Union chrétienne américaine et étrangère

American and Foreign Christian Union, une association religieuse des États-Unis, organisée dans la ville de New York en mai 1849. Elle fut formée par la fusion de trois sociétés qui existaient depuis plusieurs années, la Foreign Evangelical Society, la American Protestant Society, et la Philo-Italian Society. La Foreign Evangelical Society avait été organisée en 1839 pour promouvoir l'œuvre d'évangélisation dans les pays papaux en général. Elle avait été précédée par la French Association, fondée en 1834 afin d'aider les efforts évangéliques accomplis par les protestants français, et en 1836 elle changea son nom en Evangelical Association. Les recettes de la French Association et de l'Evangelical Association s'élevèrent à 19 759 $ ; celles de la Foreign Evangelical Society durant ses dix années d'existence, à 154 345 $. À la demande de la French Association, le rév. Dr. Baird alla, en 1835, pour trois ans à Paris, dans le but d'apprendre ce qui pouvait être fait par les Églises américaines pour aider leurs frères protestants en France, et plus tard, à la demande de la Foreign Evangelical Society, voyagea quatre années de plus largement sur le Continent pour poursuivre la même œuvre. En 1849 la société avait des missionnaires en France, Belgique, Suède, Canada, Haïti, et en Amérique du Sud, outre avoir aidé l'œuvre en Allemagne, Pologne, Russie, et Italie. La American Protestant Society fut formée en 1843 en conséquence de la grande immigration de catholiques romains aux États-Unis. Ses objets étaient: éclairer les protestants de ce pays quant aux erreurs de Rome, et convertir et sauver les membres de l'Église romaine aux États-Unis. Un certain nombre de colporteurs et autres missionnaires furent maintenus, travaillant principalement parmi les immigrants irlandais et allemands. Les recettes totales de 1843 à 1849 furent de 92 160 $. La Philo-Italian Society, qui prit plus tard le nom de Christian Alliance, fut également fondée en 1843. Comme les procès-verbaux de cette société n'étaient pas publiés, on sait peu d'elle au-delà du fait qu'elle employa pendant des années un agent italien protestant, actif aux confins de l'Italie. L'American and Foreign Christian Union, née en 1849 de l'union de ces trois sociétés, entreprit le travail et prit les responsabilités de toutes combinées. Ses objets sont «de diffuser et promouvoir, par des missions, colportage, la presse, et autres agences appropriées, les principes de la liberté religieuse, et un christianisme pur et évangélique, tant au pays qu'à l'étranger, partout où existe un christianisme corrompu.» Dans les deux premières années de son existence, 1850 et 1851, elle dépensa près de 15 000 $ pour le déplacement en Illinois d'environ 500 ou 600 exilés portugais, chassés de Madère pour avoir embrassé le protestantisme. Les recettes de 1849 à 1859 oscillèrent de 45 000 $ à 80 000 $, faisant un total de plus de 600 000 $ en dix ans. En 1863 elles furent de 59 063 $ ; en 1864, 73 778 $. Elle publiait une revue mensuelle de 32 pages, le «Christian World» (anciennement le «Am. and For. Chr. Un.»), qui avait une large circulation. La société publia également une bibliothèque d'école du dimanche, composée de 21 volumes, principalement exposant les doctrines et usages de l'Église romaine. Les agents de la société sur le champ domestique prêchent l'Évangile aux catholiques romains, viz., anglais, irlandais, français, italiens, espagnols, allemands, et bohèmes. Sur le champ étranger, la société entretient des missionnaires elle-même, ou soutient les missions protestantes d'autres sociétés au Canada, Haïti, Mexique, Amérique du Sud, Îles de l'Ouest ou Açores, Suède, Belgique, Suisse, Piémont, France. Le nombre d'ouvriers employés sur le champ domestique était, en 1859, de 63 ; le nombre d'instituteurs, hommes et femmes, 375 ; formant une force de 438 personnes s'efforçant de contrecarrer l'influence du papisme. Jusqu'en mai 1859 l'association avait amené 14 250 jeunes sous influence évangélique, et avait été la cause de la conversion de 1 404 personnes du catholicisme romain. En 1885 la publication du Christian World fut interrompue, et depuis cette date la société a suspendu ses opérations actives.