Abeille

Insect récolteur de miel fréquemment mentionné dans la Bible. L'apiculture remonte à une époque très ancienne, et il est fort probable que les anciens Hébreux s'y adonnaient, bien qu'il n'existe aucun témoignage direct à ce sujet ni dans l'Ancien ni dans le Nouveau Testament. Ésaïe vii. 18 est habituellement cité comme preuve, et l'expression « YHWH sifflera . . . pour l'abeille » est expliquée comme un terme technique d'apiculture, signifiant attirer les abeilles vers la ruche ; mais l'exactitude de cette supposition peut être mise en doute. Il serait plus justifié de citer II Chron. xxxi. 5, où il est fait mention des prémices du miel. Philon est le premier à mentionner l'apiculture, et le Talmud y fait souvent référence. Quel que soit donc l'âge qu'il convient d'assigner à l'apiculture

Bedikah

Beelzebub

chez les Hébreux, les abeilles sauvages abondaient en tout cas en Palestine ; l'expression « le pays ruisselant de lait et de miel » (Ex. iii. 8) en garantit le fait. Dans Gen. xliii. 11, ainsi que dans Ézéch. xxvii. 17, le miel est nommé comme article d'exportation ; et dans d'autres passages de l'Ancien Testament, l'abondance du miel sauvage est souvent mentionnée (Deut. xxxii. 13 ; Juges xiv. 8 ; I Sam. xiv. 25 et suiv. ; Ps. lxxxi. 17 [A. V. 16] ; Prov. xxv. 16 ; Matt. iii. 4). Dans la cuisine hébraïque, le miel joue un rôle important (voir Miel). L'abeille est aussi souvent mentionnée ; et un essaim d'abeilles sauvages est comparé à une armée hostile (Deut. i. 44 ; Ésaïe vii. 18 et suiv. ; Ps. cxviii. 2). Le travail modeste et sans apparat de l'abeille, qui produit pourtant une chose si douce, est loué dans Ecclus. (Siracide) xi. 3 ; comparer la sentence ajoutée dans la Septante à Prov. vi. 8, où il est dit à peu près la même chose de l'abeille que le texte hébreu dit de la fourmi. Du mot « Abeille » dérive le nom populaire « Deborah » (Abeille). Aujourd'hui, l'apiculture est pratiquée dans une mesure considérable en Palestine, et non seulement le miel palestinien est exporté en grandes quantités vers l'Europe et l'Amérique, mais les abeilles de Palestine elles-mêmes sont envoyées dans d'autres pays. Les ruches consistent en cylindres creux, faits de terre mêlée de paille hachée, d'environ 39 pouces de long sur dix pouces de large. Les ruches des temps anciens ne pouvaient guère avoir été plus primitives.

Bibliographie : Tristram, Natural History of the Bible, pp.

322^-326; Hart, Animals of the Bible, pp. 32-33.

J. JR. I. Be.