Assyrie, Assur

Était un grand et puissant pays situé sur le Tigre, (Gen. 2:14) dont la capitale était Ninive. (Gen. 10:11) etc. Il tira apparemment son nom d'Asshur, fils de Sem, (Gen. 10:22) qui plus tard fut adoré par les Assyriens comme leur dieu principal. **Étendue.** — Les frontières de l'Assyrie différèrent grandement selon les époques. Probablement dans les temps les plus anciens elle était confinée à une petite étendue de pays bas située principalement sur la rive gauche du Tigre. Graduellement ses limites furent étendues, jusqu'à ce qu'elle en vînt à être considérée comme comprenant toute la région entre les montagnes arméniennes (lat. 37° 30') au nord, et au sud le pays autour de Bagdad (lat. 33° 30'). À l'est sa frontière était la haute chaîne du Zagros, ou montagnes du Kurdistan ; à l'ouest elle était, selon certains, bornée par le désert de Mésopotamie, tandis que selon d'autres elle atteignait l'Euphrate. **Caractère général du pays.** — Au nord et à l'est, les hautes chaînes de montagnes d'Arménie et du Kurdistan sont suivies de basses collines calcaires d'aspect quelque peu aride.

À ces crêtes succède d'abord une zone ondulée de pays, bien arrosée et assez productive, qui s'étend sur environ 402 km de longueur, et n'est interrompue que par une seule chaîne calcaire. Au-dessus et au-dessous de cette barrière s'étend un immense terrain plat, maintenant en grande partie un désert, qui porte les marques d'avoir été dans les temps anciens bien cultivé et densément peuplé dans son ensemble. **Peuplement originel.** — L'Écriture nous informe que l'Assyrie fut peuplée depuis Babylone, (Gen. 10:11) et tant la tradition classique que les monuments du pays s'accordent sur cette représentation. **Date de la fondation du royaume.** — En tant que pays, l'Assyrie était évidemment connue de Moïse. (Gen. 2:14 ; 25:18 ; Nomb. 24:22,24) La fondation de l'empire assyrien ne fut probablement pas très grandement antérieure à 1228 av. J.-C. **Histoire.** — Les recherches mésopotamiennes ont rendu apparent que le siège original du gouvernement n'était pas à Ninive, mais à Kileh-Sherghat, sur la rive droite du Tigre. Le monarque le plus remarquable des premiers rois s'appelait Tiglath-Piléser. Il semble avoir été roi vers la fin du douzième siècle, et ainsi avoir été contemporain de Samuel. Ensuite suivit Pul, qui envahit Israël sous le règne de Menahem (2 Rois 15:29) vers 770 av. J.-C., et Salmanasar qui assiégea Samarie trois ans, et détruisit le royaume d'Israël en 721 av. J.-C., lui-même ou par son successeur Sargon, qui usurpa le trône à cette époque.

Sous Sargon l'empire fut aussi grand qu'à toute époque antérieure, et Ninive devint une très belle ville. Le fils de Sargon, Sennachérib, devint le plus célèbre des rois assyriens. Il commença à régner en 704 av. J.-C. Il envahit le royaume de Judée sous le règne d'Ézéchias. Il fut suivi par Ésar-Haddon, et celui-ci par un guerrier et bâtisseur renommé, Sardanapale. Dans l'Écriture, il est remarquable que nous n'entendons plus rien de l'Assyrie après le règne d'Ésar-Haddon, et l'histoire profane est également silencieuse jusqu'à ce que les attaques commencent qui provoquèrent sa chute. La chute de l'Assyrie, longtemps auparavant prophétisée par Ésaïe, (Ésa. 10:5-19) fut causée par la force et l'audace croissantes des Mèdes, vers 625 av. J.-C. Les prophéties de Nahum et de Sophonie (Soph. 2:13-15) contre l'Assyrie furent probablement prononcées peu avant la catastrophe. **Caractère général de l'empire.** — Les monarques assyriens exerçaient leur autorité sur un certain nombre de petits rois dans toute l'étendue de leurs domaines.

Ces princes indigènes étaient des feudataires du grand monarque, dont ils tenaient leur couronne par la double tenure de l'hommage et du tribut. Il n'est pas tout à fait certain dans quelle mesure l'Assyrie exigeait une conformité religieuse des peuples assujettis. Sa religion était un polythéisme grossier et complexe, comprenant le culte de treize divinités principales et de nombreuses divinités mineures, à la tête desquelles se tenait le dieu principal, Asshur, qui semble être le patriarche déifié de la nation. (Gen. 10:22) **Civilisation des Assyriens.** — La civilisation des Assyriens fut dérivée à l'origine des Babyloniens. Ils étaient une race sémitique résidant à l'origine en Babylonie (qui à cette époque était couchite) et ainsi familiarisée avec les inventions et découvertes babyloniennes, qui remontèrent la vallée du Tigre et établirent dans le territoire immédiatement au-dessous des montagnes arméniennes une nationalité séparée et distincte.

Toutefois, au fur et à mesure que leur civilisation se développa, elle devint à bien des égards particulière. Leur art est d'origine locale. Mais ils étaient encore sur les points les plus importants des barbares. Leur gouvernement était rudimentaire et sans art, leur religion grossière et sensuelle, et leur conduite de la guerre cruelle. **Découvertes modernes en Assyrie.** — (Un grand intérêt a été suscité en ce qui concerne l'Assyrie par les découvertes récemment faites là-bas, qui confirment et illustrent la Bible. La plus importante d'entre elles est la découverte des tablettes de pierre ou livres qui formaient la grande bibliothèque de Ninive, fondée par Salmanasar en 860 av. J.-C., mais comprenant des tablettes écrites 2000 ans av. J.-C. Cette bibliothèque fut plus que doublée par Sardanapale. Ces tablettes furent brisées en fragments, mais nombre d'entre elles ont été rassemblées et déchiffrées par feu M. George Smith, du British Museum. Toutes ces découvertes de choses cachées pendant des siècles, mais maintenant venues à la lumière, confirment la Bible. — ÉD.)