Gaza

(la fortifiée ; la forte) (proprement Azza), l'une des cinq villes principales des Philistins. Elle est remarquable pour son existence continue et son importance depuis les temps les plus reculés. Le secret de cette histoire ininterrompue se trouve dans la situation de Gaza. C'est la dernière ville au sud-ouest de la Palestine, à la frontière vers l'Égypte. La même particularité de situation a rendu Gaza importante au sens militaire. Son nom signifie « la forte » ; et cela fut bien illustré lors de son siège par Alexandre le Grand, qui dura cinq mois. Dans la conquête de Josué le territoire de Gaza est mentionné comme l'un de ceux qu'il ne fut pas capable de soumettre. (Jos. 10:41 ; 11:22 ; 13:3) Il fut assigné à la tribu de Juda, (Jos. 15:47) et cette tribu en prit effectivement possession, (Jug. 1:18) mais ne la garda pas longtemps, (Jug. 3:3 ; 13:1) et apparemment elle continua durant le temps de Samuel, Saül et David à être une ville philistine. 1 Sam. 6:17 ; 14:52 ; 31:1 ; 2 Sam. 21:15 Salomon devint maître d'« Azza », (1 Rois 4:24) mais dans les temps postérieurs les mêmes troubles avec les Philistins se reproduisirent.

(2 Chr. 21:16 ; 26:6 ; 28:18) Le passage où Gaza est mentionnée dans les Évangiles et écrits apostoliques (Actes 8:26) est plein d'intérêt. C'est le récit du baptême de l'eunuque éthiopien à son retour de Jérusalem en Égypte. Gaza est la moderne Ghazzé, une ville mahométane d'environ 16 000 habitants, située en partie sur une colline oblongue de hauteur modérée et en partie sur le terrain plus bas. Le climat du lieu est presque tropical, mais il a des puits profonds d'excellente eau. Il y a quelques palmiers dans la ville, et ses vergers sont très productifs ; mais le trait principal du voisinage est la vaste oliveraie au nord et au nord-est.