William Bramweil

Bramweil, William, l'un des prédicateurs méthodistes anglais les plus remarquables, naquit à Elswich, Lancashire, en 1759. Sa première instruction se limita aux avantages offerts par l'école du village d'Elswich. Ses parents le formèrent à des habitudes religieuses, et sa vie exemplaire, pendant son apprentissage chez un corroyeur à Preston, lui assura le respect général, mais les exigences de sa conscience n'étaient pas satisfaites. Après de longues souffrances et luttes, il rejoignit les Méthodistes, contre le souhait de ses parents, et peu après, pendant un sermon de Wesley, eut l'assurance de son acceptation par Elohîm.

Il commença aussitôt à manifester une grande activité dans les travaux religieux ; il tint des réunions de prière à cinq heures du matin pour accommoder les ouvriers ; il devint conducteur de classe, et par son activité un grand mouvement religieux s'éveilla à Preston, doublant rapidement la Société méthodiste. Il entra dans le ministère itinérant en 1785, et l'année suivante fut reconnu par la Conference. Pendant trente ans il exerça ensuite le ministère méthodiste, et fut un « réveilleur » au meilleur sens du mot. On dit que peu d'hommes, peut-être aucun de son temps, rassemblèrent plus de convertis dans la communion méthodiste. En 1791 il fut l'instrument d'un réveil considérable dans le circuit de Dewsbury, qui le suivit, en 1792, au circuit de Bristol, où environ 500 âmes furent ajoutées aux sociétés. Il travailla avec un succès semblable sur les autres circuits auxquels il fut successivement apparié, signalant à presque chaque conference des additions non pas de quelques dizaines, mais de centaines. Il mourut subitement, pendant sa présence à la Conference de Leeds, le 13 août 1818. « Les archives du méthodisme regorgent d'exemples de vie sainte, mais parmi elles il est difficile de citer un exemple de piété plus profonde que celui de William Bramwell. Son énergie fut infatigable, sa compréhension masculine, sa décision de caractère inébranlable, sa voix singulièrement musicale, son pouvoir de dominer les passions de ses auditeurs absolu. Il fut ascétique ; se levant tôt pour l'étude et la prière : lisant peu, étudiant davantage, et priant le plus. Il acquit des connaissances en grec et en français, et traduisit du français un bon ouvrage sur la prédication. Il fut scrupuleux à l'excès, et d'une charité extrême, donnant même ses vêtements aux pauvres. La rapidité et la clarté de ses distinctions de caractère furent merveilleuses, et firent croire à lui-même et à ses amis qu'il possédait le pouvoir de 'discerner les esprits'. » (Stevens, Hist. of Method. ii, 310). Une Notice de la vie et du ministère de Wm. Bramwell, écrite par le rév. James Sigston (1re éd. 1820), eut une immense circulation tant en Angleterre qu'en Amérique, et demeure un ouvrage populaire de la littérature méthodiste. Voir Stevens, Hist. of Meth. ii, 308 sqq. ; 3:113, 178, 216 sqq., 266 sqq.