Térah

Te'rah (Heb. Te'rach, תֶּרִח, station, VOIR TARAH ; Sept. Θάῤῥα, Θάρα ; Josephus, Θάῤῥος, Ant. 1, 6, 5 ; Vulg. Thare), le père d’Abram, Nahor et Haran, et par eux l’ancêtre des grandes familles des Israélites, Ismaélites, Madianites, Moabites et Ammonites (Genèse 11:24-32). av. J.-C. 2293-2088. Le récit qui lui est consacré dans l’Ancien Testament est très bref. Nous n’en apprenons que ceci : qu’il était idolâtre (Josué 24:2) ; qu’il demeurait au‑delà de l’Euphrate, à Ur des Chaldéens (Genèse 11:28) ; que dans la migration vers l’ouest qu’il entreprit dans sa vieillesse il alla avec son fils Abram, sa belle‑fille Saraï et son petit‑fils Lot «pour aller dans le pays de Canaan, et ils vinrent à Haran et y habitèrent» (v. 31) ; et enfin que «les jours de Terah furent deux cent cinq ans ; et Terah mourut à Haran» (v. 32). En prenant au sens naturel le langage d’Abraham selon lequel Sarah est la fille de son père mais non de sa mère (Genèse 20:1-2), Terah dut avoir des enfants de plus d’une femme ; mais nous n’avons pas de récit particulier de ses relations domestiques à cet égard.

En liaison avec cette migration une difficulté chronologique se présente et peut être notée ici. Dans le discours de Stéphane (Actes 7:4) il est dit que le voyage ultérieur d’Abraham de Haran au pays de Canaan n’eut pas lieu avant la mort de son père. Or, comme Terah avait deux cent cinq ans (le texte samaritain et la version le font cent quarante‑cinq et ainsi évitent cette difficulté) lorsqu’il mourut, et qu’Abraham avait soixante‑quinze ans lorsqu’il quitta Haran (Genèse 12:4), il suit que, si le discours de Stéphane est correct, à la naissance d’Abram Terah dut être âgé de cent trente ans ; et dès lors que l’ordre de ses fils — Abram, Nahor, Haran — donné en Genèse 11:26‑27 n’est pas leur ordre d’âge. Lord Arthur Hervey dit (Geneai. p. 82, 83) : «La difficulté se surmonte facilement en supposant qu’Abram, bien que nommé le premier en raison de sa dignité, n’était pas le fils aîné, mais probablement le plus jeune des trois, né lorsque son père avait cent trente ans — une supposition avec laquelle le mariage de Nahor avec la fille de son frère aîné Haran, Milcah, et la proximité apparente d’âge entre Abram et Lot, et les trois générations de Nahor à Rebecca correspondant à seulement deux, d’Abraham à Isaac, sont en parfaite harmonie.» VOIR ABRAHAM.

D’après Actes 7:2‑4 il paraît que le premier appel qui poussa la famille à quitter Ur fut adressé à Abraham, non à Terah, ainsi que le deuxième, qui, après la mort de son père, l’incita à partir de Haran pour Canaan. L’ordre donné à Abraham de procéder immédiatement vers Canaan après la mort de son père semble indiquer que la pause à Haran eut lieu à cause de ce dernier. Qu’il eût refusé d’aller plus loin, ou que son grand âge le rendît inapte aux fatigues du voyage, ne peut être que conjecturé. Il paraît cependant, d’après Josué 24:2,14, que Terah fut donné à l’idolâtrie, ou plutôt, peut‑être, à certaines superstitions idolâtres, conservées avec la reconnaissance et le culte de YHWH, telles qu’existaient dans la famille au temps de son arrière‑petit‑fils Laban (Genèse 31:30). Cela peut suggérer qu’il n’était pas dans la sagesse divine jugée convenable que celui qui avait vieilli dans de telles pratiques entrât dans le pays où ses descendants devaient exemplifier une foi pure.

Des faits simples de la vie de Terah rapportés dans l’Ancien Testament s’est construit tout le légendaire d’Abram qui circule dans les traditions juives et arabes. Terah l’idolâtre devient un fabriquant d’images, et «Ur des Chaldéens» est l’origine primitive du fourneau dans lequel Abram fut jeté (comp. Ézéchiel 5 ; Ézéchiel 2). La note de Rachi sur Genèse 11:28 est ainsi : «En présence de Terah son père dans la vie de son père.» Et le Midrash Haggadah dit qu’il mourut auprès de son père, car Terah se plaignit d’Abram son fils devant Nimrod qu’il avait brisé ses images, et il le jeta dans un fourneau de feu. Et Haran était assis et disait dans son cœur : ‘Si Abram triomphe, je suis de son parti ; et si Nimrod triomphe, je suis de son parti.’ Et quand Abram fut sauvé, on dit à Haran : ‘De quel parti es‑tu ?’ Il leur dit : ‘Je suis du parti d’Abram.’ Ils le jetèrent donc dans le fourneau de feu et il fut brûlé ; et c’est cela [ce que signifie] Ur Kasdim (Ur des Chaldéens).» Dans Bereshith Rabba (par. 17) on raconte l’histoire d’Abraham laissé pour vendre des idoles à la place de son père, récit répété dans Weil, Biblical Legends, p. 49. L’ensemble du légendaire dépend de l’ambiguïté du motעבר, qui signifie «faire» et «servir ou adorer», si bien que Terah, qui dans le récit biblique n’est qu’un adorateur d’idoles, devient dans la tradition juive un fabricant d’images ; et autour de ce seul point toute l’histoire a grandi. Elle était certainement inconnue de Josèphe, qui ne dit rien de Terah excepté que c’est le chagrin de la mort de son fils Haran qui le détermina à quitter Ur des Chaldéens (Ant. 1, 6, 6).

Dans les traditions juives Terah est un prince et un grand personnage à la cour de Nimrod (Jellinek, Bet ha‑midrash, p. 27), capitaine de son armée (Sepher Hayyashar), gendre selon les Arabes (Beer, Leben Abrahams, p. 97). Sa femme est appelée dans le Talmud (Baba Bathra, fol. 91 a) Amtelai ; ou Emtelai, fille de Carnebo. Dans le livre des Jubilés elle s’appelle Edna, fille d’Arem, ou Aram ; et chez les Arabes Adna (D’Herbelot, Bibliotheque Orientale, s.v. «Abraham» ; Beer, p. 97). Selon D’Herbelot, le nom du père d’Abraham était Azar dans les traditions arabes, et Terah en était le grand‑père. Elmakin, cité par Hottinger (Smegma Orientale, p. 281), dit qu’après la mort de Yuna, la mère d’Abraham, Terah prit une autre épouse qui lui enfanta Sarah. Il ajoute qu’aux jours de Terah le roi de Babylone fit la guerre sur le pays où il habitait, et que Hazrun, le frère de Terah, sortit contre lui et le tua ; et le royaume de Babylone fut transféré à Ninive et Mossoul. Pour toutes ces traditions, voir le livre de Jasher et les ouvrages de Hottinger, D’Herbelot, Weil et Beer ci‑dessus cités. Philon (De Somniis) se livre à quelques étranges spéculations au sujet du nom de Terah et de sa migration.