Charbon

Exprimé dans la Bible par deux mots, Dns (Prov. xxvi. 21 ; Isa. xliv. 12, liv. 16) et n^nj, (Ps. xviii. 9 [A. Y. 8] ; Prov. xxv. 22).

Puisque Dns signifie «briller» ou «brûler», n^nj doit probablement désigner «ce qui brûle» et Dns, «charbon noir» (comparer Prov. xxvi. 21), bien que cette distinction ne soit pas toujours respectée (Isa. xliv. 12, liv. 16). Il s'agit bien sûr de charbon de bois, qui était fait de tamaris et de genêt, la variété formée des racines épaisses de ce dernier (DDI) donnant une chaleur particulièrement forte et durable, et étant encore très recherchée en Orient (Robinson, «Biblical Researches in Palestine», i. 203; éd. Germ., iii. 683). D'après Jér. vi. 29, la flamme était attisée par un soufflet (n20), probablement de la variété ancienne actionnée par les pieds et les mains ; mais dans une image trouvée dans Wilkinson, «Ancient Egyptians», iii. 339, les Égyptiens sont montrés utilisant à cette fin de longues roseaux protégés contre la flamme par de longues pointes métalliques.

Bien que le feu de charbon fût surtout employé pour la cuisson des aliments et la cuisson du pain, de la viande et du poisson (Isa. xliv. 19), il servait également à chauffer les habitations. En hiver on plaçait des braises vives dans un brasier situé au milieu de la pièce (riN, Jér. xxxvi. 22 ; IVD C’N, Zach. xii. 6) ; chez les pauvres on les plaçait dans un trou du sol. Comme il n'y avait pas de cheminées, la fumée s'échappait soit par la porte soit par la fenêtre à barreaux (n2*lN), qui était généralement assez haute dans le mur (Osée xiii. 3).

Le mot «charbon» est souvent employé au sens métaphorique : II Sam. xiv. 7 parle de «l’éteinte du charbon» d'un homme, signifiant l'anéantissement complet de sa postérité ; tandis que Prov. xxv. 22 appelle «amasser des charbons ardents sur sa tête» la bonté faite à un ennemi, puisque cela tend à réveiller sa conscience engourdie et à le faire prendre conscience de son tort. Ecclus. (Sirach) viii. 10 compare la passion couvante et facilement excitée du méchant au charbon qui s'allume facilement et prend feu.

E. G. ir. W. N.