Arabia

(désert, aride), un pays connu dans le Tanakh sous deux désignations : — Le Pays de l'Orient, (Gen 25:6) ou peut-être l'Orient, (Gen. 10:30 ; Nomb. 23:7 ; Ésa. 2:6) et Pays des Fils de l'Orient, (Gen. 29:1) nom de peuple, Fils de l'Orient, (Jug. 6:3 ; 7:12 ; 1 Rois 4:30 ; Job 1:3 ; Ésa. 11:14 ; Jér. 49:28 ; Éz. 25:4) De ces passages il ressort que Pays de l'Orient et Fils de l'Orient indiquent, principalement, le pays à l'est de la Palestine, et les tribus descendant d'Ismaël et de Ketura ; et que cette signification originelle a pu s'étendre graduellement à l'Arabie et à ses habitants en général, bien que sans limitation stricte. 'Arab et 'Arab, d'où Arabie. (2 Chr. 9:14 ; Ésa. 21:13 ; Jér. 26:24 ; Éz. 27:21) (L'Arabie est une péninsule triangulaire, comprise entre la Méditerranée et la mer Rouge, l'océan Indien et le golfe Persique. Sa longueur extrême, du nord au sud, est d'environ 2 092 km, et sa plus grande largeur environ 2 414 km. — Encyc. Brit.)

Divisions. — L'Arabie peut être divisée en Arabie Propre, contenant toute la péninsule jusqu'aux limites des déserts du nord ; Arabie du Nord (Arabia Deserta), constituant le grand désert d'Arabie ; et Arabie Occidentale, le désert de Pétra et la péninsule du Sinaï, ou le pays qui a été appelé Arabia Petraea. **I. L'Arabie Propre**, ou la péninsule arabe, consiste en un haut plateau, déclinant vers le nord. La plus grande partie est bien peuplée, arrosée par des puits et des cours d'eau, et jouit de pluies périodiques. Les étendues humides et fertiles sont celles du sud-ouest et du sud. **II. L'Arabie du Nord**, ou le Désert d'Arabie, est une haute plaine ondulée et desséchée, dont l'Euphrate forme la frontière naturelle depuis le golfe Persique jusqu'à la frontière de la Syrie, d'où elle est bordée par ce dernier pays et le désert de Pétra au nord-ouest et à l'ouest, la péninsule d'Arabie formant sa limite méridionale. Elle a peu d'oasis, l'eau des puits est généralement saumâtre ou impotable, et elle est visitée par le vent de sable appelé Samoun.

Les habitants, principalement descendants d'Ismaël et de Ketura, ont toujours mené une vie errante et pastorale. Ils conduisaient un commerce considérable de marchandises d'Arabie et d'Inde depuis les rives du golfe Persique. (Éz. 27:20-24) **III. L'Arabie Occidentale**, Or Sinai et le désert de Pétra ; correspondant généralement aux limites de l'Arabia Petraea. Ce dernier nom est probablement dérivé de celui de sa ville principale, et non de son caractère pierreux. Elle était principalement peuplée de descendants d'Ésaü, et était généralement connue comme le pays d'Édom ou Idumée Edom, Idumee ou Idumee, ainsi que par son ancienne appellation, le désert de Séir ou mont Séir.

Séir Habitants. — (L'Arabie, qui régna autrefois de l'Inde à l'Atlantique, a maintenant huit ou neuf millions d'habitants, dont environ un cinquième sont des Bédouins ou tribus errantes, et les quatre cinquièmes restants des

Arabes sédentaires. — Encyc. Brit.) Les descendants de Jokthan occupaient les principales portions du sud et du sud-ouest de la péninsule, avec des colonies à l'intérieur. Le principal royaume jokthanite, et le premier État de l'Arabie antique, était celui du Yémen. Les ISMAÉLITES semblent être entrés dans la péninsule par le nord-ouest. Qu'ils se soient répandus sur toute la péninsule (à l'exception d'un ou deux districts sur la côte sud), et que la nation moderne soit à prédominance ismaélite, est affirmé par les Arabes. Des descendants de Ketura, les Arabes disent peu de chose. Ils semblent s'être établis principalement au nord de la péninsule dans l'Arabie déserte, de la Palestine au golfe Persique. Dans le nord et l'ouest de l'Arabie se trouvent d'autres peuples qui, par leur position géographique et leur mode de vie, sont parfois classés parmi les Arabes ; de ceux-ci sont Amalek, les descendants d'Ésaü, etc.

(Productions — Les productions sont variées. L'animal le plus réputé est le cheval. Chameaux, moutons, bovins, ânes, mulets et chats sont communs. Les produits agricoles sont le café, le blé, l'orge, le millet, les haricots, les légumineuses, les dattes et les plantes potagères communes. En pâturages, l'Arabie est particulièrement fortunée. En produits minéraux, elle est singulièrement pauvre, le plomb étant le plus abondant. — Encyc. Brit.)

Religion. — L'idolâtrie la plus ancienne des Arabes, nous devons conclure, était le fétichisme. Le magisme, une importation de Chaldée et de Perse, doit être compté parmi les religions des Arabes païens ; mais il n'eut jamais de très nombreux adeptes. Le christianisme fut introduit dans le sud de l'Arabie vers la fin du deuxième siècle, et environ un siècle plus tard il avait fait de grands progrès. Il prospéra principalement au Yémen, où de nombreuses églises furent bâties. Le judaïsme fut propagé en Arabie, principalement par les Karaïtes, lors de la captivité. Ils sont maintenant nominalement musulmans.

Langue. — L'arabe, la langue de l'Arabie, est la plus développée et la plus riche des langues sémitiques, et la seule dont nous ayons une littérature étendue ; elle est, par conséquent, d'une grande importance pour l'étude de l'hébreu.

Gouvernement. — L'Arabie est maintenant sous le gouvernement de l'Empire ottoman.