Cigogne

(héb. chasidah), un grand oiseau de passage de la famille des hérons. L'un des plus grands et des plus remarquables des oiseaux terrestres, mesurant près de 1,2 m de haut, le noir de jais de ses ailes et son bec et ses pattes d'un rouge vif contrastant finement avec le blanc pur de son plumage. (Zach. 6:9) Au voisinage de l'homme il dévore volontiers toutes sortes de déchets et d'ordures. Pour cette raison, sans doute, il est placé dans la liste des oiseaux impurs par la loi mosaïque. (Lév. 11:19 ; 14:18) L'aire de répartition de la cigogne blanche s'étend sur toute l'Europe, sauf les îles Britanniques, où elle est maintenant un visiteur rare, et sur l'Afrique du Nord et l'Asie au moins jusqu'en Birmanie. La cigogne noire (Ciconia nigra, Linn.), bien que moins abondante en certains endroits, est à peine moins largement distribuée, mais a une aire plus orientale que sa congénère. Les deux espèces sont très nombreuses en Palestine.

Tandis que la cigogne noire ne se trouve jamais près des bâtiments, mais préfère les endroits marécageux dans les forêts et niche au sommet des arbres les plus élevés, la cigogne blanche s'attache à l'homme et pour le service qu'elle rend dans la destruction des reptiles et l'enlèvement des déchets a été récompensée depuis les temps les plus anciens par la protection et la vénération. La dérivation de chasidah (de chesed, « bonté ») fait allusion à l'attachement paternel et filial dont la cigogne semble avoir été un type chez les Hébreux non moins que chez les Grecs et les Romains. On croyait que les jeunes rendaient les soins de leurs parents en s'attachant à eux pour la vie, et en les soignant dans leur vieillesse. Que l'attachement parental de la cigogne est très fort a été prouvé en de nombreuses occasions. Peu d'oiseaux migrateurs sont plus ponctuels au moment de leur réapparition que la cigogne blanche. La cigogne n'a pas de chant, et le seul son qu'elle émet est celui causé par le claquement soudain de ses longues mandibules.