Ezra

(aide), appelé Esdras dans les Apocryphes, le célèbre scribe et sacrificateur. Il était un sacrificateur savant et pieux résidant à Babylone au temps d'Artaxerxès Longue-Main. L'origine de son influence auprès du roi n'apparaît pas, mais la septième année de son règne il obtint la permission d'aller à Jérusalem, et d'emmener avec lui une compagnie d'Israélites. (457 av. J.-C.) Le voyage de Babylone à Jérusalem prit exactement quatre mois ; et la compagnie apporta avec elle une grande offrande volontaire d'or et d'argent, et des vases d'argent. Il apparaît que le grand dessein d'Esdras était d'effectuer une réforme religieuse parmi les Juifs de Palestine. Sa première mesure fut d'imposer la séparation à tous ceux qui avaient épousé des femmes étrangères. (Esdr. 10:1) ... Cela fut effectué en un peu plus de six mois après son arrivée à Jérusalem.

Avec le récit détaillé de cette importante transaction l'autobiographie d'Esdras se termine abruptement, et nous n'entendons plus rien de lui jusqu'à ce que, treize ans plus tard, dans la vingtième année d'Artaxerxès, nous le retrouvions à Jérusalem avec Néhémie. Il semble probable qu'après avoir effectué les réformes ci-dessus il retourna auprès du roi de Perse. Les fonctions qu'il exerça sous le gouvernement de Néhémie étaient purement d'un caractère sacerdotal et ecclésiastique. La date de sa mort est incertaine. Il y avait une tradition juive selon laquelle il fut enterré en Perse. Les principales œuvres qui lui sont attribuées par les Juifs sont — L'institution de la grande synagogue ; L'établissement du canon de l'Écriture, et la restauration, correction et édition de tout le volume sacré ; L'introduction du caractère chaldéen à la place de l'ancien hébreu ou samaritain ; La paternité des livres des Chroniques, d'Esdras, de Néhémie, et, certains ajoutent, d'Esther ; et, beaucoup de Juifs disent, aussi des livres d'Ézéchiel, Daniel, et des douze prophètes ; L'établissement des synagogues.