Terebinth

Terebinth

un arbre oriental majestueux, qui a été par beaucoup rivalisé avec le chêne comme représentant de l'Heb. אִלָּה, אֵלָה, אֵיל, ou אִלּוֹן. VOIR PLAINE. Ainsi Celsius (Hierob. 2, 34-58), et les naturalistes en général depuis. Les voyageurs confondent fréquemment les deux arbres. Ils sont, cependant, fort différents à bien des égards. L'écorce, la forme et le caractère général sont remarquablement semblables, mais le bois, la feuille et la fleur diffèrent très manifestement. VOIR TERMES TOPOGRAPHIQUES. Le térébinthe est le Pistacia terebinthus des botanistes, appelé par les Arabes betm ou butni, et bien connu dans les îles grecques comme arbre à térébenthine. VOIR TEIL. À Chios notamment, une quantité considérable de térébenthine en est extraite en incisant le tronc; mais cela n'est pas pratiqué en Palestine, où les habitants semblent ignorer sa valeur commerciale. C'est un arbre très commun dans les parties méridionales et orientales du pays, se rencontrant généralement dans des situations trop chaudes pour le chêne, dont il remplace là la place, bien qu'ils se trouvent occasionnellement immédiatement adjacents, comme à Tell el-Kady (Tristram, Land of Israel, p. 581). On le voit rarement en touffes ou bosquets, jamais en forêts, mais il se dresse isolé et d'aspect fantastique dans quelque ravin dépouillé ou sur une colline, où rien d'autre ne s'élève au-dessus du bas fourré. Le butni n'est pas un arbre persistant, comme on le représente souvent, mais ses petites feuilles pennées en forme de lance tombent en automne et se renouvellent au printemps. Elles sont pinnées, les folioles plus grandes que celles du lentisque, et leur teinte est d'un vert rougeâtre très foncé, non aussi sombre que celle du robinier. Les fleurs sont en grappes comme celles de la vigne, peu visibles, et sont suivies de petites baies ovales, pendant en grappes de deux à cinq pouces de longueur, ressemblant beaucoup aux grappes de la vigne lorsque les raisins sont à peine formés. Elles sont d'un pourpre rougeâtre et remarquablement juteuses. Un autre fruit, ou plutôt excroissance, se trouve sur l'arbre, éparpillé parmi les feuilles, de la taille d'une châtaigne, d'une couleur fétide, mêlée de vert et de blanc. Les habitants de Chypre croient qu'il est produit par la piqûre d'une mouche; lorsqu'on l'ouvre il paraît plein de vers (Mariti, 1, 209; 2, 114). De coupures pratiquées dans le tronc s'écoule une sorte de baume transparent, constituant une espèce de térébenthine très pure et fine, d'odeur agréable, semblable au citron ou au jasmin, et au goût doux, se durcissant peu à peu en une gomme transparente. On l'appelle turpentine de Chypre ou de Chios, et on l'obtient en juillet en blessant l'écorce en plusieurs endroits, laissant un intervalle d'environ trois pouces entre les blessures. De celles-ci la térébenthine est recueillie sur des pierres, sur lesquelles elle se condense tellement par la fraîcheur de la nuit qu'on peut la racler au couteau, ce qui se fait toujours avant le lever du soleil. Elle est ensuite liquéfiée au soleil et passée au tamis, afin de la débarrasser de toute matière étrangère. La quantité produite est très faible, quatre grands arbres âgés de soixante ans ne ne fournissant que deux livres et demie; elle peut être quelque peu plus élevée dans des situations favorables. En conséquence de cela, et de ses qualités supérieures, la térébenthine est fort coûteuse, et est souvent adultérée par des substances inférieures (Kitto, Phys. Hist. of Palest. p. 238). L'arbre se rencontre aussi en Asie Mineure (beaucoup d'entre eux près de Smyrne), en Grèce, en Italie, dans le midi de la France, en Espagne et dans le nord de l'Afrique, et y est décrit comme ne dépassant d'ordinaire pas la hauteur de vingt pieds. Il dépasse toutefois souvent cette taille en montagne, et dans les plaines de Syrie il est beaucoup plus grand. VOIR CHÊNE.

Beaucoup de térébinthes restent encore aujourd'hui des objets de vénération dans leur voisinage, et le lieu de sépulture favori d'un cheik bédouin est sous un arbre solitaire. Les voyageurs d'Orient se rappelleront la "Mother of rags" à la lisière du désert — un térébinthe couvert des offrandes votives de la superstition ou de l'affection. Le "chêne de Mamre", près d'Hébron, était dit être un térébinthe, qui subsista jusqu'au IVe siècle (Jerome, De Loc. Heb. 87; Sozomen, Eccles. Hist. 2, 4; comp. Josephus, War, 5, 9, 7), et sur son emplacement Constantin éleva une église, dont les ruines subsistent encore. On dit que l'arbre se dessécha sous le règne de Théodose le Jeune; mais que le tronc produisit un nouvel arbre, duquel Brocard (7, 64), Salignac (10, 5) et d'autres vieux voyageurs déclarent qu'ils rapportèrent des rejets du bois nouveau et ancien dans leur pays (Zuallart Voyage de Jerusalem, 4, 1). L'arbre fut accidentellement détruit par le feu en apr. J.-C. 1646 (Mariti, p. 520). Son représentant moderne, cependant, est un véritable chêne, comme le prouvent tant ses feuilles que ses glands réels. L'arbre sur lequel Judas se pendit serait dit avoir été un térébinthe, et son descendant est encore montré aux crédules, surplombant la vallée de Hinnom. Vers le nord de la Palestine l'arbre devient plus rare; mais dans l'ancienne Moab et Ammon, et dans la région autour d'Heshbon, il est le seul qui allège la monotonie des collines ondulantes et des pâturages infinis; et dans les quelques ravins au sud du Jabbok il y a beaucoup d'arbres d'une taille plus grande que ceux qui restent à l'ouest du Jourdain (Tristram, Nat. Hist. of the Bible, p. 401). En Turquie, les cimetières des chrétiens, particulièrement des Arméniens, sont plantés de térébinthes, le cyprès étant réservé aux Mohammedans (Calcott [Lady], Script. Herbal, p. 504). VOIR ARBRE À TÉRÉBENTHINE.