Lévitique

Données bibliographiques : Le nom anglais dérive du latin « Liber Leviticus », lui‑même issu du grec Λευιτικόν (Levitikon). Dans les écrits juifs il est d’usage de citer le livre par son premier mot, « Wa‑yikra ». Le livre est composé de lois traitant des fonctions des prêtres, ou des Lévites au sens large. Il constitue en réalité un corps de droit sacerdotal. Les diverses lois qui composent cette collection sont rapportées comme ayant été prononcées par YHWH à Moïse entre le premier jour du premier mois de la seconde année après l’Exode et le premier jour du second mois de la même année (comp. Ex. xl. 17 et Num. i. 1). Le Lévitique lui‑même ne donne pas de note de date précise, mais d’après les références citées il est clair que, dans la continuité narrative du Pentateuque, telle est la position chronologique du livre.

Ch. i.–vii. : Recueil de lois relatives aux sacrifices. Il se divise en deux parties : (1) ch. i.–vi. 7 (Hebr. i.–v.) et vii. 22–34 sont des lois adressées au peuple ; (2) ch. vi. 8–vii. 21 (Hebr. vi. 1–vii. 21) sont adressées aux prêtres. Le ch. i. contient les lois sur les holocaustes ; ch. ii., sur les offrandes de farine ; ch. iii., sur les offrandes de paix ; ch. iv., sur les offrandes pour le péché ; ch. v. 1–vi. 7 (Hebr. ch. v.) sur les offrandes pour l’atteinte faite au sacré (trespass‑offerings) ; ch. vi. 8–13 (Hebr. vi. 1–6) définit les devoirs du prêtre à l’égard du feu de l’autel ; ch. vi. 14–18 (Hebr. vi. 7–11), l’offrande de farine des prêtres ; ch. vi. 19–23 (Hebr. vi. 12–16), l’oblation des prêtres ; ch. vi. 24–30 (Hebr. vi. 17–23), l’offrande pour l’atteinte faite au sacré ; ch. vii. 1–7, suites d’offrandes pour l’atteinte faite au sacré ; ch. vii. 8–10, les parts des sacrifices qui reviennent aux prêtres ; ch. vii. 11–18, offrandes de paix ; ch. vii. 19–21, certaines lois d’impureté ; ch. vii. 22–27 prohibe la consommation de graisse ou de sang ; ch. vii. 28–34 définit la part des prêtres dans les offrandes de paix. Ch. vii. 35–38 consiste en une souscription aux lois précédentes.

Ch. viii.–ix. : Consécration d’Aaron et de ses fils ; bien que présentés sous forme narrative, ces chapitres contiennent le précédent auquel le rituel ultérieur devait se conformer.

Ch. x. contient deux récits : l’un montre qu’il est illicite d’employer un feu étranger sur l’autel de YHWH ; l’autre oblige les prêtres à consommer l’offrande pour le péché. Entre ces deux récits sont insérées deux lois, l’une interdisant l’alcool aux prêtres, l’autre donnant diverses prescriptions à propos des offrandes (vv. 8–15).

Ch. xi. renferme les lois relatives aux animaux purs et impurs, distinguant ceux qui peuvent être employés pour la nourriture et ceux qui ne le peuvent pas.

Ch. xii. contient les directives pour la purification des femmes après l’accouchement. On y établit une distinction entre enfants mâles et femelles, la naissance d’une fille entraînant une période d’impureté plus longue pour la mère.

Ch. xiii. et xiv. exposent les lois de la lèpre, en donnant les signes par lesquels le prêtre peut distinguer entre éruptions pures et impures.

Ch. xv. contient les prescriptions de purification nécessaires en rapport avec certaines émissions naturelles des hommes (vv. 2–18) et des femmes (19–30).

Ch. xvi. contient la loi du grand Jour de l’Expiation. Les principaux traits de ce rituel sont l’entrée du grand prêtre dans le Saint des Saints et l’envoi de la chèvre dans le désert (voir Azazel).

Ch. xvii.–xxvi. renferment des lois qui diffèrent à bien des égards des précédentes et qui ont de nombreux traits communs entre elles. Elles sont moins ritualistes que les lois des ch. i.–xvi. et mettent davantage l’accent sur la sainteté individuelle ; d’où l’appellation de « Code de la Sainteté », proposée par Klostermann en 1877 pour ces chapitres, et qui a été généralement adoptée. Ch. xvii. contient des règles générales concernant le sacrifice ; ch. xviii. prohibe mariages illicites et impudicité ; ch. xix. définit les devoirs religieux et moraux des Israélites ; ch. xx. impose des peines pour la violation des dispositions de ch. xviii. Dans ch. xxi. se trouvent des prescriptions concernant les prêtres (touchant la vie domestique du prêtre et exigeant qu’il ne présente point de difformités corporelles) ; ch. xxii. donne des règlements concernant la nourriture sacerdotale et les animaux offerts en sacrifice ; ch. xxiii. présente un calendrier des fêtes ; ch. xxiv. contient diverses prescriptions relatives aux lampes du Tabernacle (1–4) et au pain de proposition (5–9), ainsi qu’une loi sur le blasphème et sur les blessures personnelles (10–23) ; ch. xxv. comprend des lois pour l’année sabbatique et l’année de jubilee (assurant un repos périodique à la terre et prévoyant, en cas d’aliénation par dette, la réversion à son propriétaire d’origine) ; ch. xxvi. est une conclusion hortative au Code de la Sainteté.

Ch. xxvii. est une collection de lois concernant la commutation des vœux. Ces lois couvrent les cas suivants : quand l’objet du vœu est une personne (1–8) ; un animal (9–15) ; une maison (14–15) ; un champ hérité (16–21) ; un champ acheté (22–25) ; un premier-né (26–27). Suivent des lois supplémentaires concernant les personnes et choses « vouées » (28–29) et concernant les dîmes (30–33). Le v. 34 est le colophon du Livre du Lévitique, déclarant que ces lois furent données par YHWH comme commandements à Moïse au mont Sinaï.

E. G. n. G. A. B.