plaines. La crête la plus méridionale est le Nabi Dahi, aussi appelé Petit Hermon, où la chaîne atteint 515 m. Le plateau coliné s’abaisse nettement vers le Jourdain, et est borné au sud par la vallée du Nahr Jalud, au nord par le Wadi al‑Birah. La seconde crête est le pays de collines de Nazareth ; elle commence par les basses collines à l’écart du Kishon, s’élève dans le Jabal al‑Sikh, au nord de Nazareth, jusqu’à 560 m — le point le plus élevé étant le Thabor, un cône finement arrondi s’élevant presque isolément à 562 m — puis décline jusqu’à 358 m dans les montagnes extrêmes vers le Jourdain, puis chute brusquement vers la vallée. La petite plaine du Wadi al‑Rummanah, qui s’écoule vers l’ouest, et, plus à l’est, la plus grande et plus basse Sahal al‑Ahma séparent ce groupe du troisième, le pays de collines de Tur‘an. Celui‑ci atteint son point le plus élevé dans la montagne du même nom ; à l’est le Karn Hattin (316 m) et Al‑Manaiah (294 m), au‑dessus du lac de Tibériade, en font partie, tous deux à pente vers le lac. À l’est toutes ces chaînes se replient en croissant vers le sud, produisant un remarquable parallélisme avec les chaînes de la Samarie nord qui courent depuis la crête vers le Jourdain.

Le quatrième groupe, le plus septentrional, est le plateau d’Al‑Shaghur, séparé au sud du pays de collines de Tur‘an par la plaine du Sahal al‑Battuf (l’ancienne plaine d’Asochis chez Josèphe) et le profond Wadi al‑Hammam, qui s’écoule jusqu’au lac de Tibériade. La chaîne commence à l’ouest au grand village de Shafa 'Amr. Ses sommets les plus élevés sont le Jabal al‑Daidabali (543 m) et le Ras Kruman (554 m). Le plateau au nord de cette chaîne est la plaine d‘Arabah, bordée au nord par une faible crête. La limite septentrionale de ce plateau d’Al‑Shaghur, et de la Galilée méridionale aussi, est la plaine de Ramah, à environ 370 m d’altitude, qui draine vers la mer et vers le lac de Tibériade. Il ressort de ce qui précède que le partage des eaux de la Basse Galilée ne suit pas une ligne droite, mais serpente est‑ouest.

La Haute Galilée est un plateau en forme de carré irrégulier, bordé sur les quatre côtés par des chaînes de collines et traversé par deux chaînes montagneuses. Il est le plus élevé et le plus large au sud et s’incline graduellement vers le nord jusqu’au Nahr al‑Kasimiyyah. La crête la plus méridionale commence près d’Acre et s’élève rapidement jusqu’à une altitude appréciable au Nabi Haidar (1 049 m) et au Jabalat al‑'Arus (1 073 m). Là se trouve Safed, la ville la plus haute de Palestine (838 m), mentionnée dès le Talmud et habitée principalement par des Juifs, qui la considèrent comme ville sainte, la tradition voulant que le Mashiah y apparaîtra. Le bord occidental commence un peu à l’ouest du Nabi Haidar et court vers le nord presque parallèle à la côte. La déclivité vers la pente est assez abrupte, bien que plusieurs vallées la percent et la relient au littoral. Le bord oriental commence aux montagnes de Safed et court en partie en chaînes parallèles avec de petites plaines jusqu’au Jabal Hunin (900 m), où le bord nord, s’inclinant vers le Nahr al‑Kasimiyyah, tourne vers l’ouest. Parmi les chaînes intérieures, celle qui court vers le nord‑ouest à partir du Jabal al‑'Arus est particulièrement remarquable, car elle comprend le plus haut sommet de la Palestine, le Jabal Jarmak (1 199 m), à l’ouest de Safed. Le partage des eaux en Haute Galilée suit pour une bonne part les montagnes de la bordure orientale, de sorte que la crête se trouve le long des pentes montagneuses sans chaînes transversales vers la plaine du Jourdain.

L’origine et l’étendue du grand rift ont été discutées plus haut. Les Hébreux appelaient la vallée du lac de Tibériade à la Mer Rouge l'‘Arabah. Les Arabes appellent la vallée du lac de Tibériade à la Mer Morte et le district à l’extrémité sud de cette dernière Al‑Ghur, et sa continuation vers le sud est encore désignée comme Al‑'Arabah. Le Jourdain lui‑même (Ha‑Yarden) est communément dit avoir tiré son nom (= « le descendeur ») de son cours rapide, bien que cette étymologie soit douteuse. Il est aussi appelé Al‑Urduun par les Arabes, mais son nom d’usage est Shari‘at al‑Kabirah (= « la grande source d’eau »), ou simplement Al‑Shari‘ah (= « la source d’eau »).

Sources. Le Jourdain possède trois sources, toutes au pied du mont Hermon. La source la plus éloignée se trouve hors de Palestine près de Hasbaiyah, au pied occidental du mont Hermon, à 520 m au‑dessus du niveau de la mer. Le Nahr Hasbani, ainsi nommé à cet endroit, coule rapidement vers le sud le long du bord oriental de la plaine de Marj ‘Ayun (peut‑être l’Ijon de Jos. xv. 20). La seconde source est le Nahr al‑Leddan, appelé par Josèphe le Petit Jourdain, alimenté par deux sources du Tell al‑Kadi, l’antique Dan (voir plus haut), à 154 m au‑dessus du niveau de la mer. Cette source est la plus abondante, ayant trois fois l’eau du Hasbani et deux fois celle du Nahr Baniyas. Cette dernière jaillit comme un grand ruisseau d’une grotte (329 m), jadis sacrée à Pan, au pied de la montagne du château de Baniyas, l’antique Paneas, ensuite nommée Césarée Philippi. Environ 8 kilomètres au sud du Tell al‑Kadi, à 43 m au‑dessus de la mer, ces trois cours d’eau se réunissent pour former un fleuve d’environ 14 mètres de largeur.

Jusqu’au lac Hulah la vallée du Jourdain est une belle plaine de 10 km de largeur, appelée Marj al‑Hulah ; elle est arrosée par de nombreux ruisseaux, avec beaucoup d’endroits marécageux, couverts de roseaux et de papyrus au centre, bien qu’elle soit par ailleurs très fertile. L’étendue marécageuse se termine au sud en Bahr al‑Hulah, un bassin triangulaire dont la surface est d’environ 2 m au‑dessus du niveau de la mer et dont l’extrême largeur est de 5,2 km et la longueur extrême de 5,8 km, avec une profondeur variant de 3 à 5 mètres. Josèphe appelle l’ensemble Ulatha (Oix‑ada), et le lac Samachonitis. Les « eaux de Hérode », fréquemment situées là (Jos. xi. 5, 7), sont cependant les sources et ruisseaux près de Merom en Haute Galilée (Meron dans le Jabal Safad). La grande route de caravane qui traverse la côte (voir plus haut) franchit le Jourdain à environ 2 km au sud du lac sur l’ancien Jisr Banat Ya‘kub (« pont des filles de Jacob »), où un gué a toujours existé. Du Hulah au lac de Tibériade (208 m au‑dessus du niveau de la mer) le Jourdain tombe de 210 m sur une distance de 16 km, soit environ 13 m par kilomètre, incisant son lit profondément dans une large nappe de lave et formant dans de nombreux endroits des rapides.

Le lac de Tibériade, appelé Chinnereth dans l’Ancien Testament, et Gennesaret ou la Mer de Galilée dans le Nouveau, a la forme d’un ovale irrégulier, d’une largeur maximale de 10 km dans sa moitié nord, d’une longueur maximale de 21 km du nord au sud, et d’une superficie de 170 km². Il est à 208 m au‑dessus du niveau de la Méditerranée, et sa profondeur varie de 50 à 70 m selon la saison. Sa forme ramifiée provient du fait que la côte sud, abrupte, recule lentement vers le sud en raison de l’érosion du Jourdain, tandis que les alluvions du fleuve se déposent au nord. Son nom Chinnereth ne dérive pas de sa silhouette rappelant la « kinnor » (= harpe), mais de la cité ou du district de ce nom (Jos. xix. 35 ; I Rois xv. 20). De même Gennesar était le nom d’un petit district sur le côté occidental, probablement la même plaine autrefois appelée Chinnereth, bien qu’elle porte aujourd’hui le nom de Bahr Tabariyyah, d’après la ville de Tibériade. Sur le côté oriental les montagnes approchent très près du lac, mais au nord, où le Jourdain s’y jette, il existe une petite plaine appelée Al‑Abtihah, ou Al‑Batihah, à environ 7 km d’est à ouest et de 2 à 5 km de largeur, bien irriguée et fertile, où se trouvait Bethsaida Julias. La rive occidentale est plus large, et en ancien temps y subsistaient plusieurs villes. Au nord se trouvaient Capharnaüm, avec un péage romain et une garnison. Cette cité, fréquemment mentionnée dans le Nouveau Testament comme centre de l’activité de Yéhoshoua (Jésus), et appelée Kephar Nome par Josèphe, est l’actuel Tell Hum, à 4 ou 5 km à l’ouest de l’embouchure du Jourdain. La plaine de Génézareth (l’actuelle Al‑Ghuwair) s’étend de Khan Minthah au sud jusqu’au profond Wadi al‑Hammam, mesurant 5 km de longueur sur 1,5 km de largeur, autrefois célèbre pour sa fertilité, louée par Josèphe et dans le Talmud. Génézareth, Migdal et Taricheae sont les lieux les plus connus là‑bas. Plus au sud, où les montagnes s’approchent à nouveau du lac, se trouve Tibériade (Tabariyyah, appelée Rakkat dans le Talmud), séparée de la plaine du nord par un cap rocheux ; une heure plus au sud jaillissent les sources chaudes d’Hamat. Le château de Sennabris (l’actuel Sinn al‑Nabra) défend la route contre l’extrémité sud du lac.

Du lac de Tibériade à la Mer Morte le Jourdain a une longueur d’environ 110 km à vol d’oiseau, avec une dénivellation de 186 m — de 208 m à 394 m au‑dessous du niveau de la mer. Cela donne lieu à de très forts méandres dans les sols marneux et limoneux, et comme le fleuve emporte beaucoup de cette terre il a une couleur jaune‑boueuse. La vallée varie en largeur ; à la tête du lac de Tibériade elle n’est qu’à environ 4 km de large ; du côté est elle s’élargit graduellement ; du côté ouest elle s’ouvre par intervalles en plaines, comme celles de Béisan, Phastelis et Jérico, d’une largeur de 24 km, tandis que par endroits elle se contracte en une bande étroite où les montagnes approchent le fleuve. Le torrent s’y est creusé un lit d’environ 15 m de profondeur, bien que largeur et profondeur varient. Le chenal lui‑même mesure entre 3 et 4 m de profondeur, avec une largeur moyenne de 30 m, et de très fortes méandres, le cours variant fortement en raison de la nature tendre du sol et de la forte pente, si bien que le pont d’Al‑Damiyah, construit au xiiiᵉ siècle, est aujourd’hui à 38 m de l’eau. Le fond du Jourdain est appelé Al‑Zur par les Arabes, tandis qu’Al‑Ghur désigne l’ensemble du rift. La vallée est couverte d’une végétation épaisse d’arbres et d’arbustes, où abondent les animaux, y compris des sangliers, et autrefois des lions (Jér. xlix. 19). Elle est aussi qualifiée d’« orgueil de la Jordanie » par le prophète (Zach. xi. 3) en raison du contraste entre sa verdure rafraîchissante et son entourage stérile. Ce fond est fréquemment inondé en saison des pluies, mais le fleuve n’atteint pas les plaines supérieures, même lors des hautes eaux, si bien que la vallée est restée stérile et peu productive. Les établissements, autrefois comme aujourd’hui, ne sont possibles qu’au bord de la vallée, où d’autres sources et ruisseaux descendent des montagnes.

Le passage d’une rive à l’autre du fleuve est facilité par des gués, au nombre de cinq entre le lac Hulah et le lac de Tibériade, tandis qu’entre ce dernier et la Mer Morte on en compte cinquante‑quatre. Le gué d’Al‑Damiyah, près de l’embouchure du Nahr al‑Zarka, correspond au Ma‘beh ha‑Adamah d’I Rois vii. 45 (?), et celui de Makhadat ‘Abarah, au nord de l’embouchure du Nahr Jalud, correspond au Bethbara des Juges vii. 24 (à corriger en conséquence) et Jean i. 28. Ces gués ne peuvent cependant être utilisés en hiver, lorsque le fleuve est en crue. Il existe deux ponts, outre celui déjà mentionné, datant du Moyen Âge : le « pont des filles de Jacob » et le Jisr al‑Mujami‘, environ 10 km au sud du lac de Tibériade. Un petit pont a été récemment construit à Jéricho par le gouvernement turc.

La plupart des nombreux wadis qui se jettent dans la vallée du Jourdain depuis les districts montagneux occidental et oriental ne sont que des ruisseaux d’hiver. Même les cours pérennes déversent peu d’eau dans le Jourdain, car beaucoup s’évapore dans la vallée ou s’infiltre dans le sol. Parmi ceux de gauche ou du côté oriental il convient de mentionner le Shari‘at al‑Manadirah et le Nahr al‑Zarka. Le Shari‘at al‑Manadirah entre dans le Jourdain peu après la sortie du lac de Tibériade. Cette rivière, appelée Hieromices par les Grecs et Yarmuk dans le Talmud, prend sa source dans le Hauran, et est l’affluent le plus grand du Jourdain, contenant presque autant d’eau que le fleuve lui‑même. Le Nahr al‑Zarka (« rivière bleue »), l’ancien Jabbok (Gen. xxxii. 22 ; Nombres xxi. 24 ; Jos. xii. 2), se jette plus au sud, à mi‑chemin entre le lac de Tibériade et la Mer Morte. Avant de traverser la plaine pour entrer dans le Jourdain il coule pendant une bonne distance parallèle à ce dernier et le long du pied des montagnes.

La plaine du côté droit ou occidental s’élargit triangulairement aux embouchures des plus grands ruisseaux venus des montagnes. Ainsi l’oasis fameuse de Béisan, la Scythopolis des Grecs et la Beth‑Shean de l’Ancien Testament (Juges i. 27 ; I Samuel xxxi. 7 et sqq.), se forme à l’embouchure du Nahr Jalud (voir ci‑dessus) ; c’est une plaine bien irriguée et fertile en forme de triangle rectangle, dont les côtés mesurent environ 20 km. Bien plus petites sont les deux plaines au nord et au sud de l’embouchure du Karn Sartabah (voir ci‑dessus). Au nord le Wadi Far‘ah descend de la région de Naplouse, et au sud‑ouest le Wadi al‑Ifjim. Le premier court longtemps en parallèle du Jourdain avant de pouvoir percer ses hautes rives. L’oasis de la Phasselis antique, aujourd’hui Khirbat Fasa’il, appartient au district de l’embouchure du Karn Sartabah. De là la plaine du Jourdain reste large du côté ouest, car la plaine de Jéricho, traversée par le cours inférieur du Wadi al‑Kalt, la rejoint sans montagnes intercalées. À l’époque d’Hérode la plaine était bien irriguée et peuplée, célèbre pour son baume et autres productions. La source d‘Ain al‑Sultan, selon la tradition la source d’Élisha mentionnée en II Rois ii. 19 et sqq., est la plus importante des sources pérennes qui firent l’existence de l’oasis depuis l’antiquité. Dans l’Ancien Testament cette partie la plus méridionale de la vallée du Jourdain est appelée ‘Arabot Yericho (plaines de Jéricho) ; sur l’autre rive, à l’est du Jourdain, ‘Arabot Moab (plaines de Moab). De même Abel‑Shittim (pré d’acacias) doit avoir été à l’est du Jourdain. Pour plus de détails voir Jéricho.

Le réservoir des eaux du Jourdain, la Mer Morte, occupe la partie la plus basse de la vallée, sa surface se trouvant à 393,8 m sous le niveau de la mer. Sa profondeur extrême est de 399 m, si bien que la profondeur extrême du rift est de 792,8 m sous le niveau de la Méditerranée. La partie nord est plus profonde que la partie sud, qui n’a de 1 à 6 m ; elle est séparée de la partie nord par la presqu’île Al‑Lisan qui s’avance depuis l’est. Le niveau de l’eau varie de 4 à 0 m selon la saison. La surface de la partie méridionale augmente considérablement en saison des pluies, quand toute la sabkha est inondée. La longueur extrême de la Mer Morte, du nord au sud, est de 75 km, et sa largeur maximale, au sud du Wadi Mujib, est de 15,7 km, tandis que la presqu’île d’Al‑Lisan en réduit l’étendue à 4,5 m en ce point (comp. la Lashon au sud de la mer, mentionnée en Jos. xv. 2 et sqq.). Au nord et au sud la contrée derrière les rives est entièrement plane, mais à l’est et à l’ouest les montagnes s’élèvent si près de la mer que, en certains endroits, il n’y a pas même de chemin étroit. Le bord oriental court en ligne droite du nord au sud ; là les montagnes s’élèvent entre 800 et 1 100 m au‑dessus de la Méditerranée, soit de 1 200 à 1 400 m au‑dessus de la Mer Morte, vers laquelle elles ont une pente abrupte. Le bord occidental est plus diversifié et est beaucoup plus bas, entre 500 et 570 m au‑dessus de la Mer Morte, et il s’éloigne quelque peu dans la plupart des endroits. Les sources d’eau douce ‘Ain Fashkhah et, plus au sud, ‘Ain Jidi (l’ancienne En‑Guedi) produisent de petites oasis dans la plaine le long de la rive. La forteresse montagneuse de Massada, en face de la presqu’île d’Al‑Lisan, construite par Jonathan Maccabée et refortifiée par Hérode, est célèbre dans l’histoire juive plus tardive. Un objet intéressant à l’extrême sud‑ouest de la mer est la montagne isolée de sel Jabal Usdum, longue de 11 m et haute d’environ 45 m, qui se compose presque entièrement de sel pur, et où, selon Josèphe, l’on montrait la femme de Lot changée en colonne de sel (comp. Gen. xix. 29 ; Sagesse x. 7). De l’eau douce parvint à la Mer Morte seulement par quelques rivières venant de l’est ; la plus importante, après le Jourdain, est le Wadi al‑Mujib (l’ancien Arnon). Il est naturel que des légendes se soient agrégées autour d’un phénomène naturel si étrange que la Mer Morte. Les récits de la destruction de Sodome et de Gomorrhe peuvent, par exemple, s’appuyer sur des événements géologiques préhistoriques, mais le problème ne peut être examiné ici. Sur l’origine de la Mer Morte et la composition curieuse de ses eaux, voir l’article DEAD SEA.

La partie nord du pays est‑jordanien a été relevée par le Palestine‑Verein allemand, bien que la plupart des cartes et rapports restent inédits, tandis qu’une petite partie méridionale a été cartographiée par le Palestine Exploration Fund, dont les cartes ont été publiées. Une description du pays, sur la base du matériel maintenant accessible, ne répète guère que certains faits connus. Le Wadi al‑Hasa (ou al‑Ahsa), l’ancien Zared ou Zered, forme la frontière méridionale, comme expliqué plus haut, étant la ligne naturelle entre l’ancien Moab et Édom (Nombres xxi. 12 ; Deut. ii. 13 ; comp., v. 18). La région s’étendant du Wadi al‑Hasa au Wadi al‑Sha‘ib peut être considérée comme la portion la plus méridionale, à caractère uniforme. Dans l’Ancien Testament (Deut. iii. 10, Hebr. ) ce district est appelé Mishor (correspondant à la plaine moabite), par opposition à la région plus septentrionale ; seule la partie nord de cette plaine fut temporairement en possession des Israélites. Le nom caractérise bien la nature du pays ; c’est un plateau, d’environ 1 000 m d’altitude au sud et 800‑900 m au nord ; il décline vers le désert à l’est sans démarcation nette, bien qu’il chute raide vers l’ouest. Trois grands wadis prennent naissance à l’est comme de basses fractures, mais se muent bientôt en gorges profondes aux parois presque verticales à l’approche de la Mer Morte. Ce sont, au sud, le Wadi al‑Karak, tirant son nom de la ville d’Al‑Karak (l’antique Kir Moab) qu’il traverse ; au nord, le Wadi al‑Mujib (l’ancien Arnon), déjà mentionné, et le plus grand des trois ; et enfin le Wadi Zarka Main, contenant les sources chaudes de Callirrhoe un peu au‑dessus de son embouchure. Pour des détails sur le district et ses villes voir MOAB.

Le petit district s’étendant au nord jusqu’au Nahr al‑Zarka est appelé Jabal Jil‘ad, forme qui conserve le nom ancien de Gilead. Le point le plus élevé de cette chaîne ouest‑est se situe dans la partie occidentale, le Jabal Jisra‘, 1 096 m, d’où l’on a une vue magnifique sur une grande part de la Palestine. À l’ouest la crête décline vers un plateau assez étendu, l’Al‑Bukai‘ah, à environ 610 m, bordé au sud par des montagnes d’importance. Le Nahr al‑Zarka coule au pied du Jabal Jil'ad, le long de ses côtés nord et est et d’une partie du côté sud, car dans son cours supérieur il s’écoule d’ouest en est, faisant un large coude, à l’extrémité sud‑est du plateau, puis tourne au nord et descend la pente nord relativement peu abrupte des montagnes de Gilead avant de se diriger vers l’ouest jusqu’au Jourdain. Le district entre le Nahr al‑Zarka au nord et le Wadi al‑Mujib au sud s’appelle aujourd’hui Al‑Balka.

Le district d‘Ajloun s’étend au nord du Nahr al‑Zarka jusqu’au Yarmuk, et la chaîne du Jabal ‘Ajloun court du nord au sud, s’élevant vers le sud. Située dans la partie orientale du district, elle forme le partage des eaux entre les cours qui coulent vers l’ouest, directement au Jourdain, et les tributaires du Yarmuk. Ce fleuve aussi prend sa source sur la pente orientale des montagnes, assez au sud, et coule sous les noms de Wadi Warran et Wadi Shallalah pendant une bonne distance vers le nord, formant un lit profond avant de se tourner vers l’ouest. Dans une petite vallée près du bord du fleuve et quelque peu au‑dessus du point où il quitte les montagnes pour entrer dans la plaine du Jourdain se trouvent les sources chaudes d’Al‑Hammam, 176 m au‑dessus du niveau de la Méditerranée. À l’est le Jabal ‘Ajloun se fond dans un pays ondulé d’environ 12‑15 km de largeur, appelé Bilad al‑Suwait au nord et Jabal Kafkafa au sud. La steppe Al‑Hamad le borde à l’est. Le Jabal ‘Ajloun est, en général, bien boisé et possède de nombreuses sources, comme le plateau qui s’étend à l’ouest de la crête vers les pentes souvent nues du Jourdain.

La portion finale du pays est‑jordanien, le district du Yarmuk, s’étend plus à l’est que toute autre bande cultivable entre le Jourdain et le désert, atteignant les montagnes du Hauran. Au nord le Hermon constitue la limite, et plus à l’est le district de Jaidur le sépare de la plaine de Damas. Cette partie septentrionale du pays est‑jordanien n’a jamais eu de nom général, mais on y distingue de l’ouest à l’est quatre districts différents : Jaulan, Al‑Nukrah, Lajah et Jabal Hauran, qui divergent radicalement. Le Jaulan tire son nom de l’ancienne Golan (Jos. xx. 8), que Josèphe appelait Gaulanitis ; dans l’Ancien Testament les districts de Geshuri et Maachah (Jos. xiii. 1 ; II Sam. x. 6, 8, etc.) lui correspondent. C’est un plateau entre le Yarmuk et le Hermon ; il est le plus élevé au nord et décline vers le sud, son altitude moyenne étant d’environ 700 m. Ses sommets les plus hauts sont une série de volcans extincts qui courent en chaîne parallèle au Wadi al‑Kukkad et comprennent Tell al‑Shaikhali (1 294 m) et Tell Abu al‑Nada (1 157 m). Des fragments de lave de ces volcans couvrent les parties nord et moyenne du Jaulan, si bien que la « Jaulan pierreuse » se distingue de la « Jaulan plane » du sud. Malgré son nom la Jaulan pierreuse offre de bonnes pâtures au printemps et est cultivée et fort fertile lorsqu’elle est exempte de pierres. Dans la Jaulan plane les masses de basalte se sont décomposées et ont formé un sol de lave très riche et foncé, retrouvé aussi dans la Nukrah. À l’est du Jaulan nord, au‑delà du Wadi al‑Kukkad et au nord de la Nukrah, s’étend le plateau d’Al‑Jaidur, dont la pente sud vers la Nukrah est peut‑être incluse dans le Bashau de l’Ancien Testament.

Le Bashan propre est identique à Al‑Nukrah, ou plaine du Hauran, appelée ainsi par distinction avec les montagnes du Hauran. Il correspond pratiquement aux anciennes provinces de Batanea et Auranitis, et le nom Bashan (Gr. Basanitis ou Batanaia) désigne une plaine fertile et sans pierres. Chez les Bédouins le mot « nukrah » désigne le creux de la tente pour le foyer, et on a donné ce nom à la région en raison de sa situation en cuvette. Le Nukrah, borné à l’est par la Lajah et les montagnes du Hauran, et au sud par la steppe d’Al‑Hamad, est une large plaine montant progressivement d’une altitude de 550 m à l’ouest jusqu’à 880 m à l’est sur une distance d’environ 42 km. De grands cours pérennes se trouvent dans la partie sud : le Wadi al‑Zaidi (la frontière sud vers la steppe) et le Wadi al‑Dahab, prenant leur source dans les montagnes du Hauran et se jetant dans le Yarmuk. Il y a peu de sources dans la plaine, mais la rosée d’été y est abondante, et le sol rouge‑brun fertile résultant de la décomposition de la lave des cratères du Hauran donne une terre légère et facilement cultivable qui absorbe toute humidité. La plaine est ainsi célèbre pour sa fertilité et est la grange de la Syrie. Le blé y est presque transparent et se vend au prix le plus élevé ; orge, durra (sorgho) et kursannah (fourrage pour chameaux) y sont aussi cultivés.

La Lajah, qui borde la Nukrah au nord‑est, est l’ancienne Trachouitis, un plateau accidenté, presque inaccessible, couvert de lave provenant du cratère de Ghararat al‑Kibliyah (1 211 m). Au sud de la Lajah et à l’est du Nidp‑ah s’élèvent les montagnes du Hauran (Jabal Hauran, aussi appelées Jabal Druz, montagne des Druses, car de nombreux Druses du Liban s’y réfugièrent en 1861). Il s’agit d’un plateau assez large dont certaines parties atteignent 1 500 m d’altitude, mais divers sommets s’en élèvent nettement au‑dessus, le centre et le nord présentant les altitudes les plus élevées — Tell al‑Jainah (1 802 m), Jabal al‑Kulalb (1 724 m), Tell Juwaili (1 749 m), et d’autres encore — tous volcans éteints.

Géologie. Toutes les montagnes de Palestine sont composées de formations calcaires. Les couches les plus anciennes, la formation dite de grès nubien, n’apparaissent que dans les fractures le long du bord oriental de la Mer Morte et de la ‘Arabah. En d’autres points, les roches visibles appartiennent aux divisions cénomanienne, turonienne et sénonienne du Crétacé supérieur. On mentionne fréquemment d’étendues considérables de basalte, dont une partie peut être d’âge tertiaire, spécialement celles qui se trouvent sur les plateaux crétacés plus élevés, tandis que celles situées dans les plaines de vallées profondes appartiennent à l’époque diluviale plus récente, ces vallées ne s’étant formées qu’après que la Mer Morte eut atteint son niveau actuel. Aucune lave n’est trouvée dans le district de l’ouest‑Jourdain au sud de la plaine d’Esdrelon, qui contient toutefois du basalte issu du cratère du Tell al‑‘Ajjul, en Al‑Dahi. Au nord du point précité le basalte est plus fréquent dans la moitié orientale, de sorte que au nord‑est du Thabor et entre Nazareth et Tibériade on trouve de larges étendues de lave décomposée de teinte brun‑rouge, tandis que le Karn Hattin est un sommet basaltique.

Le Jabal Safad contient le principal cratère d’où d’immenses coulées de lave s’écoulèrent vers l’est. L’activité volcanique est la plus manifeste dans le pays est‑jordanien. Le Jaulan du nord et les montagnes du Hauran portent de nombreux cratères qui inondèrent de lave de vastes régions, comme la Lajah (voir ci‑dessus). Le basalte se retrouve aussi épars sur plusieurs portions de la plaine moabite, comme à Diban et au Jabal Shihan, tandis que les sources chaudes déjà mentionnées sont également des preuves d’activité volcanique. Celle‑ci était sans doute pré‑paléozoïque, même en ce qui concerne des formations appartenant à l’époque diluviale tardive. Enfin il faut mentionner les immenses dépôts diluviens. Toute la plaine côtière du Hauron et la Shefelah sont recouvertes de tels dépôts, qui s’étendent au sud au‑delà de Béerséba, tandis qu’on en trouve aussi dans la vallée inférieure du Jourdain, et qu’ils viennent d’un grand lac qui eut jadis existence (voir plus haut). À cela s’ajoutent les dunes alluviales sur le littoral et les apports des rivières.

On rencontre de nombreuses grottes dans le calcaire de surface du pays, la mieux connue étant celle de Bait‑Librin ; plusieurs de ces grottes ont été agrandies artificiellement pour servir d’habitations, pratique courante en des temps très reculés. Ces grottes furent aussi utilisées comme lieux sépulcraux.

Fertilité. Les terres arables varient sensiblement en qualité. Le sol produit par la décomposition de la lave est fertile, bien qu’il nécessite beaucoup d’humidité ; le terrain alluvial du littoral, composé de sable rougeâtre mêlé d’argile rouge, est bien adapté à la culture de nombreuses plantes comme les citronniers et orangers. Dans le district montagneux ouest du Jourdain, la formation d’humus par décomposition des matières animales ou végétales est impossible, et elle est aussi insignifiante dans le pays est‑jordanien. Un sol argileux rouge est cependant formé par la décomposition de la pierre tendre sous l’action de l’air et de l’humidité, et ce sol se conserve chaque fois qu’il trouve un lit dans les creux de la roche qui l’empêche d’être lavé par les pluies d’hiver. Il devient une des principales tâches de l’agriculture que de le retenir sur les versants au moyen de terrasses et de murs. Ce sol, qui est l’élément principal, rend possible la culture là où l’eau est suffisante, bien qu’il ne soit que modérément productif ; la Palestine n’a jamais été un pays extrêmement fertile. Dans les montagnes de Juda le blé produit généralement deux ou trois récoltes par an ; mais la terre y est très plane et se dessèche vite. En conditions favorables le blé produit un rendement quadruple et l’orge quintuple en terre fertilisée ; en fait, dans le sol riche et bien cultivé de la plaine du Sharon (dans la colonie allemande de Sarona) le blé produit en moyenne un rendement de huit fois et l’orge de quinze fois.

L’allusion à « une terre ruisselante de lait et de miel » n’indique pas la fertilité du sol, c.-à-d. la culture, mais un pays offrant de bonnes pâtures pour le bétail, le pays n’étant probablement pas cultivé alors (comp. Isa. vii. 15, 21‑25).

Des trésors inconnus peuvent être cachés sous la surface, car le pays n’a pas encore été suffisamment exploré à cet égard. Des traces d’une ancienne mine de fer, Mugharat al‑Wardah, ont été découvertes récemment dans le sud d’‘Ajlun. Des phosphates de haute teneur existent sur le plateau oriental du Jourdain et sont sur le point d’être exploités. Les richesses minérales de la Mer Morte sont aussi à l’étude ; ce plan d’eau rejette parfois de grandes masses d’asphalte, il existe de nombreux puits d’asphalte aussi dans le désert de Juda, ainsi que des dépôts de sel minéral, de soufre et de phosphates calcaire. L’eau de la Mer Morte contient en solution chlorure de potassium, chlorure de magnésium, bromure de magnésium et iodure de potassium.

Irrigation. La Palestine manque d’eau au point que les terres arables n’en reçoivent pas une quantité suffisante pour leur capacité productive. Beaucoup d’eau est perdue du point de vue de l’irrigation, spécialement pour les rares cours pérennes. Les ruisseaux de la plaine côtière, comme le Nahr al‑‘Auja, le Nahr al‑Zarka et le Kishon, traversent un pays bas qui ne nécessite pas d’irrigation artificielle, car partout il existe de l’eau souterraine suffisante, et par endroits un excès d’eau, produisant des marais (voir plus haut). La même chose vaut pour les sources, qui abondent en Palestine, bien qu’il n’y en ait que peu dans certaines parties du pays. En général elles sont moins nombreuses au sud qu’au nord ; le Negeb est une région sèche, mais il y a de nombreuses grandes sources dans la région d’Hébron. Il y en a fort peu dans l’entourage immédiat de Jérusalem, mais Naplouse en est bien pourvue, et la Galilée, comme le district est‑jordanien, ne manque pas d’eau. Les sources surgissent en général au pied des montagnes, et sont donc indisponibles pour les versants montagneux, où se situe la majeure partie des terres arables. Les ruines de barrages dans les vallées montrent que l’on essaya autrefois de recueillir cette eau dans des réservoirs, mais maintenant presque rien n’est fait en ce sens, de sorte que fermiers et champs dépendent entièrement des pluies annuelles. Si la pluie fait défaut au moment voulu, beaucoup de sources s’assèchent et la terre ne peut être cultivée ; les récoltes se flétrissent, il n’y a pas de moisson et une disette générale de céréales survient, si bien que le prix du pain dépend étroitement de la distribution des pluies.

La plupart des sources thermales ont été mentionnées ci‑dessus : celles de Tibériade (58‑63 °C), celles de la vallée du Yarmuk (25‑48 °C) et celles de Callirrhoe dans le Wadi Zarka Main (62,8 °C). Il existe aussi des sources tièdes qui semblent être des sources thermales en perte progressive de chaleur. Comme toutes ces sources se trouvent dans la proche région du grand rift du Jourdain, leur origine doit être mise en rapport avec celle du rift.

Climat. Climatiquement la Palestine se divise en trois zones : la zone subtropicale du littoral, le district montagneux continental et la vallée tropicale du Jourdain. En général il n’y a que deux saisons : l’été, sec et chaud, et l’hiver, frais et pluvieux. Elles se succèdent abruptement ; le printemps européen et américain n’existant guère que par quelques vestiges après la fin de la saison des pluies. Les pluies se font rares jusqu’à la seconde moitié de mai et n’existent pas du tout entre juin et septembre. La saison des pluies commence à la fin d’octobre, ou plus fréquemment en novembre. Elle débute par la « première pluie » de l’Ancien Testament (Deut. xi. 14 et al.), qui détend la terre sèche pour le labour. Puis, après une période de temps doux, les pluies d’hiver abondantes commencent vers la mi‑décembre, pénétrant le sol et remplissant puits et citernes. Elles sont les plus fortes en janvier. La « pluie dernière », en mars et avril, favorise la croissance des céréales. Les récoltes dépendent non seulement de la quantité mais aussi de la distribution des pluies. La pluie dernière la plus abondante ne compensera pas le manque des pluies précoces et d’hiver ; inversement, la pluie dernière est nécessaire, même après des pluies d’hiver abondantes, pour permettre aux cultures en croissance de résister aux journées chaudes du début de l’été. La durée moyenne de la saison des pluies pour Jérusalem est de 192 jours (la plus longue 217 ; la plus courte 126) ; la moyenne de précipitations est de 581,9 mm durant 52,4 jours de pluie. La végétation se dessèche tôt en été, puisque la saison sèche coïncide avec la chaleur ; toutefois les fortes rosées dues aux vents marins humides modèrent en partie les effets. La neige tombe fréquemment à Jérusalem en hiver mais fond vite, et il y a parfois de la grêle. À Jérusalem la température moyenne est de 17,2 °C ; la température la plus élevée enregistrée est 44,4 °C, la plus basse −4 °C. Entre mars et mai le thermomètre monte rapidement de 11,8 à 20 °C, retombant tout aussi rapidement à 11 °C entre octobre et décembre. Les grandes variations journalières sont caractéristiques, atteignant en moyenne 12,95 °C en été et 8,7 °C en hiver. Les variations en pays est‑jordanien sont encore plus fortes.

Vents. Les vents principaux sont le vent alizé et l’antializé. Le premier souffle dans les pays méditerranéens en été, du nord et du nord‑ouest, et comme il vient de latitudes plus fraîches c’est un vent sec ; ainsi Jérusalem est balayée entre mai et octobre principalement par des vents secs et frais du nord et du nord‑ouest. En hiver dominent les vents antializés dans la région méditerranéenne, apportant la pluie ; de sorte que Jérusalem reçoit ses vents pluvieux du sud‑ouest et de l’ouest. L’alternance régulière des brises marines et terrestres est un autre facteur important. Le jour les montagnes calcaires se réchauffent plus vite que la mer, et les couches d’air inférieures plus fraîches sont alors soufflées vers la terre pendant que l’air chaud s’élève ; la nuit c’est l’inverse, et le processus se répète à plus grande échelle en été et en hiver. Ainsi en été se lève chaque matin vers neuf ou dix heures une brise de mer légère qui atteint Jérusalem vers midi et souffle jusqu’au coucher du soleil, moment où s’établit la brise terrestre plus fraîche. Cette brise diurne de mer est très bénéfique pour les hommes, les bêtes et les plantes. À Jérusalem les vents frais du nord et du nord‑ouest soufflent en moyenne 114 jours, tandis que les vents de l’ouest, porteurs de pluie, soufflent 55 jours. Le vent du sud est plus rare et plus chaud. Le vent d’est est sec ; on l’apprécie en hiver, mais on le redoute en été à cause de sa chaleur et de son effet desséchant. Le vent sud‑est, le sirocco, qui souffle souvent plusieurs jours de suite, surtout en mai et en octobre, est destructeur. Alors l’air est oppressant et chargé de poussière fine, desséchant la muqueuse bronchique et provoquant lassitude, céphalées, et même fièvre ; s’il traverse des champs de céréales en croissance il peut les dessécher complètement (comp. Jér. xviii. 17 ; Ezéchiel xxvii. 26 ; Job i. 19, xv. 2).

Le climat du littoral est plus chaud, la température moyenne atteignant 20,5 °C, mais la région bénéficie davantage des brises marines fraîches, et le nombre de jours de pluie ainsi que la quantité de pluie sont aussi plus grands, tandis qu’il pleut moins dans la vallée du Jourdain et qu’il n’y neige pas à Jéricho. La température moyenne est évaluée théoriquement à environ 24 °C sur la rive nord de la Mer Morte, ce qui correspond presque à la chaleur tropicale de Nubie. Dans la vallée du Jourdain la moisson commence entre trois et quatre semaines plus tôt qu’en montagne, mais il n’existe pas d’enregistrements fiables et durables pour ce district.

On affirme fréquemment que le climat a changé durant la période historique, et comme l’on cite souvent la fertilité ancienne du pays, on doit supposer des conditions naturelles plus favorables. Toutes les références de l’Ancien Testament qui touchent à cette question, toutefois, s’appliquent exactement aux conditions climatiques modernes, et même si jadis il y eut plus de forêts qu’aujourd’hui — affirmation fréquemment avancée — ceci ne peut guère avoir été d’une ampleur suffisante pour influencer matériellement le climat.

Flore. En raison de la diversité de ses conditions topographiques et climatiques, la Palestine est riche par la variété de sa flore. On distingue trois zones de végétation. (1) La végétation de la région côtière et du district montagneux ouest‑jordannien est la plus proche de celle de l’Italie, de la Sicile, de la Grèce et de l’Algérie, la flore dite de la Méditerranée. Elle est caractérisée par divers arbustes persistants et des plantes herbacées printanières qui se dessèchent vite. On y rencontre aussi orangers, citronniers, oliviers, pins, lauriers‑roses, myrtes, anémones, jacinthes et tulipes. (2) La flore subtropicale de la vallée du Jourdain rappelle celle de l’Abyssinie et de la Nubie. Caractéristique de la vallée du Jourdain sont l‘oshr (Calotropis procera), portant la véritable pomme de Sodome ; la fausse pomme de Sodome (Solanum sanctum) ; le seyal (Acacia Seyal), dont on tire la gomme arabique ; le zachun (Balanites Ægyptiaca), un arbrisseau épineux aux baies comestibles ; la rose de Jéricho (Anastatica hierochuntina), qui ne pousse plus à Jéricho mais seulement à Massada ; et les arbres sidr et nubk (Zizyphus lotus et Zizyphus spina‑Christi) avec leurs fortes épines. Le papyrus africain véritable et l’if se rencontrent aussi au lac de Tibériade et au lac Hulah. (3) La végétation steppe et désertique orientale se rencontre surtout dans le Negeb et le long des limites cultivées du pays est‑jordanien, ainsi que sur les pentes orientales du district ouest‑jordannien. Caractéristique de cette flore est l’absence relative d’arbres, la prépondérance d’arbustes épineux de faible taille (Poterium), l’abondance d’espèces d’astragale et d’espèces de chardons, ainsi que de petites plantes printanières brillantes qui disparaissent vite. Pour les arbres fruitiers, présents en petits bosquets près de presque chaque village, voir Fig and Fig‑Tree ; Horticulture ; Olive.

Les forêts véritables se rencontrent surtout dans le pays est‑jordanien ; les arbres forestiers, trouvés rarement et alors en petits bosquets dans l’ouest, sur le mont Carmel et sur le Thabor en Haute Galilée, comprennent plusieurs espèces de chêne, le pistachier (Pistacia Terebinthus ; arabe, « butun »), et plus rarement le cyprès (Cupressus sempervirens), le pin d’Alep (Pinus Halepensis) et le caroubier (Ceratonia Siliqua ; arabe, « kbarrub »). La plupart de ces espèces n’existent que sous forme d’arbustes à cause des chèvres pâturant ces « forêts » qui empêchent les arbres d’atteindre leur pleine taille. Sur les plantes de champ et de jardin, voir Horticulture.

Faune. La faune est tout aussi variée ; il n’y a guère d’autre région de même taille réunissant autant d’espèces de mammifères. Le nord de la Palestine, avec la Syrie, appartient probablement à la région paléarctique, tandis que la Palestine méridionale fait partie de la région éthiopienne (Sinaï, Égypte, Nubie). La ligne de délimitation approximative court de la bordure sud du Carmel jusqu’à la rive nord du lac de Tibériade. Comme certaines espèces se chevauchent, il existe une bande mixte, et dans les deux régions on note des importations de la zone indo‑mésopotamienne. Représentants de la région paléarctique sont le cerf, le lièvre des neiges, la souris des champs, la marmotte, le loir, la belette, la martre, le blaireau, l’ours, etc. ; caractéristiques de la faune éthiopienne sont la souris africaine, le jerboa, des rongeurs coureurs, le Psammionis obesus, et Eliomys melanurus ; parmi les lièvres Lepus sinaiticus et Lepus ægyptius ; le daman des rochers (Hyrax syriacus), une espèce de bouquetin (Capra beden), la gazelle (Gazella dorcas), le chat des sables (Felis maniculata), le léopard (Felis pardus), le renard du Nil (Vulpes nilotica) et l’ichneumon (Herpestes ichneumon). La faune indienne est censée être représentée par une espèce de rat champêtre, et le loup, le chacal et la hyène de Palestine sont aussi supposés proches de la faune indienne. Pour les animaux domestiques voir Ass ; Cattle ; Dog ; Horse ; Mule ; etc.

La plupart des oiseaux appartiennent probablement à la région paléarctique, bien qu’il existe de nombreuses espèces éthiopiennes et quelques‑unes de la région indienne. La richesse ornithologique de la Palestine peut être due au fait qu’un grand nombre d’oiseaux migrateurs survolent le pays dans leurs migrations. Parmi les reptiles Tristram enumère 33 espèces de serpents et 44 d’agamides. Le crocodile africain se trouvait dans les marais du Crocodile River, comme indiqué plus haut, et l’un d’eux fut tué aussi tard qu’en 1901. Le lac de Tibériade et le Jourdain abondent en poissons ; Tristram en décrit 43 espèces ; dans le premier on trouve, curieusement, des espèces qui autrement n’existent que dans le Nil (Chorus niloticus et Ceriias macrocanthus). Les insectes sont nombreux : mouches, moustiques, puces, araignées, scorpions, et plus de 40 espèces de sauterelles. Voir Insects.

Noms. Les noms donnés à la Palestine par les Égyptiens et les Assyriens ont été mentionnés, mais une foule d’autres toponymes figurent dans les listes égyptiennes de Thoutmosis III, Ramsès II, Shoshenq (le Shishak de la Bible) et Sethos I, incluant ceux de Megiddo et Taanach, Sharon, Bérot, Ashtaroth, Joppé, Lod, Ono, Soco, Negeb, etc.

La limite des implantations israélites a été exposée ci‑dessus, de même que la division du pays au temps israélite et les noms des différentes parties. L’étendue du territoire juif immédiatement après le retour de l’Exil fut très limitée. Son examen détaillé relève de l’histoire et non de la géographie du pays, de même que celui de l’agrandissement sous les Hasmonéens.

Au début de l’ère actuelle la Palestine fut divisée en : (1) Juda (avec Idumée) ; (2) Samarie, s’étendant de la frontière méridionale de Juda jusqu’au bord sud de la plaine d’Esdrelon ; (3) Galilée, incluant la plaine d’Esdrelon ; (4) la Pérée, le pays est‑jordanien, jusqu’au district de Jarash (Gérasa) et ‘Amman (Philadelphie) à l’est, et du Wadi al‑Mujib (Arnon) au sud jusqu’à Khirbat Fahil (Pella) au nord ; (5) les districts de la tétrarchie de Philippe, comprenant la Gaulanitis (Jaulan), la Batanea (Al‑Nukrah), la Trachonitis (Al‑Lajah) et l’Auranitis (les montagnes du Hauran). Les villes hellénistiques du district est‑jordanien (Damas, Gérasa, Philadelphie, etc.), avec Scythopolis (Béisan), furent groupées sous le nom de Décapole. Voir Galilée ; Samarie.

Après la révolte de 66‑70 le pays devint province romaine de Judée sous un préfet prétorien ; Hadrien donna à la région le nom de Syria Palaestina après l’insurrection de 132‑135, lorsqu’elle fut placée sous un légat consulaire. Les frontières de ce district variaient, spécialement la ligne séparant la province d’Arabie, créée par Trajan à partir du pays des Nabatéens. Septime Sévère (193‑211) ou Dioclétien (285‑306) incorporèrent Philadelphie, Gérasa et d’autres villes est‑jordaniennes à l’Arabie ; mais Petra fut un temps unie à la Palestine, jusqu’à former, en 358, une province distincte sous le nom de Palaestina Salutaris, incluant le Negeb et le pays au sud de la Mer Morte. Au Ve siècle on distingue les provinces suivantes : (1) Palaestina Prima (capitale Césarée) = Juda et Samarie intérieure ; (2) Palaestina Secunda (capitale Scythopolis) = Galilée et Pérée ; (3) Palaestina Tertia, ou Salutaris (capitale Petra) = le Negeb et le pays est‑jordanien au sud de l’Arnon ; (4) Phoenicia Maritima (capitale Tyr) = la région côtière ; (5) Phoenicia ad Libanum (capitale Emèse) = la Cœlé‑Syrie et le Liban, avec Damas et Palmyre ; (6) Arabia (capitale Bosra), la région du Hauran, au sud.

En 636 le calife Omar divisa la Syrie en cinq districts militaires, dont Filistin incluait le pays ouest‑jordannien jusqu’à la plaine d’Esdrelon ; Al‑Urdunn (la Jordanie) comprenait la Galilée et la vallée du Jourdain ; et le district de Damas englobait le pays est‑jordanien. L’étude de la formation de petites principautés sous la domination turque relève de l’histoire. Le pays est aujourd’hui divisé en : (1) le vilayet de Beyrouth, comprenant le territoire entre la mer et le Jourdain, s’étendant vers le sud jusqu’à Jaffa et incluant les districts de Naplouse et d’Acre ; (2) le district indépendant de Jérusalem, directement rattaché au gouvernement ottoman, et comprenant la portion restante du pays ouest‑jordannien ; (3) le vilayet de Damas, embrassant tout le pays est‑jordanien et incluant le district du Hauran (capitale Shaikh Sa‘d), qui s’étend jusqu’au Nahr al‑Zarka, et le district de Ma‘an (capitale Al‑Karak). Pour la mosaïque de Madaba voir MEDeba.

Bibliographie : Une bibliographie du IVe siècle à 1877 est donnée par R. Hohriclit, Bibliotheca Geographica Palestinae, 1890, et pour les années suivantes dans les bibliographies annuelles du Z. D. P. V. (1878 et sqq.) et du Rev. Bib. (1893 et sqq.).

Périodiques traitant de la Palestine : Palestine Exploration Fund, Quarterly Statement, 1865 et sqq. ; Z. D. P. V. 1877 et sqq. ; Rev. Bib. 1893 et sqq.

Ouvrages sur la Palestine (seuls les plus importants sont ici notés) : H. Reland, Palaestina ex Monumentis Veteribus Illustrata, Utrecht, 1714 ; Robinson, Researches, 3 vol., 1841 ; idem, Later Researches, 1853 ; idem, Physical Geography of the Holy Land, 1865 ; Ritter, Erdkunde, 3e éd., vol. xlv‑xlvii (Péninsule du Sinaï, Palestine et Syrie), 1848‑55 ; Neubauer, Geographie du Talmud, 1868 ; Victor Guérin, Description de la Palestine : I., Judée, 3 vol., Paris, 1868‑69 ; Samarie, 2 vol., 1874‑75 ; Galilée, 2 vol., 1880 ; The Survey of Western Palestine, Memoirs of the Topography, etc., 3 vol., 1881‑83 ; Arab and English Name Lists, 1881 ; Trelawney Saunders, An Introduction to the Survey of Western Palestine, Its Waterways, Plains, and Highlands, 1881 ; Thomson, The Land and the Book, 3 vol., 1881‑86 ; M. Lortet, La Syrie d’Aujourd’hui, 1884 ; G. Ebers et H. Guth, Palästina in Bild und Wort, 2 vol., 1883‑84 ; O. Abel, Grundzüge der Landesnatur des Westjordanlandes, 1887 ; G. A. Smith, Historical Geography of the Holy Land, 1891 ; Guy le Strange, Palestine Under the Moslems, 1890 ; M. Blankenhorn, Die Straßenlinien Syriens und des Roten Meeres, 1893.

Ouvrages sur des districts particuliers : W. F. Lynch, Narrative of the U. S. Expedition to the River Jordan and the Dead Sea, 1849 ; F. de Saulcy, Voyage autour de la Mer Morte, etc., 1853 ; A. Duc de Luynes, Voyage d’exploration à la Mer Morte, etc., 3 vol., 1871‑76 ; I. G. Wetzstein, Reisebericht über den Hauran und die Trachonea, 1860 ; G. Schumacher, Der Dscholan, 1886 ; idem, Across the Jordan, 1886 ; idem, Northern Ajlun, 1890 ; idem, Das Südliche Bashan, 1897 ; Tristram, The Land of Moab, 1874 ; The Survey of Eastern Palestine (Pal. Explor. Fund), 1889.

Ouvrages sur géologie, botanique, zoologie, climat : O. Fraas, Aus dem Orient, 3 vol., 1867‑78 ; C. Diener, Libanon, 1886 ; Ed. Hull, Memoir on the Physical Geology and Geography of Arabia Petraea, Palestine, and Adjoining Districts (partie du Survey of Western Palestine) ; Casalis, Microbotanicon, 2 vol., 1845‑47 ; Edm. Boissier, Flora Orientalis, 5 vol. et supplément, 1867‑88 ; I. Löw, Aramäische Pflanzennamen, 1881 ; Leo Landwehr, Die Fruchtbäume in Syrien, dans Z. D. P. V. 1888 ; G. E. Post, Flora of Syria, Palestine and Sinai, 1896 ; H. B. Tristram, Natural History of the Bible, 3e éd., 1889 ; idem, The Fauna and Flora of Palestine, 1884 (partie du Survey of Western Palestine) ; H. Chichester Hart, Some Account of the Fauna and Flora of Sinai, Petra, and Wady Araba, 1891 (partie du Survey of Western Palestine) ; S. Bochart, Hierozooticon, 3 vol., 1793‑96 ; L. Lewysohn, Zoologie des Talmuds, 1858 ; J. G. Wood, Bible Animals, 1883.

Cartes : Map of Western Palestine, en 36 feuilles, échelle 1 inch (Pal. Explor. Fund, 1880) ; également réduite à l’échelle ½‑inch, 1881. Cartes partielles du pays à l’est du Jourdain figurent dans le Survey of Eastern Palestine et dans les travaux de Schumacher.

J. I. Beck.