Photo d’archive : Bassin découvert lors des fouilles de l’Ophel en 2005, par Oren Rozen — licence CC BY-SA 3.0. Le bassin illustré est distinct des trois bains annoncés en 2026.
Des archéologues ont annoncé le 24 septembre la mise au jour d’un ensemble monumental de bains rituels à l’Ophel, juste au sud du mont du Temple à Jérusalem. Les vestiges appartiennent à la période du Second Temple, entre la fin du Ier siècle avant notre ère et l’an 70 de notre ère. L’équipe estime que le complexe a pu accueillir des personnes se rendant au sanctuaire ; cette fonction est une interprétation fondée sur son emplacement et ses dimensions.
L’essentiel
- Trois grands bassins, des cours pavées et un système d’alimentation en eau composent l’ensemble décrit par les chercheurs.
- Le complexe couvre environ 280 m² ; l’un des bains conserve une hauteur d’environ 4,2 mètres et une voûte.
- Les dimensions et la proximité des portes méridionales du mont du Temple soutiennent l’hypothèse d’un usage par des pèlerins, sans la prouver à elles seules.
Un équipement collectif près des accès au sanctuaire
L’Ophel est la zone archéologique située au sud du mont du Temple, entre le complexe religieux et la Cité de David. Les fouilles y ont dégagé trois mikva’ot — au singulier, mikvé — ainsi que des aménagements liés à la circulation et à l’eau. Le bassin monumental mesure environ 12 mètres sur 9,5 mètres. La superficie totale annoncée comprend aussi les espaces pavés et les installations associées.
À savoir — mikvé : bassin aménagé pour l’immersion rituelle. En archéologie, son identification repose notamment sur sa forme, son étanchéité et son système d’arrivée ou de collecte de l’eau.
La taille de l’ensemble suggère qu’il pouvait servir à un groupe important plutôt qu’à une seule maison. Les chercheurs proposent que des voyageurs venus à Jérusalem s’y soient immergés avant d’entrer dans l’enceinte du Temple. La localisation rend cette hypothèse cohérente, mais aucun objet ne permet d’identifier chaque personne qui aurait utilisé les bains.
Des indices datés de l’époque romaine
Les responsables des fouilles associent le complexe à la période qui précède la destruction de Jérusalem par Rome en 70. Des monnaies et les couches de destruction contribuent à dater l’occupation et l’abandon des lieux. Des vestiges plus anciens sous l’ensemble témoignent aussi d’une utilisation antérieure de cette zone.
La découverte documente l’ampleur des infrastructures liées aux pratiques de purification dans la Jérusalem antique. Les fouilles ne répondent pas encore à toutes les questions sur la fréquence d’utilisation, les groupes concernés ou l’organisation quotidienne de l’approvisionnement en eau.
Sources
- EurekAlert / Hebrew University — annonce de l’équipe de recherche (source principale)
- Phys.org — présentation de la découverte et des interprétations des chercheurs
- The Times of Israel — article en français sélectionné dans le dossier
Note au lecteur : cet article résume les informations essentielles des sources citées. Pour découvrir le sujet dans son contexte complet et en savoir plus, nous vous invitons à consulter les articles et documents d’origine grâce aux liens indiqués ci-dessus.
