Jour

La longueur variable du jour naturel selon les saisons conduisit dès les temps les plus anciens à l'adoption du jour civil (ou une révolution du soleil) comme unité de temps. Les Hébreux comptaient le jour du soir au soir, (Lév. 23:32) le dérivant de (Gen. 1:5) « il y eut un soir et un matin : ce fut le premier jour. » Les Juifs sont supposés, comme les Arabes modernes, avoir adopté dès une époque ancienne des spécifications minutieuses des parties du jour naturel. Grossièrement, en effet, ils se contentaient de le diviser en « matin, soir et midi », (Ps. 55:17) mais quand ils désiraient plus de précision ils distinguaient six parties inégales, chacune étant à nouveau subdivisée. Celles-ci auraient été : « L'aube. » « Le lever du soleil. » « La chaleur du jour », vers 9 heures. « Les deux midis », (Gen. 43:16 ; 28:29) « La fraîcheur (litt. le vent) du jour », avant le coucher du soleil, (Gen. 3:8) — ainsi appelée par les Perses encore aujourd'hui. « Le soir. » Avant la captivité, les Juifs divisaient la nuit en trois veilles, (Ps. 63:6 ; 90:4) à savoir la première veille, durant jusqu'à minuit, (Lam. 2:19) la « veille du milieu », durant jusqu'au chant du coq, (Jug. 7:19) et la « veille du matin », durant jusqu'au lever du soleil. (Ex. 14:24) Dans les Évangiles et écrits apostoliques nous avons des allusions à quatre veilles, une division empruntée aux Grecs et aux Romains.

Celles-ci étaient : Du crépuscule jusqu'à 9 heures, (Marc 11:11 ; Jean 20:19) Minuit, de 9 heures à minuit, (Marc 13:35) 3 Macc 5:23. Jusqu'à l'aube. (Jean 18:28) Le mot considéré comme signifiant « heure » se trouve pour la première fois dans (Dan. 3:6,15 ; 5:5) Peut-être les Juifs, comme les Grecs, apprirent-ils des Babyloniens la division du jour en douze parties. Au temps de notre Seigneur, cette division était courante. (Jean 11:9)