Ceinture

La ceinture est un article indispensable de la tenue orientale: elle a divers usages; mais le principal est de relever leurs longues robes flottantes, afin qu'elles ne les gênent point dans le travail ou le voyage. Les Juifs, selon certains auteurs, portaient une double ceinture, l'une plus large, avec laquelle ils serraient la tunique pour se préparer aux efforts actifs; l'autre, portée sous la chemise autour des reins. Cette ceinture intérieure était réputée nécessaire pour distinguer entre le cœur et les parties moins honorables du corps humain. La ceinture supérieure était quelquefois faite de cuir, matière dont était la ceinture de Jean le Baptiste; mais elle était plus communément en laine, souvent très habilement tissée en diverses figures, et faite pour se plier plusieurs fois sur le corps; l'une de ses extrémités, rabattue et cousue sur les bords, leur servait de bourse, conformément à l'acception de ζώνη dans les Écritures, qui est traduite _poche_ en plusieurs endroits du Nouveau Testament, Matt. x, 9; Marc vi, 8. Les Romains anciens imitaient en cela, comme en beaucoup d'autres choses, les Orientaux; leurs soldats, et probablement toutes les classes de citoyens, portaient leur argent à la ceinture. Ainsi, chez Horace, qui zonam perdidit signifie celui qui a perdu sa bourse; et Aulus Gellius introduit C. Gracchus disant: ces ceintures que j'emportais pleines d'argent en quittant Rome, je les ai, à mon retour de la province, rapportées vides. Les Turcs se servent de ces ceintures pour y fixer couteaux et poignards; tandis que les écrivains et secrétaires y suspendent leurs porte-encre; coutume aussi ancienne qu'Ezechiel qui mentionne «un homme vêtu de fin lin, ayant un encrier sur ses reins», Ez. ix, 2. Cette partie du porte-encre qui passe entre la ceinture et la tunique et reçoit les plumes est longue et plate; mais le vase pour l'encre, qui repose sur la ceinture, est carré, avec un couvercle à rabattre.

2. Délier la ceinture et la donner à un autre était, parmi les Orientaux, un gage de grande confiance et affection. Ainsi, pour ratifier l'alliance que Jonathan fit avec David et pour exprimer sa vive amitié, il lui donna sa ceinture. Une ceinture richement ornée était chez les anciens Hébreux une marque d'honneur, et parfois accordée en récompense de mérite; car telle fut la récompense que Joab déclara vouloir donner à celui qui mettrait Absalom à mort: «Pourquoi ne l'as-tu pas frappé là à terre? et je t'aurais donné dix sicles d'argent et une ceinture», 2 Sam. xviii, 11. La récompense devait correspondre à l'importance du service attendu et à la dignité de sa propre place comme chef: nous pouvons donc supposer que la ceinture promise n'était pas commune en cuir ou en laine simple, mais faite de matériaux coûteux et richement ornée; car les gens de rang et de mode en Orient portent des ceintures très larges, toutes de soie et magnifiquement décorées d'or, d'argent et de pierres précieuses, dont ils sont extrêmement fiers, les regardant comme signes de leur haute condition et preuves de richesse. «Border la ceinture» signifie ramasser la robe flottante dans la ceinture, et ainsi se préparer à voyager ou à un exercice énergique.