Thomas Newlin (B.D.)

Newlin, Thomas, B.D., un éminent théologien anglais, naquit à Winchester en 1689. En 1706 il fut élu demy du Magdalen College, Oxford ; obtint le grade de M.A. en 1713, et la fellow-ship effective en 1718. Il reçut la présentation de la cure de Beeding, Sussex, en 1720, et mourut en 1743. C'était un théologien de grande valeur et d'aptitudes remarquables, spécialement estimé pour la simplicité de ses mœurs et l'intégrité de sa vie. Ses sermons ont toujours été fort admirés. «Il y a dans eux un zèle et un pathos qui les rangent parmi les sermons les plus utiles et les compositions élégantes de la langue» (Clapham). Plusieurs d'entre eux sont insérés dans les Family Lectures du Dr Vicesimus Knox, et dans la Collection de Clapham. Newlin publia cinq Sermons séparés (1718-1736) : — Dix-huit Sermons on Several Occasions (Oxf. 1720, 8vo) : — Vingt et un Sermons on Several Occasions (Oxf. 1726, 8vo) : — et traduisit du latin l'Histoire de son propre temps de l'évêque Thomas Parker (1727, 8vo). Voir Darling, Cyclop. Bibliographica, 2:2174.

Newman, Francis William, un éminent écrivain spéculatif anglais, peut-être le plus capable et le plus connu des théistes modernes, naquit à Londres en 1805. Il reçut sa préparation à la maison et à l'école de Ealing, et passa ensuite au Worcester College, Oxford, où il obtint les premières distinctions en classiques et mathématiques en 1826, et la même année une fellowship à Balliol College. Il démissionna cependant cette fellowship ; et quitta l'université en 1830, à l'approche du moment de prendre le grade de M.A., refusant la souscription aux Trente-neuf Articles qui était alors requise des candidats au degré. Il entreprit un long voyage en Orient, et passa près de trois ans (1830-1833) dans diverses parties de la Turquie, partant, selon certains, pour se livrer au travail missionnaire en Orient, mais renonçant finalement à ce travail pour des études philologiques et sociales sur les Turcs. Du résultat de ses observations en ce pays nous est venu Personal Narrative in Letters, principally from Turkey, in the years 1830-1833, lettres envoyées à l'époque mais rendues publiques seulement en 1856. Peu après son retour il fut nommé précepteur de langues classiques au Bristol College (1834). En 1840 il accepta une chaire similaire au Manchester New College ; enfin, en 1846, sa grande réputation de savant et ses aptitudes générales le firent nommer à la chaire de langue et littérature latines à l'University of London, poste qu'il conserva jusqu'en 1863, lorsque ses innombrables engagements littéraires le forcèrent à quitter la classe. Cependant, même pendant sa carrière professorale, M. Newman fut accaparé par de nombreux engagements variés ; ainsi il devint non seulement un collaborateur actif de plusieurs périodiques littéraires et scientifiques, et des diverses branches de la littérature ancienne et moderne, mais prit aussi une part dirigeante aux controverses religieuses, où il adopta la ligne directement opposée à celle de son frère aîné, montrant autant d'ardeur comme disciple de l'école rationaliste extrême que John Henry Newman pour le point de vue dogmatique. Francis William Newman est surtout connu aujourd'hui en raison des opinions particulières qu'il soutint sur les questions religieuses. Ces opinions, et le système qu'il fonda, forment le sujet de son ouvrage bien connu Phases of Faith, or Passages from the History of My Creed (1850, et rééd.) ; auquel il fut répondu depuis l'orthodoxie par Rogers dans Eclipse of Faith, que M. Newman répliqua dans sa seconde édition (1853), laquelle suscita à son tour une réponse de Rogers intitulée A Defence of the Eclipse of Faith (2e éd. 1854) ; Newman publia aussi de nombreux essais dans le Westminster, l'Eclectic et d'autres revues ; mais il est aussi l'auteur de très nombreuses publications séparées. Parmi celles-ci plusieurs portent sur les questions fondamentales de la controverse évoquée, telles que Catholic Union : — Essays towards a Church of the Future (1844) : — A State Church not Defensible (1846) : — A History of the Hebrew Monarchy (1847) : — The Soul, its Sorrows and Aspirations (1849) : — Solomon's Song of Songs, a new translation (1857) : — Theism, Doctrinal and Practical, or Didactic Religious Utterances (1858). Peu d'hommes ont travaillé aussi efficacement que F. W. Newman dans les domaines théologiques spéculatifs. Savant et penseur de premier ordre, ses écrits et publications ont commandé le respect de ses contemporains. En Angleterre surtout il exerça une influence vaste et puissante, bien qu'il faille reconnaître, tristement peut-être, une influence pernicieuse. Plutôt mystique dans ses conceptions religieuses, sa vie témoignait cependant de très hautes formes d'humanité chrétienne, et d'un oubli personnel pour l'amour du Mashiah. Ses déclarations, toutefois, entraîneraient, si elles réussissaient, l'éradication des fondements de la religion chrétienne ; contrastant ainsi fortement et étrangement, par son attachement tenace aux associations les plus élevées et les plus humbles du christianisme, avec son amour vigoureux mais incohérent pour la lettre même des Écritures, et sa conviction profonde de la vérité essentielle du christianisme. Chez lui la religion est entièrement subjective et innée, et ainsi incapable de tirer ses idées de vérité divine d'une révélation ou d'une source externe quelconque. Non seulement il distingue la religion de la théologie, comme il convient de le faire, mais, semblable à notre théiste américain Theodore Parker (q.v.), il sépare l'une de l'autre et rejette la seconde avec mépris. Sa cohérence logique ne saurait être mise en doute ; sa puissance de raisonnement a été louée tant par ses amis que par ses adversaires, mais l'on reproche davantage ses prémisses, qui sont principalement quelques sophismes manifestes et isolés. Il nie la doctrine de la Trinité, rejette celle du châtiment éternel, et attaque le canon des Écritures ; mais il embrasse plus sagement la vue arminienne de la volonté. On affirme de manière générale et raisonnable que son éloignement du christianisme orthodoxe fut causé par l'entraînement calviniste radical de sa jeunesse. Tandis que ses premières opinions religieuses sont exposées dans Phases of Faith, son ouvrage The Soul est l'exposé le plus complet et le plus récent de ses vues à l'âge mûr. Cet ouvrage traite d'abord du «sens de l'Infini en nous». Il montre comment ce sens résulte conjointement de l'effroi et de l'émerveillement et de l'admiration, émotions engendrées par la conscience de l'âme des faits mystérieux, sublimes et beaux de son entourage. Ce sont ces préparations du cœur à l'amour ; car elles s'opposent à notre égoïsme. Même les affections domestiques tendent à multiplier le moi, plutôt qu'à tuer l'égoïsme. L'enthousiasme est nécessaire. L'enthousiasme est le sang vital de la morale. Le sens de l'ordre marque l'étape suivante de l'aspiration humaine ; et ceci, à son tour, est suivi du sens que l'ordre éternel est à la fois bon et sage. Le sens de la personnalité, qui luit dans le premier sentiment d'effroi, inonde maintenant l'esprit de ses rayons, et culmine dans le sentiment par l'âme du péché et du désir de délivrance, faisant naître, selon des conditions naturelles et régulières, un sens de relation personnelle avec Elohîm. De ce sens de relation personnelle vient «la prière de la foi», adressée à Elohîm avec la confiance parfaite qu'il écoutera et répondra, et de ce sens naît la douce assurance de la vie immortelle. Tel est le schéma, conduit avec beaucoup de force et de sérieux. Cet ouvrage fut en partie remplacé par Theism, qui ne satisfit pas autant son propre camp de pensée que l'ouvrage précédent (voir Christian Examiner, mai 1866, art. 4). La preuve de l'existence d'Elohîm, chez Newman, se présente ainsi : son premier axiome est que la loi omniprésente, que nous discernons comme animant l'univers, n'est pas aveugle, mais intelligente ; le second, qu'Elohîm doit posséder toutes les facultés de l'esprit humain, et plus encore ; le troisième, qu'Elohîm observe nos actions morales, approuve le droit et désapprouve le mal ; le quatrième, que si Elohîm approuve notre droiture, la sienne doit être parfaite ; le cinquième, que l'adoration d'Elohîm est intrinsèquement convenable à l'homme ; par conséquent une telle adoration est agréable à Elohîm. Ces axiomes sont intuitifs, mais susceptibles de vérification ; et, avant de les poser comme axiomes, M. Newman cherche à les vérifier. Son premier test est celui de la congruité : sont-ils cohérents en eux-mêmes, et cohérents avec les faits connus ? Son second test est celui de la raison universelle : la conscience commune de l'humanité. Son troisième est l'expérience pratique. Un postulat tiré de ces axiomes est qu'Elohîm donne force spirituelle à ceux qui la demandent dans la prière. Il ne prétend pas que ceci soit une intuition. Mais nous prions instinctivement, et l'expérience nous montre que nous ne prions jamais en vain.

«Qui donc — ayant la foi qu'Elohîm est la source de la sainteté, et approuve notre vertu, et en ordonne l'avancement — pourrait douter que, lorsque nous prions et abandonnons notre pire, nous accueillons non seulement ainsi le meilleur qui était en nous, mais que la Source vivante de ce meilleur augmente le flot de sa présence : de sorte que la conscience elle-même devient plus saine, plus pure et plus forte, élargissant, approfondissant, animant les forces morales intérieures.» — Theism. p. 195.

On verra par ce synopsis qu'il y a beaucoup d'analogies qui autorisent à le comparer au théiste américain Parker. À plusieurs égards cependant Newman le surpassa. La méthode de Parker était moins formelle et exacte, et sa vie, aussi, n'était pas aussi conforme au type du Mashiah que celle du théiste anglais. Newman mourut en 1875. À l'exception de Mill, aucun autre écrivain anglais ne devrait réclamer autant l'attention de l'étudiant théologique que F. W. Newman. Il possédait cette largeur inhabituelle de goûts et d'acquis intellectuels qui donna tant d'éminence à Mill ; et, contrairement à ce dernier, il rendit service à la théologie chrétienne par ses contributions utiles aux preuves d'une foi déiste. Comme Mill, Newman brilla comme écrivain politique. Il se distingua aussi par ses aptitudes philologiques, et fut particulièrement noté pour sa maîtrise des langues orientales, en particulier l'arabe. Pour la liste de ses publications dans ces domaines nous renvoyons aux cyclopédies profanes. Voir London Quarterly Review, 1854, juill., p. 234 sqq. ; Oct. art. i ; Westminster Review, oct. 1858 ; oct. 1870, p. 220 ; Eclectic Review, 4e sér., 28:257 sqq. ; Fraser's Magazine, 33:253 sqq.