Lampe

λαμπας. Il est fait fréquemment mention de lampes dans les Écritures, et le mot est souvent employé figurativement. Les maisons d’Orient furent, dès les plus anciens temps, éclairées par des lampes ; et c’est pourquoi il est si commun dans les Écritures d’appeler toute chose qui éclaire le corps ou l’esprit, qui guide ou rafraîchit, du nom de lampe. Ces lampes étaient soutenues par un grand candélabre posé sur le sol. Les maisons d’Égypte, de nos jours, ne sont jamais sans lumière : on y brûle des lampes toute la nuit, et dans chaque appartement occupé. Si cette habitude est si nécessaire au confort d’une famille, ou si son pouvoir est si impérieux, les plus pauvres préféreraient retrancher une part de leur nourriture plutôt que de la négliger. Comme cette coutume prévalut sans doute en Égypte et dans les régions adjacentes d’Arabie et de Palestine aux temps anciens, elle donne beauté et force à quelques passages des Écritures qui ont été peu remarqués. Ainsi, dans le langage de Jérémie, éteindre la lumière dans un appartement est une locution interchangeable pour la destruction totale ; et rien ne peut représenter plus proprement et plus fortement la destruction entière d’une ville que l’extinction des lumières : « Je leur ôterai la lumière d’une chandelle, et cette terre tout entière sera une désolation et un étonnement. » Job décrit la ruine d’une famille parmi les Arabes, et la désolation de leurs demeures, dans le langage même du prophète : « Combien de fois la chandelle du méchant est‑elle éteinte, et combien de fois sa ruine lui arrive‑t‑elle ! » Job xxi, 17. Bildad exprime la même idée dans ce beau passage : « Oui, la lumière du méchant sera éteinte, et l’étincelle de son feu ne brillera plus. La lumière sera obscure dans sa tente, et sa chandelle s’éteindra avec lui », Job xviii, 5–6. Une lampe allumée est, d’autre part, le symbole choisi de la prospérité ; un bel exemple en est dans la plainte de Job : « Ah ! que j’étais comme aux mois passés, comme aux jours où Elohîm me conservait ; quand sa chandelle brillait sur ma tête, et que par sa lumière je marchais dans les ténèbres », Job xxix, 2–3. Lorsque les dix tribus furent ôtées à Roboam et données à son rival, YHWH promit de réserver une tribu, et donne cette raison : « Que David mon serviteur ait une lumière toujours devant moi à Jérusalem », 1 Rois xi, 36. Dans bien des parties de l’Orient, et en particulier dans les Indes, au lieu de torches et de flambeaux, on porte un pot d’huile dans une main, et une lampe pleine de chiffons huilés dans l’autre.