Ascension

La translation au ciel de quelques élus, soit pour y demeurer au lieu de mourir, soit seulement pour recevoir des révélations et revenir ensuite sur la terre. Les ascensions d'Hénoch (Gen. v. 24) et d'Élie (II Rois ii. 11) étaient de la première nature. Chez les Babyloniens et les peuples classiques de l'Antiquité, la croyance était répandue selon laquelle des hommes extraordinairement pieux, qui avaient mené des vies irréprochables, étaient autorisés par Elohîm à quitter le monde sans subir la mort. Les légendes babyloniennes racontent de Xisuthros qu'il fut enlevé au ciel parce qu'il trouva grâce aux yeux d'Elohîm (Bérose, éd. Richter, 1825, p. 57 ; Eusèbe, [arménien] éd. Mai, p. 14), et d'Etana-Gilgamesh chevauchant un aigle vers le ciel, « d'où la terre apparaît comme une colline et la mer comme un bassin » (voir Harper, dans « Beiträge zur Assyriologie » de Delitzsch et Haupt, ii. 391-408 ; et Jastrow, « Religion of Babylon and Assyria », pp. 520-522) ; ce dernier reparaît dans la légende d'Alexandre (voir Yer. ‘Ab. Zarah iii. 42c ; Meissner, « Alexander und Gilgamos », p. 17). Les récits bibliques des ascensions d'Hénoch et d'Élie ne contredisent donc pas les différentes théories sur la mort que l'on trouve dans la Genèse (comp. Death), lesquelles n'excluent pas les exceptions. Outre les deux premiers mentionnés, d'autres personnages sont décrits dans les récits postbibliques comme n'ayant pas goûté la mort (II Esd. iv. 26). La littérature apocryphe comprend Baruch parmi ces hommes (« Apocalypse [syriaque] de Baruch », xiii. 3), et il en va de même de la littérature rabbinique (comp. Baruch, dans la littérature rabbinique), ainsi que d'Esdras (II Esd., fin) et de Moïse (« Assumptio Mosis », x. 12), malgré le fait que la mort de ce dernier soit expressément mentionnée dans la Bible.

La liste suivante des personnes qui furent enlevées au ciel se trouve dans la littérature rabbinique : Hénoch (biblique) ; Élie (biblique) ; Éliézer, le serviteur d'Abraham ; Ébed-Mélek, l'esclave éthiopien de Sédécias, qui sauva Jérémie de la mort (Jér. xxxviii. 7 et suiv.) ; Hiram de Tyr, le constructeur du Temple de Salomon ; Jabets (I Chron. iv. 10 et suiv.) ; Sérah, fille d'Asher ; Bithiah (I Chron. iv. 18) ; la fille de Pharaon, mère nourricière de Moïse ; et, à une époque plus récente, l'amora Josué b. Lévi, ainsi qu'un petit-fils de Juda ha-Nasi, dont le nom n'est pas donné (Yalk., Gen. 42 ; Ézék. 367 ; Derek Ereẓ Zutta i. fin ; comp. Epstein, « Mi-Kadmoniyot », pp. 111, 112, et Kohler, « The Pre-Talmudic Haggada » dans « Jew. Quart. Rev. » v. 417-419). Selon les rabbins, tous ces personnages sont au paradis, qui, à une époque plus tardive, était supposé être le ciel ; la Bible peut donc fort bien dire qu'Élie monta au ciel ; voir aussi Jonas, dans la littérature rabbinique.

Outre ceux-ci, il y en a d'autres qui montèrent temporairement au ciel, revenant après un temps sur la terre. Le prototype biblique de ceux-ci est Moïse, qui monta vers Elohîm afin de recevoir la Torah ; et les légendes ultérieures mentionnent plusieurs hommes pieux qui, comme Moïse, reçurent au ciel enseignement et révélation, dont les récits sont donnés dans les œuvres apocryphes The Apocalypse of Abraham, Testament of Abraham, Apocalypse [grecque] of Baruch. Dans les temps postbibliques aussi, des personnes reçurent des révélations au paradis. Paul n'est pas le seul qui se crut enlevé au ciel ; car une génération plus tard, les Juifs parlaient des quatre rabbins qui entrèrent au paradis. Bien que diverses tentatives aient été faites pour interpréter ce passage

Ascari

Ascétisme

(Hag. p. 14b ; Tosef., ib. ii. 3) allégoriquement ou figurativement, dès le gaon Samuel b. Hophni, suivi, mutatis mutandis, par Grätz à l'époque moderne, l'expression נכנסו לפרדס (« entrer au paradis ») — correspondant exactement à la locution נכנסו לגן עדן (« entrer dans le jardin d'Éden ») (comp. Ab. R. N. xxv., éd. Schechter, p. 40) — ne signifie rien d'autre que ces quatre hommes, Élisha b. Abouyah, ‘Akiba, Ben ‘Azzai et Ben Zoma, entrèrent réellement dans le paradis céleste.

Les Midrashim tardifs mentionnent l'Ascension d'Ismaël b. Élisha, que l'on dit avoir été l'un des martyrs durant les persécutions d'Hadrien. Ces hommes, avec Akiba et son maître Nehunyah b. ha-Kaneh, étaient connus dans le mysticisme de l'époque des Gueonim comme le triumvirat des יורדי המרכבה (« les cavaliers du char céleste »). Haï Gaon raconte que, durant cette période, une certaine catégorie de mystiques était capable, par diverses manipulations, d'entrer dans un état d'auto-hypnose, dans lequel ils déclaraient voir le ciel s'ouvrir devant eux et contemplaient ses mystères. On croyait que seul pouvait entreprendre cette « chevauchée de la Merkabah » celui qui possédait toute la connaissance religieuse, observait tous les commandements et préceptes, et était presque surhumainement pur dans sa vie (« Hekalot Rabbati », xiii., xiv., xx.). Ceci, toutefois, était habituellement considéré comme une question de théorie ; et des hommes moins parfaits tentèrent eux aussi, par le jeûne et la prière, de libérer leurs sens des impressions du monde extérieur, et réussirent à entrer dans un état d'extase où ils racontaient leurs visions célestes.

Une forme plus moderne de cette sorte d'Ascension est l'עלית נשמה (Ascension de l'âme) des Hasidim. Le fondateur du hasidisme, Israël Baal Shem-Tob, parle de son Ascension — croyance qui apparaît encore plus marquée chez les représentants ultérieurs de cette secte, lesquels, dans leur état d'extase, croyaient ou prétendaient croire qu'ils avaient été enlevés au ciel. Comp. Cabala, Enoch, Hasidism, Merkabah-Riders, Moses.

Bibliographie : Charles, Apocalypse of Baruch, 1896, p. 73, note 7 ; Bloch, dans Monatsschrift, xxxvii. 20-25.

K. L. G.