Veuve

Parmi les Hébreux, déjà avant la loi, une veuve qui n'avait pas eu d'enfants de son mari devait épouser le frère du défunt, afin d'engendrer des enfants qui hériteraient de ses biens et perpétueraient son nom et sa famille. Nous trouvons la pratique de cette coutume avant la loi dans la personne de Tamar, qui épousa successivement Er et Onan, fils de Juda, et qui devait également épouser Selah, le troisième fils de ce patriarche, après que les deux premiers furent morts sans postérité, Genèse xxxviii, 6–11. La loi qui prescrit ces mariages est Deutéronome xxv, 5, &c. Deux motifs prévalurent pour l'édiction de cette loi. Le premier fut la continuation des domaines dans la même famille ; et l'autre, de perpétuer le nom d'un homme en Israël. On regardait comme un grand malheur pour un homme de mourir sans héritier, ou de voir son héritage passer dans une autre famille. Cette loi ne se limitait pas seulement aux beaux-frères, mais s'étendait à des parents plus éloignés du même genre ; comme nous le voyons dans l'exemple de Ruth, qui épousa Booz après avoir été refusée par un parent plus proche. Voir SANDALS.