Thomas Müntzer

Munzer, Thomas, un ambitieux religieux et fanatique de la grande époque de la Réformation, naquit à Stolberg, dans le Harz, vers 1490. De sa jeunesse on sait peu de chose au-delà de ce qu'il déclara lui‑même devant ses juges au moment de sa mort (Walch, Luther's Werke, 16:158), savoir qu'il avait résidé à Aschersleben, étudié à l'université de Halle, et pris part à une conspiration contre Ernest II, alors archevêque de Magdebourg. Comme l'archevêque mourut en 1513, ceci indique combien tôt Munzer commença à être lié à des associations secrètes. Il manifesta aussi de bonne heure une forte tendance à l'errance, poursuivant des projets visionnaires. Il paraît avoir été inscrit à l'université de Leipzig peu après son départ de Halle ; du moins le trouvons‑nous en 1515 pourvu du grade de «magister artium» et de bachelier en théologie. Il dirigea alors une école à Frohsen, près d'Aschersleben. En 1517 il apparaît comme maître dans un gymnasium à Brunswick, puis à Stolberg la même année, et de nouveau à Leipzig en 1519. Ensuite il fut nommé chapelain et confesseur du couvent bernardin de Beutitz, près de Weissenfels. Il le quitta en 1520 et fut nommé prédicateur de l'église Sainte‑Marie à Zwickau, l'église principale du lieu. Sa toute première prédication là (dimanche des Rogations, 1520) produisit une profonde impression, et lui attira autant d'ennemis que d'amis. À l'éclatement de la Réforme, son esprit inquiet le fit prendre immédiatement parti pour le mouvement. Il entra en communication avec Luther, et fut considéré comme un des plus intrépides champions de la réforme. Mais il ne comprit que l'aspect négatif des doctrines du Réformateur, celui qui renversait la forme existante de la vie ecclésiastique. Munzer attaqua maintenant sans crainte les ordres mendiants, qui jouissaient alors d'une grande prospérité à Zwickau, et se trouva bientôt engagé dans une vive controverse avec leur défenseur, le frère Tiburtius de Weissenfels. Les deux partis eurent des partisans parmi la population ; cependant Munzer réussit à s'assurer la supériorité en gagnant les sympathies des citoyens les plus influents, qui avaient souvent souffert de l'orgueil et de l'arrogance des moines. Munzer montra cependant quelque modération, déclarant se tenir prêt à se soumettre à la décision de l'évêque de Naumburg, et adressant aussi des lettres de justification à Luther. À peine ce différend fut‑il clos (vers le milieu de 1520) que Munzer s'en trouva engagé dans un autre. Dans la même église Sainte‑Marie où il officiait se trouvait un autre prêtre ayant les mêmes fonctions, installé quelques années avant Munzer. Ce prêtre était le Dr Johann (Sylvius) Wildenauer, natif d'Eger, généralement connu sous le nom d'Egranus. Il penchait aussi pour les doctrines de la Réforme, mais n'en acceptait que les conclusions humanistes, et n'alla pas aussi loin que Munzer, se bornant à condamner l'ignorance des moines. Sur d'autres points il se rangeait avec l'aristocratie de la ville, et sa vie privée n'était pas exempte de reproches. Vaniteux, présomptueux, porté aux paradoxes, il entra bientôt en querelle avec Munzer, et déjà en novembre 1520 ils en vinrent à exposer leurs différences depuis la chaire. La population prit parti pour Munzer, y voyant non seulement le réformateur de l'Église, mais son défenseur contre l'oppression cléricale. Munzer donna alors libre cours à ses talents d'orateur populaire et, aidé par les événements du temps, rencontra un grand succès. Parmi ses adhérents se trouvait un tisserand, Nicholas Storch, qui acquit par la suite quelque réputation. Étant ou bien déjà lié à la secte de Bohme, ou poussé par Munzer seul, Storch devint bientôt le chef d'une bande de fanatiques se vantant d'une communication surnaturelle et se répandant par des conventicules secrets. Douze apôtres et soixante‑douze disciples furent élus, et Munzer et Storch devinrent les têtes de la société. Ce mouvement fit des progrès constants, et sous son influence Egranus fut finalement obligé de quitter Zwickau pour Joachimsthal. Cela ne suffit cependant pas à rétablir la paix dans la ville. Munzer, probablement mécontent de sa position subalterne comme prédicateur de Sainte‑Marie, obtint d'être nommé à l'église Sainte‑Catherine. Là, en liaison avec un maître ès arts, Loner, il excita le peuple contre un prêtre de Marienthal, Nicholas Hofer, qui l'avait ouvertement attaqué. Hofer dut chercher sa sûreté en fuyant (décembre 1520). Interrogé par l'officiel de l'évêque, Munzer dénonça l'officiel depuis la chaire, l'enjoignant de comparaître à Zwickau (13 janvier 1521). Malgré les remontrances de ses amis et en simple confiance dans le soutien des classes inférieures, Munzer abandonna désormais toute retenue. Il fit afficher des libelles contre Egranus aux portes des églises, et fut par suite destitué par les autorités civiles après qu'elles eurent instruit l'affaire. Il resta néanmoins en ville et suscita l'insurrection des tisserands. Les autorités durent prendre des mesures énergiques ; cinquante‑cinq des meneurs furent appréhendés, et un grand nombre des autres quittèrent hâtivement la ville, Munzer parmi eux. La paix fut alors rétablie en ville, d'autant plus facilement que les autorités, suivant le conseil de Luther, nommèrent Nicholas Hausmann, auparavant pasteur de Schneeberg, au pastorat de l'église Sainte‑Marie. Storch et ses partisans restèrent toutefois à Zwickau et tinrent sans être dérangés jusqu'à Noël 1521, lorsque le zélé Hausmann les fit expulser de la cité. Leur carrière ultérieure, sous le nom de «Prophètes de Zwickau», à Wittenberg, est bien connue (sur le séjour de Munzer à Zwickau, voir Laurentius Wilhelm, Descriptio urbis Cygnece [publié par Tobias Schmidt, Zwickau, 1633], p. 90, 215, 217). Munzer quitta Zwickau en avril 1521 en compagnie de Marcus Thoma, et parcourut quelque temps l'Allemagne centrale (voir Seidemann, Thomas Mûnzer, p. 122). Sa précédente activité lui avait donné quelque réputation, et les éléments mécontents de la population partout se rallièrent autour de lui. En septembre 1521, on le trouve à Saaz, où il rencontra un grand nombre de Moraves. Les œuvres de Luther étaient alors connues en Bohême et avaient éveillé des sympathies ardentes. Munzer y fut chaleureusement reçu, et en novembre 1521 il publia ouvertement à Prague une proclamation aux Bohémiens (imprimée dans l'Anabaptisticum et enthusiasticum Pantheon, 1702, et avec des additions dans Seidemann, p. 122). Cette proclamation offre un aperçu précoce des doctrines que Munzer développera par la suite dans ses publications. Mais Prague n'était pas un terrain convenable pour de telles tentatives de réforme radicale, et Munzer fut exilé. Au début de 1522 il alla à Wittenberg où, sous l'influence de Carlstadt et des prophètes de Zwickau, une subversion complète de toutes les relations ecclésiastiques existantes progressait de jour en jour (voir Salig, Historie d. Augsburgischen Confession, 3:1099). Bien que lié à Melanchthon et à Bugenhagen, les sentiments de Munzer le portaient davantage vers les vues de Carlstadt. Quand Luther vint à Wittenberg, Munzer sentit que son travail n'y serait plus profitable et partit. Il semble s'être rendu peu après à Nordhausen, et en 1523 il se maria et réussit à être nommé pasteur d'Alstedt, en Thuringe. La communauté de ce lieu paraît avoir été entièrement dévouée à Munzer, de même que son collègue Simon Haseritz (sur ce dernier, voir Hagen, Deutschland's litterar. u. relig. Veuf. im Reformationszeitalter, 1844, 3:114), et il célébrait le culte selon ses propres vues. Une œuvre qu'il publia alors sur la matière montre encore quelque modération (Ordnung, u. berechunge des Teutschen ampts zu Alstadt durch Tomam Muntzer, etc., 1523). Il conserva la pratique du baptême des enfants, avec quelques cérémonies non prescrites par les Écritures. Bientôt cependant il allait plus loin dans ses changements liturgiques (in the Deutsch‑Evangelisch Messe, Alstedt, 1524, et Deutsch Kirchenampt, etc., Alstedt). Il fut le premier prédicateur à substituer l'allemand au latin dans les prières publiques et le chant, et composa un règlement du culte en accord avec ses idées de la Réforme. Les devoirs tranquilles d'un pasteur ne satisfaisant pas Munzer, et désirant disputer à Luther la direction du mouvement réformateur, Munzer résolut d'employer tous les moyens pour détruire l'influence de ce dernier ; mais sa conduite déplut aux princes qui favorisaient la Réforme sous Luther, et finalement, à la demande de Frédéric de Saxe et de Jean de Weimar, Munzer fut forcé de quitter Alstedt en 1524. Il alla successivement à Nuremberg, Schaffhouse, et enfin à Mühlhausen en Thuringe. Dans ce dernier lieu il acquit une grande influence sur le peuple qu'il n'hésita pas à employer à ses fins propres. Il avait adopté des vues mystiques, et, déclamant contre ce qu'il appelait les mesures «serviles, libérales et à demi» des Réformateurs, demanda une réforme radicale tant dans l'Église que dans l'État, selon sa «lumière intérieure». Il résolut d'avoir recours aux moyens violents, et son cri devint : «Il faut exterminer par l'épée, comme Josué, les nations cananéennes.» Il fit destituer les autorités de la ville, piller les couvents et les maisons les plus riches de la cité, et proclamer le communisme. «Munzer», écrivit Luther à Amsdorff, 11 avril 1525, «Munzer est roi, et empereur de Mühlhausen, et n'est plus pasteur.» Les classes les plus basses cessèrent de travailler. Si quelqu'un voulait un morceau d'étoffe ou une provision de grain, il le demandait à son voisin plus riche ; si celui‑ci refusait, la peine était la pendaison. Mühlhausen, étant alors ville libre, la puissance de Munzer s'exerçait sans entrave. Il fut, de plus, encouragé dans sa voie par l'arrivée à la même époque d'une autre bande de fanatiques sous Pfeiffer. Cela, et la rumeur que quarante mille paysans s'armaient en Franconie, décida Munzer à aller plus loin et à prendre le commandement de la situation par un appel aux paysans de Thuringe, leur promettant le butin pris à leurs seigneurs. La révolte des paysans du sud de l'Allemagne lui fit imaginer que le moment était venu d'étendre son nouveau royaume. Il avait coulé quelques gros canons dans le couvent des Franciscains, et s'employait à lever paysans et mineurs. «Quand romperez‑vous vos sommeils ?» disait‑il dans une adresse fanatique : «Levez‑vous et combattez la bataille du Seigneur ! Le temps est venu — France, Allemagne et Italie sont en marche. En avant ! — Dran (à l'ouvrage !), dran, dran ! Ne prêtez point l'oreille aux cris des impies. Ils pleureront comme des enfants — mais soyez impitoyables. — Dran, dran, dran ! Le feu brûle — que vos épées soient toujours teintées de sang ! — Dran, dran, dran ! Travaillez pendant qu'il est jour.» La lettre était signée «Munzer, serviteur de Dieu contre les impies», ou «Thomas Munzer, avec l'épée de Gédéon». Laissant Pfeiffer comme gouverneur à Mühlhausen, il marcha vers Frankenhausen et commit toutes sortes d'excès dans les pays qu'il traversa. Les paysans, avides de pillage, affluèrent en foule sous sa bannière. Dans les districts de Mansfeld, Stolberg, Schwarzburg, Hesse et Brunswick la paysannerie se souleva en masse. Les couvents de Michelstein, Ilsenburg, Walkenried, Rossleben et beaucoup d'autres dans les environs du massif du Harz ou dans les plaines de Thuringe furent pillés. À Reinhardsbrunn, le lieu où Luther avait jadis séjourné, les tombeaux des anciens landgraves furent profanés et la bibliothèque détruite. La terreur se répandit loin et large. Même à Wittenberg on commença à s'inquiéter — les docteurs qui n'avaient pas craint empereurs ni pape tremblaient devant le fou. La curiosité était vivement éveillée par les récits de ce qui se passait, et l'on suivait pas à pas le progrès de l'insurrection. Melanchthon écrivait : «Nous sommes ici en danger imminent. Si Munzer réussit, c'en est fini de nous ; à moins que Mashiah (Christ) n'apparaisse pour notre délivrance. Le progrès de Munzer se marque par une cruauté plus que scythique. Ses menaces sont plus effroyables que je ne saurais vous dire.» L'électeur Jean, le duc George de Saxe, le landgrave Philippe de Hesse et le duc Henri de Brunswick unirent enfin leurs forces et envoyèrent quinze cents cavaliers et quelques compagnies d'infanterie contre les rebelles. Les hommes de Munzer formaient alors environ huit mille. Un combat eut lieu le 15 mai 1525, et les insurgés furent complètement battus ; selon quelques récits ils perdirent cinq mille hommes, selon d'autres sept mille. Frankenhausen fut pris et pillé. Munzer, découragé, se cacha dans un lit, feignant la maladie. Il eût échappé sans doute, mais un soldat ayant trouvé dans sa bourse une lettre du comte Mansfeld, Munzer fut reconnu et arrêté. Mis à la torture, il révéla les noms de ses complices ; fut ensuite conduit à Mühlhausen, où Pfeiffer, qui avait cherché à s'enfuir, fut aussi prisonnier, et les deux, avec vingt‑quatre autres rebelles, furent décapités. Ses nombreux écrits, qui nous sont tous parvenus, indiquent un esprit et une volonté d'un ordre plus qu'ordinaire, mais trahissent aussi un grand défaut de jugement et un manque de bon sens. Son langage est souvent puissamment éloquent, mais toutes ses expressions sont teintées de grossièreté et de vulgarité. Voir Melanchthon, Die Historie v. Thome Muntzer, etc. (1525) ; Mashiah (Christ). Guil. Aurbachii Dissertationes oratoriae de eloquentia inepta Thomae Munzeri (Wittenb. 1716) ; Loscher, Dissertatio de Muntzeri doctrina et factis (Leips. 1708) ; Strobel, Leben, Schriften u. Lehren Thoma Muntzer's (Nürnb. et Altdorf, 1795) ; Baczko, Thomas Munzer (Halle et Leips. 1812) ; Seidemann, Thomas Mûnzer (Dresde et Leipsic, 1842) ; Leo, Thomas Munzer (Berlin, 1856) ; Evangel. Kirchenzeit. 1856, p. 293 ; Kapp, Nachlese nützlich. Reformations-Urkund. 2:613 ; Cyprian, Reformations-Urkunden, 2:339 ; Walch, Luther's Werke, 16:4 sqq., 171 sqq. ; Frank, Ketzer-Chronik, p. 187 ; Seckendorf, Hist. Lutheranismi, 1:118, 156, etc. ; Sleidanus, De statu, etc., lib. 5:1 ; Arnold, Kirchen-u. Ketzerhistorie, 1740, 1:629, 674 ; Otting, Annales Anabaptist. 1672, p. 4, 6, 16, 42 ; Ranke, Deutsche Gesch. im Zeitalter d. Reform. 2:187, 192, 215, 225 ; D'Aubigné, History of the Reformation in Germany and Switzerland, 3:207 sqq. ; Hardwick, History of the Church of the Reformation, p. 252 sqq., p. 40, n. 1 ; Hagenbach, Kirchengesch. 3 (4e éd. Leips. 1870), Leç. 20 ; Gieseler, Ecclesiastical History vol. 4 (Harper's ed.) ; Seebohm, History of the Protestant Revolution, p. 136, 141 sqq., 150 ; Blackwood's Magazine, février 1847, p. 385 sqq. ; Zeitschr. f. hist. Theologie, 1858, 1860. VOIR PEASANTS WAR.