Mariage

Son origine et son histoire — L'institution du mariage date de la création originelle de l'homme. (Gen. 2:18-25) De (Gen. 2:24) on peut dégager les principes suivants : (1) L'unité de l'homme et de la femme, impliquée par le fait qu'elle fut formée de l'homme. (2) L'indissolubilité du lien conjugal, sauf pour les raisons les plus graves, cf. (Matt. 19:9) (3) La monogamie, comme loi originelle du mariage. (4) L'égalité sociale de l'homme et de la femme. (5) La subordination de la femme au mari. (1 Cor. 11:8,9 ; 1 Tim. 2:13) (6) Les devoirs respectifs de l'homme et de la femme. À l'époque patriarcale la polygamie prévalait, (Gen. 16:4 ; 25:1,8 ; 28:9 ; 29:23,26 ; 1 Chr. 7:14) mais dans une large mesure dépourvue de la dégradation qui s'attache de nos jours à cette pratique.

Le divorce prévalait aussi à l'époque patriarcale, bien qu'il n'en soit rapporté qu'un seul exemple. (Gen. 21:14) La loi mosaïque décourageait la polygamie, restreignait le divorce, et visait à imposer la pureté de vie. C'était la meilleure loi civile possible à l'époque, et cherchait à élever le peuple jusqu'au pur idéal de la loi morale. Dans la période post-babylonienne la monogamie semble avoir été plus répandue qu'à aucune époque antérieure. La pratique de la polygamie subsistait néanmoins ; Hérode le Grand avait pas moins de neuf épouses à la fois. L'abus du divorce continuait sans relâche. Notre Seigneur et ses apôtres rétablirent l'intégrité et la sainteté du lien conjugal par les mesures suivantes : (a) En confirmant la charte originelle du mariage comme base sur laquelle tous les règlements devaient être établis.

(Matt. 19:4,5) (b) En restreignant le divorce au cas de fornication, et en interdisant le remariage à toutes les personnes divorcées pour des raisons inappropriées. (Matt. 5:32 ; 19:9 ; Rom. 7:3 ; 1 Cor. 7:10,11) (c) En imposant la pureté morale en général (Héb. 13:4) etc., et en condamnant formellement la fornication. (Act. 15:20) **Les conditions du mariage légal.** — Dans le commonwealth hébreu le mariage était interdit (a) entre un Israélite et un non-Israélite. Il y avait trois degrés de prohibition : totale à l'égard des Cananéens des deux côtés ; totale du côté des mâles à l'égard des Ammonites et des Moabites ; et temporaire du côté des mâles à l'égard des Édomites et des Égyptiens, les mariages avec des femmes des deux derniers cas étant considérés comme légaux. La descendance de mariages illégaux entre Israélites et non-Israélites était qualifiée de « bâtarde ». (23:2) (b) entre un Israélite et un membre de sa propre communauté. Les règlements relatifs au mariage entre Israélites étaient fondés sur des considérations de parenté.

Le passage le plus important à ce sujet se trouve dans (Lév. 18:6-18) où l'on a d'abord une prohibition générale contre le mariage d'un homme avec « la chair de sa chair », et ensuite des prohibitions spéciales contre le mariage avec une mère, une belle-mère, une sœur ou une demi-sœur, qu'elle soit « née à la maison ou au dehors », une petite-fille, une tante, que ce soit par consanguinité de l'un ou l'autre côté ou par mariage du côté paternel, une belle-fille, la femme d'un frère, une belle-fille, la mère de sa femme, la petite-fille de sa femme, ou la sœur de sa femme du vivant de celle-ci. Une exception est faite ultérieurement, (26:5-9) en faveur du mariage avec la femme d'un frère décédé sans enfants. La loi qui réglemente ceci a été nommée le « lévirat », du latin levir, « beau-frère ». **Les modes par lesquels le mariage était contracté.** — Le choix de l'épouse incombait non pas au fiancé lui-même, mais à ses proches ou à un ami délégué par le fiancé à cet effet. Le consentement de la jeune fille était parfois demandé (Gen. 24:58) mais cela semblait subordonné au consentement préalable du père et des frères adultes. (Gen. 24:51 ; 34:11) Parfois tout le soin de choisir la femme était laissé aux mains d'un ami.

Le choix de la future épouse était suivi des fiançailles, qui étaient une procédure formelle entreprise par un ami ou un représentant légal du côté du fiancé et par les parents du côté de la fiancée ; elles étaient confirmées par des serments, et accompagnées de cadeaux à la fiancée. L'acte de fiançailles était célébré par un festin, et parmi les Juifs plus modernes il est de coutume dans certaines régions que le fiancé passe un anneau au doigt de la fiancée. L'anneau était considéré chez les Hébreux comme un gage de fidélité (Gen. 41:42) et d'adoption dans une famille. (Luc 15:25) Entre les fiançailles et le mariage s'écoulait un intervalle variant de quelques jours à l'époque patriarcale, (Gen. 24:55) à une année entière pour les vierges et un mois pour les veuves à des époques ultérieures. Durant cette période la fiancée vivait avec ses proches, et toute communication entre elle et son futur mari se faisait par l'intermédiaire d'un ami délégué à cet effet, appelé l'« ami de l'époux ».

(Jean 3:29) Elle était dès lors virtuellement considérée comme l'épouse de son futur mari ; ainsi l'infidélité de sa part était punissable de mort, (22:23,24) le mari ayant cependant la possibilité de « la répudier ». (24:1 ; Matt. 1:19) L'essence de la cérémonie nuptiale consistait dans le transfert de la mariée de la maison de son père à celle du marié ou de son père. Le marié se préparait à l'occasion en revêtant un habit de fête, et surtout en plaçant sur sa tête un beau turban nuptial. (Ps. 45:8 ; Cant. 4:10,11) La mariée était voilée. Ses robes étaient blanches, (Apoc. 19:8) et parfois brodées de fil d'or, (Ps. 45:13,14) et couvertes de parfums. (Ps. 45:8) Elle était en outre parée de bijoux. (Ésaïe 49:18 ; 61:10 ; Apoc. 21:2) Quand l'heure fixée arrivait, qui était généralement tard dans la soirée, le marié se mettait en chemin depuis sa maison, accompagné de ses garçons d'honneur (Version Autorisée King James « compagnons », (Jug. 14:11) « enfants de la chambre nuptiale », (Matt. 9:15) précédé d'une troupe de musiciens ou de chanteurs, (Gen. 31:27 ; Jér. 7:34 ; 16:9) et accompagné de personnes portant des flambeaux, (Jér. 25:10) 2 Esdr. 10:2 ; (Matt. 25:7 ; Apoc. 18:23) et prenait la mariée avec ses amis pour la conduire à sa propre maison.

À la maison un festin était préparé, auquel tous les amis et voisins étaient invités, (Gen. 29:22 ; Matt. 22:1-10 ; Luc 14:8 ; Jean 2:2) et les festivités se prolongeaient pendant sept ou même quatorze jours. (Jug. 14:12 ; Job 8:19) Les invités étaient fournis par l'hôte de robes convenables, (Matt. 22:11) et le festin était animé par des énigmes, (Jug. 14:12) et d'autres divertissements. Le dernier acte de la cérémonie était la conduite de la mariée dans la chambre nuptiale, (Jug. 15:1 ; Joël 2:16) où un dais était préparé. (Ps. 19:5 ; Joël 2:16) La mariée était encore complètement voilée, de sorte que la tromperie pratiquée sur Jacob, (Gen. 29:23) n'était pas difficile. Un homme nouvellement marié était dispensé du service militaire, ou de tout travail public qui pouvait l'éloigner de son foyer, pendant la durée d'un an, (24:5) un privilège similaire était accordé à celui qui était fiancé. (20:7)

Les conditions sociales et domestiques de la vie conjugale. — La femme doit avoir exercé une influence importante dans son propre foyer. Elle semble avoir pris part aux affaires de la famille, et avoir même joui d'une certaine indépendance. (Jug. 4:18 ; 1 Sam. 25:14 ; 2 Rois 4:8) etc. Dans les Évangiles et écrits apostoliques les relations mutuelles du mari et de la femme font l'objet de fréquentes exhortations. (Éph. 5:22,33 ; Col. 3:18,19 ; Tite 2:4,5 ; 1 Pi. 3:1-7) Les devoirs de la femme dans le foyer hébreu étaient multiples ; outre la surveillance générale des arrangements domestiques, tels que la cuisine, dont même les femmes de rang n'étaient pas exemptées, (Gen. 18:8 ; 2 Sam. 13:5) et la distribution des aliments aux repas, (Prov. 31:13) la confection des vêtements et des diverses étoffes nécessaires dans son foyer lui incombait, (Prov. 31:13,21,22) et si elle était un modèle d'activité et d'habileté, elle produisait un surplus de chemises et ceintures de fine toile, qu'elle vendait et apportait ainsi, comme un navire marchand bien chargé, la richesse à son mari de loin.

(Prov. 31:14,24) Les droits légaux de la femme sont mentionnés dans (Ex. 21:10) sous les trois rubriques de nourriture, vêtement, et devoir conjugal. Les allusions allégoriques et typiques au mariage se réfèrent exclusivement à un seul objet, à savoir montrer la relation spirituelle entre Elohîm et son peuple. Dans le Tanakh (Ésaïe 54:5 ; Jér. 3:14 ; Os. 2:19) Dans les Évangiles et écrits apostoliques l'image de l'époux est transférée de YHWH au Mashiah (Christ), (Matt. 9:15 ; Jean 3:29) et celle de la fiancée à l'Église, (2 Cor. 11:2 ; Apoc. 19:7 ; 21:2,9)