Captivités de Juda

Les captivités de Juda sont généralement au nombre de quatre : la première, l’an du monde 3398, sous le règne de Jehoïakim, lorsque Daniel et d’autres furent emmenés à Babylone ; la seconde, l’an du monde 3401, et dans la septième année du règne de Jehoïakim, lorsque Nabuchodonosor emmena trois mille vingt-trois Juifs à Babylone ; la troisième, l’an du monde 3406, et dans la quatrième année de Joïachin, lorsque ce prince, avec une partie de son peuple, fut envoyé à Babylone ; et la quatrième en l’an du monde 3416, sous Sédécias, d’où commence la captivité de septante ans, annoncée par le prophète Jérémie. Le Dr Hales calcule que la première de ces captivités, qu’il considère comme formant le commencement de la captivité babylonienne, eut lieu en 605 av. J.-C. Les Juifs furent transportés à Babylone par Nabuchodonosor qui, voulant faire de cette ville la capitale de l’Orient, y transplantait d’immenses populations qu’il avait soumises dans différents pays. À Babylone les Juifs eurent des juges et des anciens qui les gouvernaient, et qui jugeaient les différends juridiquement, d’après leurs lois. On en voit une preuve dans l’histoire de Suzanne, qui fut condamnée par des anciens de sa propre nation. Cyrus, l’an du monde 3457, et dans la première année de son règne à Babylone, permit aux Juifs de retourner dans leur pays, Esdras i, 1. Cependant, ils n’obtinrent pas la permission de rebâtir le temple ; et l’accomplissement de ces prophéties qui annonçaient la fin de leur captivité après soixante-dix ans ne fut réalisé qu’en l’an du monde 3486. Cette année-là, Darius Hystaspes, par un édit, leur permit de rebâtir le temple. L’an du monde 3537, Artaxerxès Longimanus envoya Néhémie à Jérusalem. Les Juifs affirment que seulement la populace de leur nation revint de la captivité, et que les principaux d’entre eux continuèrent à Babylone et dans ses environs, où ils avaient été établis et où ils devinrent fort nombreux. On peut cependant douter que la populace seule ait été emmenée à Babylone. Il apparaît par des observations incidentes dans les Écritures que plusieurs restèrent ; et Major Rennell a fourni plusieurs raisons pour croire que seulement certaines classes des Juifs furent déportées à Babylone, ainsi qu’en Assyrie. Nabuchodonosor emporta seulement les habitants principaux, les guerriers et les artisans de toute espèce ; et il laissa les laboureurs, les ouvriers, et, en général, les classes les plus pauvres, qui constituent le gros du peuple.