Enfants

La bénédiction de la progéniture, mais spécialement du sexe masculin, est hautement estimée chez toutes les nations orientales, tandis que son absence est considérée comme l'une des punitions les plus sévères. (Gen. 16:2 ; 7:14 ; 1 Sam. 1:6 ; 2 Sam. 6:23 ; 2 Rois 4:14 ; Ésaïe 47:9 ; Jér. 20:15 ; Ps. 127:3,5) Dès que l'enfant était né, il était lavé dans un bain, frotté de sel et enveloppé de langes. (Éz. 16:4 ; Job 38:9 ; Luc 2:7) Au 8e jour, le rite de la circoncision, dans le cas d'un garçon, était accompli et un nom donné. Au bout d'un certain temps (quarante jours pour un fils et deux fois plus pour une fille) la mère offrait un sacrifice pour sa purification. (Lév. 12:1-8 ; Luc 2:22) La période d'allaitement semble avoir été parfois prolongée à trois ans. (Ésaïe 49:15) 2 Macc. 7:27. Le temps du sevrage était une occasion de réjouissance. (Gen. 21:8) Tant les garçons que les filles dans leurs premières années étaient sous la garde des femmes.

(Prov. 31:1) Par la suite les garçons étaient pris par le père sous sa charge. Les filles restaient habituellement dans les appartements des femmes jusqu'au mariage. (Lév. 21:9 ; Nomb. 12:14 ; 1 Sam. 9:11) L'autorité des parents, spécialement du père, sur les enfants était très grande, comme l'était aussi la révérence que la loi enjoignait de rendre aux parents. L'héritage était divisé également entre tous les fils sauf l'aîné, qui recevait une double portion. (Gen. 25:31 ; 49:3 ; 21:17 ; Jug. 11:2,7 ; 1 Chr. 5:1,2) Les filles n'avaient de droit aucune part dans l'héritage ; mais si un homme n'avait pas de fils, son héritage passait à ses filles, à qui il était interdit de se marier hors de la tribu du père. (Nomb. 27:1,8 ; 36:2,8)