Médecine

Dans la Bible et le Talmud : L’ancien Hébreu considérait la santé et la maladie comme émanant de la même source divine. « Je fais mourir, et je fais vivre ; je blesse, et je guéris » (Deut. xxxii. 39), dit le Seigneur par son serviteur Moïse ; et, par conséquent, ceux qui veillent à la santé de leurs semblables sont regardés comme les messagers d’Elohîm, comme les exécuteurs de sa volonté. Bien que YHWH soit le médecin d’Israël (Ex. xv. 26), la pratique de la médecine est néanmoins sanctionnée par la Loi : « Si des hommes se querellent, et que l’un frappe l’autre ... et ... qu’il garde le lit ... il paiera pour la perte de son temps, et fera en sorte qu’il soit entièrement guéri » (ib. xxi. 18-19). Joseph employait des médecins de maison (Gen. l. 2) ; et Isaïe mentionne spécialement un chirurgien ou panseur de plaies (Isa. iii. 7). Chez les Juifs, à la différence d’autres nations primitives, les prêtres ne monopolisaient ni l’art ni la science de la guérison. Moïse ne leur assigna que la tâche d’une surveillance de police dans les cas de maladies contagieuses. La Bible ne mentionne pas un seul cas où un prêtre aurait exercé les fonctions d’un médecin. Les Prophètes, toutefois, pratiquaient occasionnellement l’art de guérir. Élie ramena à la vie un enfant apparemment mort (I Rois xvii. 17-22) ; et son disciple Élisée accomplit une cure miraculeuse semblable (II Rois iv. 18-20, 34-35). Un homme d’Elohîm rendit la santé à la main paralysée du roi Jéroboam (I Rois xiii. 4-6). Isaïe guérit le roi Ézéchias d’une inflammation en appliquant un emplâtre fait de figues (II Rois xx. 7).

À une époque ultérieure, les médecins furent tenus en haute estime par le peuple, comme on peut le déduire de Ben Sira : « Honore le médecin de l’honneur qui lui est dû, pour les services que tu peux avoir besoin de lui demander, car le Seigneur l’a créé. ... Le Seigneur a créé de la terre les médicaments ; et celui qui est sage ne les méprisera pas. ... Et il a donné aux hommes l’habileté, afin qu’il soit honoré dans ses œuvres merveilleuses. ... Mon fils, dans ta maladie ne sois pas négligent ; ... fais place au médecin ; ... ne le laisse pas s’éloigner de toi, car tu as besoin de lui » (Ecclésiastique [Siracide] xxxviii. 1-12). Par la suite, le statut de la profession médicale devint plus élevé encore. Le tribunal de justice (« bet din ») employait, dans certains cas, les services d’un médecin (« rofe »), dont le témoignage d’expert était décisif dans les affaires criminelles. Dans les cas d’agression, par exemple, son devoir était de donner son avis (« umdena ») sur le danger couru par la vie de la personne agressée (Sanh. 78a ; Git. 12b). Les peines corporelles étaient infligées sous la surveillance d’un médecin (Mak. 22b). Aucun médecin n’était autorisé à pratiquer sans licence du conseil judiciaire local (B. B. 21a ; Mak. 20b). Chaque ville devait avoir au moins un médecin ; et il était considéré comme dangereux d’habiter dans une ville qui n’en avait pas (Sanh. 17b).

Les connaissances médicales des talmudistes reposaient sur la tradition, la dissection de corps humains, l’observation des maladies et les expériences sur les animaux (« ‘issuk be-debarim » ; Hul. 57b).

Sources des connaissances médicales. Lorsqu’ils faisaient leurs tournées, les médecins emmenaient habituellement avec eux leurs apprentis (Deut. R. x.). Dans la majorité des cas, l’art de guérir se transmettait de père en fils (Yer. R. H. i. 3, 57b). Les nombreux aphorismes médicaux conservés dans les Talmudim et les Midrashim, et le fait que des médecins participaient aux discussions de nombreuses questions religieuses importantes par les Rabbins, indiquent que ces derniers n’ignoraient pas la science médicale (Naz. 52a ; Nid. 22b). L’importance de la demande faite à l’habileté des médecins peut être déduite de la loi statutaire interdisant au copropriétaire d’une maison de louer sa part à un médecin, à cause du bruit et du dérangement causés par les patients qui lui rendaient visite (B. B. 21a).

Médecine

Les médecins recevaient pour leurs services des honoraires relativement élevés. Un dicton courant était : « Un médecin qui ne prend rien ne vaut rien » (B. K. 85a).

La somme totale des connaissances médicales possédées par les anciens Hébreux ne peut être établie avec certitude, parce que ni la Bible ni le Talmud ne contiennent de traités médicaux proprement dits. La Mishnah mentionne un livre médical, « Sefer Refu’ot », qui était attribué au roi Salomon et expurgé par le roi Ézéchias (Pes. iv. 9), et le Talmud cite un traité de pharmacologie, « Megillat Sammanin » (Yoma 38a) ; mais aucun de ces ouvrages ne s’est conservé. La médecine faisait partie intégrante de la religion des Juifs ; et les sujets médicaux ne sont traités ou évoqués que dans la mesure où ils concernent ou éclairent quelque point de droit.

Il n’y a dans la Bible que peu de références directes aux organes internes. La poésie biblique abonde toutefois en expressions où les noms de ces organes sont employés métaphoriquement, par ex. : « Ses archers m’environnent, il fend mes reins sans épargner, il répand ma bile sur la terre » (Job xvi. 13) ; « Ses vaisseaux sont pleins d’un liquide sain, et la moelle de ses os est bien humectée » (ib. xxi. 24, hébr.) ; « Je suis épuisé ; ... ma gorge est desséchée » (Ps. lxix.). Voir Anatomie.

Les lois concernant le pur (« tohorah ») et l’impur (« tum’ah ») fournissent des moyens de déterminer en partie la familiarité des anciens Hébreux avec certaines branches de l’anatomie. Selon la loi mosaïque (Num. xix. 14), quiconque entre en contact avec un cadavre ou une partie de celui-ci, ou demeure dans une tente où se trouve un cadavre, est considéré comme souillé (« impur ») durant sept jours. La Mishnah enseigne que cette souillure par la tente (« tum’at ohel ») se produit en présence soit d’un cadavre entier, soit d’une unité ou membre anatomique (« eber »), c.-à-d. un os revêtu de ses parties molles. Un os dépouillé de ses parties molles ne souille pas. Toutefois, si un amas de tels os, soit par son volume soit par son nombre, représente plus de la moitié du squelette (« sheled »), son pouvoir de souillure est égal à celui d’un cadavre entier (Oh. i. 6 seq.). Cette loi rendait impératif de déterminer le nombre des os dans le corps humain. Oh. i.-viii. donne ce nombre comme étant 248 ; et les os suivants y sont reconnus et nommés : main (« pissat ha-yad »), 30 ; avant-bras (« kaneh »), 2 ; articulation du coude (« marpek »), 2 ; bras, 1 ; articulation de l’épaule (« kataf »), y compris l’omoplate (« kanaf »), 4 ; pied (« pissat ha-regel »), 30 ; articulation de la cheville (« karsol »), 10 ; jambe, 2 ; articulation du genou (« ‘arkub »), y compris la rotule (« pikah »), 5 ; cuisse, 1 ; articulation de la hanche (« kotlit »), y compris la tête du fémur (« buka de-itma ») et l’os iliaque (« keliboset »), 3 ; colonne vertébrale (« shedrah »), composée de vertèbres (« hulyot »), 18 ; côtes, 11 ; sternum (« mafteah shel-leb »), 6 ; sacrum et coccyx (« ‘ukaz »), 6 ; et tête, 9, où étaient reconnus le sommet (« kederah »), deux apophyses condyliennes, le trou occipital, les fontanelles, l’os maxillaire, l’arcade maxillaire (« gabbot ha-zakan ») et l’os nasal (« ‘ezem ha-hotam »). Cette énumération donna lieu à de nombreuses disputes quant au nombre d’os constituant un squelette normal. Les disciples de R. Ishmael, afin de trancher cette question, obtinrent le corps d’une jeune prostituée qui avait été mise à mort et, l’ayant soumis à une ébullition prolongée (« shelikah »), comptèrent les os et en trouvèrent 252 (Bek. 45a). Aucun des deux nombres donnés ne concorde avec les connaissances anatomiques modernes. L’explication de la divergence réside dans le jeune âge du sujet employé, beaucoup des os n’ayant pas encore complètement subi l’ossification ; de plus, l’ébullition prolongée les fit se séparer en leurs parties composantes originelles, de sorte que les talmudistes comptèrent l’épiphyse et la diaphyse comme des os séparés. Theodos, médecin bien connu, est mentionné comme ostéologue expert (Naz. 52a).

La Bible parle des muscles sous le terme général de « chair » (« basar »). Les muscles abdominaux sont mentionnés dans Job xl. 16. Le muscle psoas est mentionné dans le Talmud (Hul. 93a) ; et Rab Hisdai fit l’observation remarquable que le psoas, chez tous les animaux purs, c.-à-d. ceux qui ruminent et ont le sabot fendu, possède deux muscles accessoires dont les fibres respectives courent longitudinalement et transversalement (ib. 59a). Les tendons sont fréquemment mentionnés sous le terme « giddim ».

Les glandes salivaires, ou « fontaines » (Niddah 55b), sont situées dans la cavité buccale (Ab. R. N. xxxi.) et sous la langue (Lev. R. xvi.). La capacité du pharynx (« bet ha-beli‘ah ») fut reconnue expérimentalement comme étant plus grande qu’elle ne paraît. Un œuf de poule peut être aisément avalé entier (Yoma 80a). L’œsophage (« weshet ») et le larynx (« kaneh ») ont leurs origines respectives dans le pharynx. La structure de l’œsophage est composée de deux couches (« orot ») — une couche externe musculaire et une couche interne séreuse (Hul. 43a). La couche interne présente des plis longitudinaux sur toute sa longueur, sauf dans sa partie supérieure, appelée « tarbez ha-weshet » (ib. 43b). La partie inférieure de la couche interne est munie de projections semblables à des poils (ib. 44a).

Le larynx (« kaneh », « gargeret ») est composé d’un grand anneau de cartilage cricoïde (« tabba’at gedolah »), du cartilage thyroïde (« koba‘ », « pikah shel-gargeret ») et de l’épiglotte (« shippuy koba‘ » ; Hul. 18b). La trachée est composée d’anneaux cartilagineux incomplets (« hulyot ») et d’anneaux membraneux (« bene hulyah »).

Le canal alimentaire des animaux ruminants est ainsi décrit :

« La nourriture passe de la bouche dans le pharynx, de là dans l’œsophage [« istomka »], de là dans le réseau [« bet ha-kosot »], de là dans le feuillet [« ha-masas » ou « hemses »], de là dans la caillette [« karsa »], de là dans le duodénum [« resh mayah »], de là dans les intestins grêles [« kerukah kattinah »], de là dans l’intestin aveugle [« sanya debe »], de là dans le gros intestin [« kerukit ‘ubya »], de là dans le rectum [« petaroka »], d’où elle sort par l’orifice du sphincter [« iskutha »] » (Lev. R. iii.).

Selon R. Samuel, il n’y a pas de projections semblables à des poils (« milot ») au-dessous du pylore (« mezar »). Le tractus gastro-intestinal, sur toute sa longueur, est recouvert extérieurement par le péritoine (« keruui niklaf »), excepté la surface postérieure de la partie inférieure du rectum (« hilholet » ; Hul. 49b). Le péritoine forme le grand épiploon (« peder »), qui est attaché à la grande courbure, ou « arc » (« kashta »), de l’estomac (ib. 50a) et au commencement des intestins grêles (ib. 50a).

Le foie est attaché au diaphragme (« tarpesha ») par un pli du péritoine (ib. 46a). Il est également relié à la vésicule biliaire (« marah ») au moyen d’un tube étroit (« simpona » ; ib. 48b). Le pancréas est considéré comme un organe accessoire du foie et est appelé le « doigt du foie » (« ezba‘ ha-kabed »). Ses rapports avec les organes abdominaux sont décrits correctement (Tamid 31a). La paroi abdominale antérieure est divisée en une couche interne, péritonéale (« keres penimit »), et une couche externe, musculaire (« keres hizonah »). La rate et les reins sont fréquemment mentionnés dans le Talmud et le Midrash, mais aucune description n’en est donnée (voir ci-dessous).

Les poumons sont composés de deux « rangées » (« ‘arugot »), droite et gauche, divisées verticalement par une cloison (« tarpesh ha-leb ») qui s’élève du péricarde (« kis ha-leb ») et est attachée à la colonne vertébrale. Les grosses bronches (« bet ha-simponot ») pénètrent respectivement la face interne de chaque rangée (ib. 50a). Les gros vaisseaux sanguins (« mizrakim » ; ib. 93b) entrent aussi à côté des bronches. Le nombre de lobes dans chaque poumon est donné correctement (ib. 47a). La plèvre se compose de deux couches, une externe, rugueuse (« kerama ‘illaya »), et une interne, couleur de rose (« kerama tatta’a », « kittuna de-warda » ; ib. 46a). Le cœur est composé de deux ventricules (« halal »), le droit étant plus grand que le gauche (ib. 45b). Il est situé à gauche de la ligne médiane (Men. 37b). Rab exprima une opinion radicale pour son époque, à savoir que l’aorte (« kaneh shel leb ») contient du sang, et non de l’air (Hul. 45b). Les grandes veines sont appelées « weridim » ; les petites, « hute dam ».

Le cerveau n’est pas mentionné dans la Bible. Selon les talmudistes, il possède deux enveloppes, une externe (la dure-mère) et une interne (la pie-mère), l’une étant dure (« kashshish »), l’autre mince (« dakkik »). La moelle épinière commence à l’extérieur des apophyses condyliennes (Hul. 45a). Le Zohar donne une description un peu plus détaillée : « Le crâne contient trois cavités dans lesquelles le cerveau est logé. Du cerveau partent trente-deux voies. Ces voies se répandent dans le corps, le reliant au cerveau » (Zohar sur Lév. xxvi.).

Des lois relatives à la circoncision, aux flux, aux menstruations, etc., qui sont longuement discutées dans la Bible et surtout dans le Talmud, on peut tirer quelque idée des connaissances que les anciens Juifs possédaient concernant l’anatomie des organes génitaux. Parmi les organes génitaux masculins, les parties anatomiques sont mentionnées comme suit : le scrotum (« kis ») est divisé par une cloison en deux sacs (Bek. 40a) ; les testicules (« bezim », « ashakim ») ont deux enveloppes (Hul. 45a) ; chaque testicule a un appendice, l’épididyme (« hute bezah » ; Yeb. 75a) ; il est pourvu de vaisseaux sanguins (« gide pahad » ; Hul. 93a) et de nerfs (ib. 45b), et il contient un liquide visqueux (Yeb. 75a). On tenait que le liquide spermatique et l’urine avaient chacun un canal distinct pour leur évacuation (Bek. 44b).

Outre l’utérus, seules les parties visibles des organes génitaux féminins (« rehem »), pour lesquelles il existe de nombreux synonymes, sont mentionnées dans la Bible. Le Talmud mentionne les suivantes : mons Veneris (hébr. « kaf tappuah » ; Yer. Yeb. 1-2) ; vulva (« ‘erwah ») ; rima pudendorum (« bet ha-setarim » ; Niddah 66b) ; vestibulum vaginæ (« hut hizon » ; ib. 41b) ; orificium urethræ (« lul » ; ib. 17b) ; hymen (« betulim ») ; ostium vaginæ (« bet shinnayim » ; ib. 46b) ; vagina (« bet toref », « bet ha-rehem » ; Shah. 64a) ; septum vesicæ-vaginalis (« gag prosdor » ; Niddah 18a) ; septum vaginæ-recti (« karka prosdor » ; ib.) ; uterus (« rehem » ; ib.) ; canalis cervicis uteri (« makor » ; ib. 41a) ; (« heder » [ib. 17b] ; « bet-herayon » [‘Ar. 7a]).

Selon la loi mosaïque (Lév. xii. 2-5), une femme, après avoir donné naissance à un enfant mâle, restait impure pendant les sept jours qui suivaient ; dans le cas d’un enfant femelle, pendant quatorze jours. Suivait ensuite une période de purification — pour un garçon, trente jours, et pour une fille, soixante-six jours. Selon la Mishnah, les fausses couches relevaient de la même loi, à condition toutefois que le fœtus (« shefir ») fût complètement formé (« merukkam ») et que ses traits fussent bien différenciés (« mi-zurat adam »). Les monstruosités et tous les fœtus non viables étaient exemptés de la loi susmentionnée (Niddah iii.). Cette interprétation de la loi biblique stimula chez les talmudistes l’étude assidue de l’embryologie.

L’estime dont jouissaient ceux qui s’occupaient de cette étude ressort de la légende selon laquelle le roi David consacrait beaucoup de son temps à ces investigations (Ber. 4a). R. Samuel, dit-on, pouvait déterminer l’âge exact d’un fœtus (Niddah 25b). On tenait que le fœtus était complètement formé à la fin de la sixième semaine. Aba Saul, fossoyeur de métier, mais aussi embryologiste, décrit ainsi un embryon à la fin de la sixième semaine : « Taille : celle d’une sauterelle ; les yeux sont comme deux points à une certaine distance l’un de l’autre, ainsi que les narines ; les pieds comme deux cordons de soie ; la bouche comme un cheveu. ... Les plantes ne sont pas bien définies. » Il ajoute que l’embryon ne devrait pas être examiné dans l’eau, mais dans l’huile, et seulement à la lumière du soleil (Niddah 25b). R. Samuel (l.c.) soutenait qu’il était impossible de différencier les sexes avant la fin du quatrième mois, ce qui est d’ailleurs l’opinion des embryologistes modernes. Lors de certaines autopsies, on constata que les embryons mâles étaient complètement formés à la fin du quarante et unième jour, et les embryons femelles à la fin du quatre-vingt-unième jour. Les Rabbins soutenaient que les autopsies n’avaient pas été exemptes d’erreur (Niddah 30b). Les parties molles se forment d’abord, puis les os (Gen. R. xiv.). Des monstruosités telles que la cyclopie, la monopsie, le dos double avec double colonne vertébrale, et l’atrésie œsophagienne (« weshet atum »), etc., sont mentionnées (Niddah 23b, 24a, b).

La Bible identifie le sang à l’âme (Gen. ix. 4). Les talmudistes considèrent le sang comme le principe essentiel de la vie (Hul. 125a). Le rapport entre la force et le développement des muscles est mentionné dans la Bible (Job xl. 16). Les talmudistes remarquèrent le fait que les muscles changent de forme lorsqu’ils sont en mouvement (Hul. 93a). La respiration est comparée à la combustion. L’air expiré ne peut entretenir la vie (Sanh. 77a). La vie de tous les organes du corps dépend du cœur (Yer. Ter. viii. 4). Chaque glande sécrète un liquide qui lui est propre, bien que toutes les glandes tirent leur matière de la même source (Num. R. xv.). La différence dans la structure des dents des animaux herbivores et carnivores est notée (Hul. 59). La salive, outre qu’elle humecte la langue, ajoute à la saveur des aliments (Num. R. xv.). L’estomac remplit une fonction purement mécanique, celle de brasser les aliments ; il est comparé à un moulin. La digestion proprement dite (« ikkul ») s’effectue dans les intestins. Le temps requis pour la digestion n’est pas le même chez tous les individus. La fin de la période digestive se manifeste par le retour du désir de nourriture (Bek. 52b). Manger lorsque les intestins sont pleins est comparé au fait d’allumer un feu dans un poêle dont les cendres n’ont pas été retirées (ib. 55a). Une défécation normale hâte la digestion. Les oiseaux digèrent rapidement leur nourriture (Shab. 82a) ; les chiens, lentement (Oh. xi. 7). Les facultés de raisonnement résident dans le cerveau (Yeb. 9a). Les mouvements du corps dépendent de l’intégrité de la moelle épinière (Hul. 58). Rabbi Isaac soutient que le foie élabore le sang (Shah. 82a).

Il existe de nombreuses références à l’influence du climat, des coutumes, du commerce, etc., sur le développement de l’organisme dans son ensemble, et sur certains groupes de muscles (Ab. R. N. xxxi. ; Yeb. 103a ; M. K. 25b).

Les phénomènes précédant la période des menstruations sont décrits en détail (Niddah xi. 8). Le fluide menstruel est considéré par Rabbi Meïr comme une matière nutritive supplémentaire qui est périodiquement évacuée lorsqu’elle n’est d’aucune utilité, mais qui est transformée en lait pendant la période de lactation (ib.). L’absence de menstruation indique la stérilité. La peur et le froid peuvent arrêter l’écoulement (ib. 66).

Que la médecine fût une partie intégrante de la religion d’Israël ressort plus clairement des études pathologiques des Rabbins que de toute autre branche de la science médicale. Il est en effet remarquable que les Rabbins semblent avoir été les premiers à reconnaître pratiquement ce qui constitue aujourd’hui la théorie dominante, à savoir que les symptômes de toutes les maladies ne sont que des manifestations extérieures de changements internes dans les tissus — théorie jamais avancée par leurs contemporains, par ex. Hippocrate et ses disciples, et seulement vaguement suggérée par Galien (« De Locis Affectis », i., ch. ii.). Leurs études pathologiques découlaient directement de la loi relative à la « chair des bêtes déchirées dans les champs », qui devient impropre (« terefah ») à la consommation (Ex. xxii. 30 [Version Autorisée King James 31]). Certaines règles relatives à cette souillure sont prescrites à ceux qui entrent en contact avec la chair d’un animal qui « meurt de lui-même ou est déchiré par les bêtes » (Lév. xxii. 8). Les talmudistes allèrent plus loin et déclarèrent que le mot « impropre » comprenait la chair des animaux atteints de toute maladie qui aurait tôt ou tard causé la mort de l’animal (Hul. iii. 1).

Afin donc de déterminer l’état des organes internes, chaque animal abattu était soumis à une autopsie ; telle est encore aujourd’hui la pratique. Les altérations pathologiques des poumons ont été étudiées avec le plus grand soin quant à leur couleur, leur consistance, leurs cavités et leurs excroissances végétales. La rougeur des poumons indique l’hyperémie (Hul. 47b), affection qui n’est pas mortelle (ib. 46b) ; une coloration bleue ou vert clair n’est pas considérée comme dangereuse (ib. 47b) ; le noir indique que l’organe a commencé à se désagréger (« lakah »), et la partie du poumon ainsi atteinte ne peut revenir à son état normal. Le jaune vif (« yarok ») est considéré comme la couleur indiquant l’affection la plus mortelle. Si, en gonflant les poumons, on constate que l’air ne pénètre pas dans une certaine partie (« otem bere’ah »), il importe alors de découvrir si l’obstruction est causée par du pus ou du mucus (« mugla ») dans les bronches, qui aurait pu être expulsé par la toux, ou si elle est due à un épaississement des tissus. Dans ce dernier cas, l’animal est impropre à la consommation. La dégénérescence caséeuse (« re’ah she-yabeshah »), « dans laquelle il n’y a pas de sang et qui s’effrite sous l’ongle », rend la chair de l’animal impropre à la consommation. Le ramollissement du poumon (« re’ah she-nitmasmesah ») est mortel. Dans le cas d’un animal dont les poumons sont affaissés (« re’ah she-zamekah »), le Talmud donne la règle suivante : si, après avoir été plongés dans l’eau, ils peuvent être gonflés d’air, la chair de l’animal est propre à la consommation ; s’ils ne peuvent être ainsi gonflés, elle est impropre. Une cavité en forme de cruche dans le poumon (« re’ah she-nishpekah ke-kiton »), remplie de liquide, rend l’animal impropre à la consommation. Une cavité vide (« re’ah she-nimmokah ») n’est pas dangereuse pour la vie (ib.). Les Rabbins parlent d’excroissances végétales (« zemahim ») sur les poumons, en rapport avec les adhérences du poumon au thorax (« dofen »), et décrivent plusieurs formes, qui ne sont pas toutes considérées comme dangereuses.

La perforation de l’enveloppe externe du cerveau n’est pas mortelle ; mais la moindre perforation de l’enveloppe interne l’est. Rabbi Jacob soutenait qu’une lésion de la moelle épinière est mortelle ; le rédacteur de la Mishnah disait qu’elle ne l’est que lorsque la lésion s’étend sur plus de la moitié de son diamètre transversal (Hul. iii. 1). Un mouton qui traînait les pattes arrière fut diagnostiqué par Rabbi Yemar comme souffrant d’ischiagre (« shigrona ») ; mais Rabina soutint qu’il s’agissait d’une paralysie due à une solution de continuité de la moelle épinière. Le mouton fut tué, et le diagnostic de Rabina fut confirmé (Hul. 51a). C’est le seul cas consigné dans la littérature ancienne où un diagnostic fut posé pendant la vie et vérifié par un examen post mortem. Rabbi Levi vit un homme qui souffrait de tremblement de la tête, et il remarqua que cet homme souffrait de ramollissement de la moelle épinière. Abaya dit que de tels cas n’étaient pas mortels, mais que les patients perdaient leurs fonctions reproductrices (ib.).

La perforation du cœur est considérée comme mortelle. Aucune autre altération pathologique du cœur n’est mentionnée. Une section transversale de la trachée n’est pas considérée comme mortelle, à condition qu’elle soit inférieure à la moitié de sa circonférence. Les plaies longitudinales de la trachée guérissent rapidement (ib. 45a, 54a et 57b). La perte de substance n’est pas considérée comme mortelle (ib. 18b). La perforation de l’œsophage est mortelle, puisque les aliments peuvent s’échapper dans le médiastin (ib. 45b). Le volvulus est considéré comme mortel (ib. 56b). La perforation de l’estomac ou des intestins est mortelle. L’extirpation de la rate chez les animaux et chez l’homme n’est pas considérée comme mortelle (Hul. 3). La rupture ou la blessure de la rate est considérée comme mortelle. L’ablation de l’utérus est mentionnée et n’est pas considérée comme mortelle (Bek. vi. 4). L’atrophie et l’abcès du rein sont mortels (Hul. 51a, b). L’accumulation de liquide transparent dans le rein n’est pas mortelle (ib. 53b).

Les altérations pathologiques du foie mentionnées dans le Talmud sont celles où l’organe devient sec et exsangue et « s’effrite sous les ongles » ; l’abcès ; et le durcissement semblable à la pierre. L’extirpation du foie n’est pas considérée comme mortelle si demeure intacte la partie qui entoure le canal biliaire et « cet endroit d’où le foie reçoit sa vitalité ». L’absence d’un testicule est mentionnée, et le sujet est considéré comme stérile (Bek. vi. 6). L’hypertrophie et l’atrophie des testicules (ib. 40b), la hernie scrotale (« mail ba-ashakim »), et l’éléphantiasis du scrotum (le malade étant appelé « me’ushkan » ; ib.) sont également mentionnés. Diverses formes d’hypospadias et d’épispadias sont décrites (Niddah 13a ; Yeb. 70a). La Mishnah énumère 140 affections pathologiques qui, aux yeux de la Loi, font d’un homme un « estropié » (« mum »), et donc impropre à accomplir quelque service religieux dans le Temple. Quinze d’entre elles décrivent diverses déformations ostéologiques de la tête, de la colonne vertébrale et des extrémités (Bek. vii.). Les rares cas d’individus ayant une tendance à l’hémorragie sont rapportés, et le caractère héréditaire de cette affection est noté (Yeb. 64b).

Des blessures dans diverses parties du corps, causées par différentes armes — épée, flèche, marteau, etc. — sont mentionnées dans la Bible (II Sam. ii. 23, iii. 37, iv. 6, xviii. 14, xx. 10 ; Nomb. xxv. 8 ; Juges iii. 31, v. 34 ; I Rois xxii. 34 ; II Chron. xxxv. 23 ; et souvent ailleurs). L’inflammation et les abcès (Deut. xxviii. 27, 35), la gangrène et les écoulements putrides (Ps. xxxviii. 6 ; Prov. xii. 4, xiv. 30 ; II Macc. ix. 9) y sont également évoqués. Les blessures étaient traitées par l’application de vin ou d’huile, de bandages ou de sutures (Isaïe i. 5 ; Jér. viii. 22, xlvi. 11, li. 8 ; Deut. xxviii. 27). Les opérations chirurgicales mentionnées dans la Bible sont celles de la CIRCONCISION et de la castration, cette dernière étant interdite (Deut. xxiii. 1).

Durant la période talmudique, la chirurgie atteignit un haut degré de développement. De nombreux médecins s’y consacraient exclusivement. Les chirurgiens (« ummanim » ; Sanh. 91b), lorsqu’ils opéraient, portaient une tunique par-dessus leurs vêtements (Kelim xxvi. 5). Ils employaient divers instruments chirurgicaux (ib. xiii. 2). Dans les opérations importantes, les patients recevaient un anesthésique ou une potion soporifique (« samme de-shinta » ; B. M. 83b). La saignée était largement pratiquée chez les bien-portants comme chez les malades. Mar Samuel Yarhinai allait jusqu’à en recommander l’usage une fois tous les trente jours (Shab. 139b). Après l’âge de cinquante ans, elle devait être pratiquée moins fréquemment (Git. 70a). Elle ne devait pas être effectuée par mauvais temps ; et un régime diététique soigneux devait être observé quelque temps après l’opération (Shab. 139a). Le prélèvement de sang au moyen de sangsues (« ‘alukah », « nime shel mayim » ; ‘Ab. Zarah 12b) et par ventouses (la ventouse étant appelée « karna de-ummana » ; Shab. cliv. 2) est fréquemment mentionné. La luxation de diverses articulations (‘Ab. Zarah 29), les fractures, les amputations (Ker. 66a ; Sem. 28 ; Shab. 66a) et la trépanation (Ket. 77b) sont discutées dans le Talmud. Des dents artificielles, faites de bois dur, d’or ou d’argent, étaient employées (Shab. 65a ; Ned. 66b). L’extirpation de la rate fut pratiquée avec succès chez l’homme (‘Ab. Zarah 44a). Les formes suivantes de castration sont mentionnées : amputatio membri, extirpatio testiculorum (Deut. xxiii. 2 [Version Autorisée King James 1]) ; étirement ou section sous-cutanés du cordon (Lév. xxii. 24 ; Bek. 39b) ; et oblitération du testicule par pression graduelle. L’intubation du larynx était pratiquée sur les animaux (le tube était appelé « kerumit shel kaneh ») ; et une plaque (« hidduk shel karweyah ») était utilisée dans un cas de perte de substance du crâne. Un spéculum utérin était employé (Niddah 66).

On adopta la pratique de raviver les bords des anciennes plaies afin que leur réunion pût être obtenue (Hul. 77). L’opération de l’anus imperforé chez le nouveau-né est décrite (Shab. 134b). Les plaies exposées à l’air ne guérissent pas aussi facilement que celles qui sont protégées (Hul. 46). Lors d’un accident dans lequel les viscères abdominaux faisaient saillie à travers une plaie, la réduction des organes fut effectuée automatiquement en effrayant le patient, ce qui provoqua le relâchement des muscles abdominaux ; après quoi la plaie externe fut fermée par des sutures (Shab. 83a). Les polypes nasaux sont dits causer fetor ex ore (Ket. 77). Des béquilles et divers autres appareils orthopédiques sont mentionnés (Shab. 65a). Les parasites intestinaux et les hydatides sont fréquemment mentionnés (Hul. 48a). L’extraction du fœtus par une incision pratiquée dans l’abdomen était une opération connue des talmudistes (Niddah 40b). Voir BAINS, BAIGNADE ; CIRCONCISION ; SAGES-FEMMES ; MIRACLES ; LOIS SANITAIRES.

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S. S. C. D. S.

À l’époque post-talmudique : Au cours des cinquième et sixième siècles de l’ère commune, les sciences languirent en Orient, en partie à cause de conditions politiques troublées, des superstitions et de l’attention accordée aux pseudo-sciences. Les persécutions des Juifs sous Honorius (en 404 et 419), Théodose le Grand (493), et Kobad en Perse (520) aboutirent à la promulgation de lois interdisant aux Juifs d’exercer toute fonction, de pratiquer quelque métier ou art libéral, ou d’exercer la médecine.

Avec la diffusion du mohammédanisme au septième siècle, un grand renouveau des sciences se produisit en Asie Mineure. Les califes ouvrirent des collèges comprenant des écoles de médecine à Bagdad, Kufah et Bassora, qui étaient bien équipés et pourvus des meilleurs enseignants. Parmi les enseignants comme parmi les étudiants se trouvaient beaucoup de personnes portant des noms juifs. La science était alors libre pour tous ; mais, en 853, une loi fut promulguée à Bagdad qui interdisait aux Juifs d’enseigner ou d’étudier la médecine dans toute langue autre que l’hébreu ou le syriaque. Les Mohammédans, pouvant désormais pourvoir eux-mêmes à toutes les fonctions, n’avaient plus besoin de l’aide des Juifs. Les premiers médecins juifs mentionnés durant l’âge d’or sous les Arabes furent : Abu Hafsan Yazid (v. 643), médecin du calife Omar, successeur de Mohammed ; MASARJAWAIH.

(Messer Jawai) à Bassora vers 683, médecin du calife Mu‘awiyah I, qu’il engagea à faire procurer des traductions d’ouvrages écrits en langues étrangères, et qui traduisit lui-même du syriaque en arabe les pandectes d’Aaron l’Archidiacre, sur les plantes et les aliments médicinaux ; Ishak ben Amram (mort en 799 ; à ne pas confondre avec le médecin de Kairwan du même nom), qui écrivit un traité sur le poison ; Saïd, appelé « Kabban al-Tabari », qui vivait vers 800 à Ta’erisyn sur la mer Caspienne, était un éminent médecin et mathématicien, et traduisit en arabe l’« Almageste » de l’astronome grec Ptolémée ; son fils Ali ibn Saïd ibn Kabban al-Tabari (Abu al-Hasan), qui vivait en Irak vers 850, se convertit au mohammédanisme et fut médecin de cour des califes Al-Mu‘tasim et Al-Mutawakkil.

Harun al-Rashid (786-809) fonda l’université de Bagdad, l’institution la plus florissante de son époque, qui possédait des hôpitaux, une école de médecine et organisait des examens médicaux. Parmi les professeurs figurait Joshua ben Nun (v. 800), médecin et traducteur fort réputé, dont l’un des élèves fut Yusuf Ya‘kub ibn Ishak (v. 850) ; beaucoup plus tard, Hibat Allah Abu al-Barakat b. ‘Ali b. Malka, qui vivait vers 1150 et poursuivit ses études avec les plus grandes difficultés en raison des lois interdisant aux Juifs d’étudier la médecine (il se convertit plus tard au mohammédanisme) ; Ibn Zakariyya (mort à Alep en 1190) ; Sa‘ad al-Daulah, médecin de cour du khan mongol Arghun (1284-91) lorsqu’il se trouvait à Bagdad (tué en 1291 pour n’avoir pas guéri son maître). Le calife Ma’mun, fils de Harun al-Rashid (813-833), fonda les universités de Bassora et de Samarcande.

Après le commencement du quatorzième siècle, le centre de l’érudition mohammédane se déplaça vers l’ouest, et l’on ne rencontre plus de médecins juifs en Irak après cette date. Les sciences suivirent les armées conquérantes des Arabes depuis l’Asie Mineure, à travers l’Égypte et les pays méditerranéens d’Afrique, jusqu’en Espagne et dans le sud de la France, en Sicile, et de là en Italie. Alexandrie, Le Caire et Kairwan devinrent les sièges de collèges ayant des écoles de médecine. À Kairwan vivait vers 793 le médecin juif Shammakh, qui empoisonna l’imam Idris sur ordre de Harun al-Rashid ; à Alger, vers 900, Ishak ibn ‘Imran, médecin de cour de l’émir Ziyadat Allah II, et Ishak ibn ‘Imran le Jeune, médecin de cour du dernier émir aghlabide, Ziyadat Allah III. Le successeur de ‘Imran le Jeune fut Isaac ben Solomon Israeli (v. 832-932), qui devint plus tard oculiste et médecin du calife fatimide ‘Ubaid Allah al-Mahdi à Kairwan. Les œuvres d’Israeli, écrites en arabe, furent traduites en latin en 1087 par le moine Constantin de Carthage, qui les revendiqua comme siennes. En 1515 elles furent réimprimées en latin à Leyde sous le titre « Opera Omnia Isaci Judæi », les sujets traités comprenant la fièvre, la diététique, l’urine, les médicaments, l’hydropisie, la thérapeutique et les aliments ; la dernière partie parut en hébreu sous le titre « Sefer ha-Mis‘adim ». L’édition de Leyde contient non seulement les œuvres d’Israeli, mais aussi celles d’autres médecins faussement attribuées à Israeli (Steinschneider doute qu’Israeli ait réellement existé). L’élève d’Israeli fut DUNASH IBN TAMIM (Abu Saïd), également médecin de cour (v. 950), dont on dit qu’il se convertit à l’islam. Les médecins juifs d’Égypte furent : Ephraim ibn al-Za‘faran (mort en 1068), célèbre par sa bibliothèque ; Abu Sa‘id ibn Husain (Al-Tabib), vers 1050 ; Abu Mansur (v. 1125), l’un des médecins du calife Al-Hafiz ; Nathanael Israeli (l’Égyptien), au Caire (v. 1150), médecin de cour du dernier calife fatimide d’Égypte et du grand Saladin ; Abu al-Barakat (v. 1150) ; Abu al-Fada’il ibn al-Nakid (mort en 1189), oculiste célèbre ; Abu al-Bayyan al-Mudawwar (mort en 1184), également médecin de Saladin, et David ben Solomon (1161-1241), attaché à l’hôpital Al-Nasiri au Caire, tous deux médecins karaïtes ; le Karaïte Sadid b. Abi al-Bayyan (v. 1160) ; Abu Ja‘far Joseph Nathanael Israel (v. 1175) ; et Abu al-Ma‘ali, beau-frère de Maïmonide, également au service de Saladin.

En 1166, Maïmonide lui-même (1135-1205) se rendit en Égypte et s’établit à Fustat. Né à Cordoue, en Espagne, il quitta son pays natal à cause de la privation des droits civils des Juifs par les souverains mohammédans. Il devint médecin de cour du sultan Saladin. Parmi les descendants de Maïmonide, les suivants furent médecins : son fils Abraham (1185-1254), son petit-fils David (1212-1300), ainsi que les deux fils de ce dernier, Abraham Maïmonide II (1246-1310) et Solomon, qui tous exercèrent aussi la fonction de nagid. À Alep vivait un élève de Maïmonide, Yusuf al-Sabli (mort en 1226) ; tandis qu’à Fez exerçait un autre de ses élèves, Abu al-Hayyuj Yusuf. Au Caire vivaient Imran al-Isra’ili (1165-1239) ; Samuel Abu Nasr ibn ‘Abbas (v. 1165) ; Abu al-Hasan (mort en 1251) ; Jacob b. Isaac (v. 1250) ; le Karaïte Solomon Cohen et Al-Asad al-Mahalli (vers la fin du douzième siècle) ; Ibn Abi al-Hasan al-Barkamani et le pharmacologue Abu al-Muna al-Kuhin al-‘Attar (v. 1325) ; en Égypte, l’encyclopédiste Abu Mansur al-Haruni (v. 1375) ; à Alger, Simon ben Zemah Duran (1360-1444) ; Samuel et son fils Jacob (v. 1425) ; le Samaritain Abu Sa‘id al-‘Afif (v. 1450) ; Solomon ben Joseph (v. 1481), nagid d’Égypte et médecin du sultan Al-Malik al-Ashraf.

Lorsque les Arabes franchirent le détroit de Gibraltar, l’afflux de culture venu d’Arabie en Espagne fut considérable. Ici encore les califes soutinrent les universités, telles celles de Cordoue, Séville et Tolède, et l’on retrouve des médecins juifs, par ex. : Hasdai Abu Yusuf ibn Shaprut (915-970), qui vivait à Cordoue, fut nommé médecin de ‘Abd al-Rahman III et devint premier ministre de ce calife, pour lequel il traduisit en arabe les œuvres de Dioscoride ; Harun à Cordoue (v. 975) ; Amram ben Isaac (mort en 997) à Tolède ; Jonah (Abu al-Walid Merwan ibn Janah ; à Cordoue, 995-1045). Le médecin Abu Bekr Mohammed ben Merwan ibn Zuhr (mort en 1031 à Talabira) et son petit-fils, le célèbre Abu Merwan ibn Zuhr, qui vécut à Bagdad, au Caire et en Espagne, sont considérés par beaucoup comme ayant été juifs, mais cela a souvent été nié, et aucune preuve positive de leur ascendance juive n’a été présentée. Abu Merwan fut le médecin le plus important de son temps, s’opposant au médecin arabe Avicenne (980-1037), qui, dans son « Canon », donna les « règles de la médecine », supplantant les œuvres d’Hippocrate et de Galien, bien qu’il eût lui-même adopté les idées fondamentales de ces deux grands médecins. Parmi les autres médecins juifs notables figuraient : Judah ha-Levi (né en 1085) ; Sulaiman ibn al-Mu‘allim, médecin de cour du calife Ali à Séville (1106-45) ; Abraham ibn Ezra (1092-1167) à Tolède ; Maïmonide, mentionné ci-dessus ; à Badajoz, Elias ibn al-Mudawwar (v. 1150) ; à Tolède, Jacob ; en Aragon, Joseph Constantin ; à Barcelone, Judah ben Isaac, Judah ben Joseph ibn al-Fakhkhar, médecin de cour de Ferdinand III ; à Saragosse, BAHYA BEN MOSES et son frère Solomon Bahiel (v. 1225) ; à Madrid, Solomon ben David ; à Gérone, Moses b. Nahman (1194-1267) et Shem-Tob ben Isaac de Tortosa (1206-66). Vers 1250 vivaient Judah Moha ; Ibrahim ben Sabi ; Nathanael ben Joseph al-Malih ; Samuel Beveniste ; Jacob ben Shoshan ; Joseph ibn Sason (mort à Tolède en 1336) ; ABNER DE BURGOS (1270-1348), converti au christianisme ; Samuel Ibn Wakim (mort v. 1333), médecin du roi Alphonse XI ; Todros Abulafia ; Abraham ben David Caslari (mort en 1349) ; Vidal Crescas de Caslar (v. 1327) ; Eliezer Cohen ibn Ardot ; Nissim ben Reuben Gerundi (à Barcelone, 1340-80) ; Abraham ibn Machir ; Abraham ibn Zarzal (mort à Tolède en 1362) ; Shem-Tob ben Jacob ; Meïr Alguadez (mort vers 1415) ; Joseph ibn Vives (Joseph al-Lorqui) ; Solomon ben Abraham ibn Daud ; Jacob de Tolède ; Todros ibn Davor ; Isaac b. Solomon ; Abraham de Lérida, oculiste de Jean II d’Aragon (v. 1470) ; en Catalogne, Gallab (Galled).

Les Arabes avaient perdu l’Espagne à jamais, et l’intolérance des souverains chrétiens força beaucoup de médecins juifs à quitter ce pays. En 1335, le synode de Salamanque avait déclaré que les médecins juifs n’offraient leurs services que pour tuer le plus grand nombre possible de chrétiens (Döllinger, « Die Juden in Europa », dans « Akademische Vorträge »). En 1412, Jean II interdit aux Juifs d’exercer en Espagne. Certains immigrèrent en France, par ex. Judah ibn Tibbon, Joseph ben Isaac ben Kimhi, Isaac ben Shem-Tob, Solomon ben Joseph ben Ayyub ; certains en Algérie, tels Simon bar Zemah Duran ; et d’autres en Italie, tels Joshua ben Joseph Ibn Vives al-Lorqui (Hieronymus de Santa Fe), vers 1409.

Au Portugal vivaient Gedaliah ibn Yahya l’Ancien (v. 1300), médecin du roi Diniz ; Solomon ben Moses Solomon ; Moses, médecin de Ferdinand Ier et de Jean Ier ; Profiat Duran (v. 1400 ; il émigra en Palestine) ; à Lisbonne, Gedaliah ibn Yahya le Jeune, médecin d’Alphonse V (v. 1470 ; émigra en Turquie) ; Joseph et Bodriquez, médecins de Jean II de Portugal (1481-90), qui furent membres de la commission chargée d’examiner les projets de Colomb.

À l’époque où les médecins juifs arabes exerçaient en Égypte, on les trouve également en Sicile. Shabbethai ben Abraham ben Joel (Donnolo) (913-982), qui écrivit un petit ouvrage de pharmacologie, réédité par Steinschneider, vivait à Oria. De Sicile ils vinrent dans l’Italie méridionale et s’établirent à Salerne. L’ancienne Université de Salerne aurait été fondée par les moines bénédictins du Mont-Cassin au sixième siècle, les moines étant prêtres et médecins, comme les Iatris d’autrefois. Mais ce ne fut qu’au neuvième siècle qu’elle s’éleva en importance et devint pour l’Occident ce que Bagdad avait été pour l’Orient, la principale école de médecine. En 848 Joseph y enseignait, et en 866 Joshua, tous deux médecins juifs. Au onzième siècle, on dit que des leçons y furent données en grec, en arabe, en hébreu (avec Elinus comme enseignant) et en latin. L’école médicale de Salerne devint célèbre sous le nom de « Civitas Hippocratica ». Le successeur d’Elinus comme enseignant de l’hébreu fut Copho, éditeur du « Compendium Salernitanum », la première encyclopédie médicale. Il n’est pas positivement établi que tous deux fussent juifs — Steinschneider pense qu’ils ne l’étaient pas — mais la tradition leur attribue une origine juive, de même qu’à Copho II (qui écrivit un livre sur l’« Anatomica Porci » — ce qui rend assurément l’attribution douteuse — le dédiant à Robert, fils aîné de Guillaume le Conquérant). Il fut suivi par Hillel ben Samuel de Vérone (1320-95), qui traduisit en hébreu l’ouvrage de Bruno sur la chirurgie, connu seulement sous le titre « Chirurgia Bruni ex Latina in Hebraeam Translata ».

Depuis Salerne, les médecins juifs peuvent être suivis à travers l’Italie. De cette école procédèrent : Hananeel d’Amalfi ; Abu al-Hakim de Turin ; et FARAGUT BEN SALIM, qui vivait à Salerne vers 1300. Ce dernier fut médecin de Charles d’Anjou, roi de Sicile, et fut l’un des premiers médecins qui traduisirent — non en hébreu, mais en latin. D’autres médecins notables furent : à Rome, Nathan ha-Me’ati, traducteur renommé, qui rendit en hébreu le « Canon » d’Avicenne en 1279 ; Isaac, médecin de cour du pape Boniface.