William Adams (ministre presbytérien, D.D., LL.D., né 1807)

Adams, William.(4), D.D., LL.D., ministre presbytérien, naquit à Colchester (Conn.) le 25 janv. 1807. Il reçut son instruction première de son père, John Adams, LL.D., l'éminent maître et philanthrope, président de la Phillips Academy, Andover, Mass. C'est là que le fils posa la base de cette érudition exacte et étendue dans les lettres anciennes et modernes qui enrichit sa vie et ses travaux publics. Il sortit diplômé du Yale College en 1827. Il fit ses études théologiques au séminaire d'Andover; fut autorisé à prêcher à Boston en 1830, et ordonné et installé pasteur de l'Église congrégationaliste de Brighton, Mass., où il demeura trois ans; et, après avoir prêché quelque temps à Pearl Street, New York, il accepta un appel de la Central Presbyterian Church de Broome Street, New York, où il fut installé en 1834. Toute sa vie subséquente se passa dans cette ville; et son nom et son influence furent heureusement identifiés avec ses meilleurs intérêts religieux, civils et sociaux, pendant près d'un demi-siècle. En 1853 la Madison Square Presbyterian Church fut organisée; et un édifice vaste et élégant fut élevé sur le côté oriental de la place. Il en devint le pasteur.

Le Dr Adams tenait la première place parmi les praticiens de la dénomination qu'il distingua par son érudition, ses diverses capacités, sa pureté et sa dignité de vie et de mœurs. Lors de la division qui eut lieu dans l'Église presbytérienne, le Dr Adams s'identifia avec la branche New-school. En mai 1852 il fut élu modérateur de l'Assemblée tenue à Washington, D. C. Quand le mouvement en vue de réunir les deux branches séparées fut entrepris, il fut l'un des promoteurs enthousiastes de cette réunion, et fut nommé président du Comité de conférence de la part de l'Assemblée New-school instituée en 1866; et continua d'agir en cette qualité jusqu'à la consommation de la réunion. Aux réunions des deux assemblées à New York en 1869, lorsque les préliminaires furent définitivement arrangés, il se présenta devant l'Assemblée Old-school dans la Brick Church pour présenter les salutations cordiales de l'Assemblée dont il faisait partie. On le désignait souvent pour représenter le clergé à des occasions de grande responsabilité, et il se montra toujours à la hauteur de la tâche. À l'Alliance évangélique de 1873 tenue à New York, le Dr Adams fut naturellement et indubitablement choisi comme l'homme le plus propre à prononcer, au nom de l'Alliance américaine, l'adresse de bienvenue aux théologiens, professeurs, prédicateurs et laïques distingués venus de tous les autres pays.

À l'automne de 1873 le Dr Adams fut élu président du Union Theological Seminary et professeur de rhétorique sacrée. Deux fois auparavant il avait été élu pour la même charge, mais avait décliné. Il était particulièrement qualifié pour cette fonction par ses vastes et variés acquis en tant qu'érudit, combinés à ses rares dons d'éloquence comme orateur. Le travail ministériel du Dr Adams n'était nullement l'étendue et la mesure de son œuvre. Il s'identifia avec tous les plans bienfaisants de l'Église, et consacra beaucoup de son temps à leur fonctionnement pratique. Il fut un collaborateur fréquent des journaux religieux et laïques, et un auteur assidu par ailleurs. Outre sermons, adresses, articles de magazines, etc., il publia en 1850 The Three Gardens, Eden, Gethsemane, and Paradise; — Spirit of Hebrew Poetry, with Biographical Introduction; Thanksgiving Memories of the Day, and Helps to the Habit; — Conversations of Yehoshoua Mashiah (Jésus-Christ) with Representative Men. Sa conférence sur les Catacombes de Rome, donnée devant une salle comble à l'Association Hall, fut l'une des plus intéressantes jamais données à un auditoire new-yorkais. Il fut le premier à lire et interpréter correctement les inscriptions sur les monuments des Catacombes. Il mourut à Orange Mountain, N. J., le 31 août 1880.

Le Dr Adams fut un professeur très accompli. Il enseignait une vieille discipline, où peu de choses nouvelles pouvaient être introduites; mais il la traitait d'une manière merveilleusement fraîche. Il donna des conférences régulièrement à la promotion senior, et d'abord aussi à la junior. Mais sa force résidait dans sa méthode d'enseignement particulier à tous les étudiants. Il avait coutume d'appeler chaque jour quelque étudiant chez lui et, l'amenant à la chapelle, de le faire passer en revue à travers tout le service. À la conclusion de ces exercices, il critiquait les efforts de l'étudiant avec bonté mais sévérité.

Le Dr Adams se distinguait par sa belle personne. Il avait une silhouette imposante, une présence grave et digne, et une manière courtoise. Quand il était jeune homme il mesurait six pieds, et possédait un pas léger et élastique. Sa grande énergie et son industrie infatigable le tenaient constamment occupé à quelque tâche. Son humeur gaie et ses talents de conversateur faisaient de lui un compagnon aimable. Il connut un grand nombre d'hommes distingués dans toutes les professions de ce pays et d'Europe. Voir N. Y. Observer, 2 sept.; N. Y. Tribune, 1er sept. 1880; Allibone, Dict. of Brit. and Amer. Authors, s.v. (W. P. S.)