Teigne

Moth

(עָשׁ, ash, ainsi nommé de ce qu’il fait tomber les vêtements en pièces, Job 4:19 ; Job 13:28 ; Job 27:18 ; Ps 39:11 ; Isa 1 ; Isa 9 ; Isa 51:8 ; Ho 5:12 ; la Septante et la Vulgate rendent partout [sauf dans les Psaumes, où elles ont ἀράχνη, aranea] σής, tinea ; comme dans le N.T., Mt 6:19-20 ; Lc 12:23 ; avec quoi peut être comparé l’hébreu סָס, sas, de son saut, Isa 51:8 ; Sept. σής, Vulg. tinea, Version Autorisée King James « worm » ; le mot σής apparaît aussi dans le terme σητόβρωτος, « rongé par les mites », Jas 5:2), le nom d’un insecte bien connu qui, dans son état de chenille, est très destructeur pour les vêtements. La tribu des mites est appelée par les naturalistes Phalcena, et compterait plus de 1500 espèces. Linnæus, sous l’ordre des Lepidoptera, genre Phalæna, donne les espèces de mites — Tinea tapetzella, T. pellionella, et T. recurvaria sarcitella — comme particulièrement destructrices des étoffes lainées, des peaux, etc. L’œuf de la mite, étant déposé sur la fourrure ou le tissu, produit un insecte fort petit et brillant, qui forme aussitôt pour lui-même une maison en découpant des morceaux du tissu. Il ronge le poil, affaiblit ou détruit le fil, et finit par ruiner le tissu. Les mites volent seulement le soir et la nuit, se différenciant à cet égard de la tribu des papillons, qui volent seulement le jour. Quelques espèces se nourrissent des feuilles des plantes. La « mite » par excellence est un insecte de l’ordre des Lepidoptera, qui possède quatre ailes couvertes de minuscules écailles tessellées, et de la tribu Nocturna, dans laquelle les antennes (« cornes ») sont étirées en une fine pointe. Le genre Tinea dans cette division consiste en de petites espèces, aux ailes antérieures longues et étroites, et à la tête couverte de poils grossiers. Il comprend un grand nombre d’espèces, plusieurs étant notées pour leur destructivité aux vêtements, étoffes lainées, fourrures, spécimens d’histoire naturelle dans les musées, et grains dans les greniers. Les plus tenaces sont T. pellionella et T. tapetzella, qui se nourrissent de tissu ; et celles-ci, par leur abondance, et par leur petitesse leur permettant de pénétrer dans tiroirs et armoires, sont trop bien connues dans chaque ménage. L’identité de cet insecte avec celui de la Bible apparaît par les termes par lesquels il est rendu dans la Septante (comp. Théophraste, Hist. plant. 1:16) et la Vulgate (comp. Pline, Nat. Hist. 11:41). « Les allusions suivantes à la mite se rencontrent dans l’Écriture : — à sa production dans les vêtements : ‘Car des vêtements sort la mite’ (Ecclus. 43:13) ; — à sa célèbre fragilité : ‘Les hommes mortels sont broyés devant la mite’ (Job 4:19), mots qui signifient réellement (ainsi la Sept.) ‘Comme la mite est broyée’ (comp. Plaute, Cistell. 1:1, 73) ; mais d’autres prennent la phrase activement, ‘Comme une mite consume les vêtements’ (ainsi la Vulg.). L’allusion à ‘la maison de la mite’ (Job 27:18) paraît se rapporter clairement à l’étui soyeux en forme de fuseau, couvert de poils détachés et de particules de laine, fait et habité par la larve de la Tinea sarcitella ; ou à l’étui feutré ou tunnel formé par la larve de la Tinea pellionella ; ou à la galerie voûtée formée en rongeant la laine par la larve de la Tinea tapetzella. On trouve des références à la destructivité de la mite : ‘Comme un vêtement qui est rongé par la mite’ (Job 13:28) ; ‘La mite les dévorera’ (Isa 50:9) ; ‘La mite les dévorera comme un vêtement’ (Isa 51:8) ; ‘Je serai pour Éphraïm comme une mite’, c.-à-d. je le consumerai secrètement (Ho 5:12) ; comp. Mt 6:19-20 ; Lc 12:33 ; Jac 5:2, métaphoriquement ; et Ecclus. 19:3 — ‘Mites et vers auront celui qui s’attache aux courtisanes’, mais la meilleure lecture est σήπη, ‘putréfaction’. Étant donné que les « trésors » des Orientaux, dans les temps anciens, consistaient en partie en ‘vêtements, neufs et vieux’ (Mt 13:52 ; et comp. Jos 7:21 ; Jg 14:12), les ravages de la mite servaient d’emblème vivant de la destruction. Leurs trésors comprenaient aussi en partie des grains entreposés dans des greniers, etc. (Lc 12:18,24) ; et l’on a supposé que la βρῶσις, traduite ‘rouille’, jointe à la σής dans Mt 6:19-20, se rapporte aussi à quelque espèce de mite, etc., probablement à l’état larvaire, qui détruit le grain. Kuinol dit que le ‘curculio, ou ver du grain’, la larve de la Tinea granella, est nuisible aux grains. Comparer la phrase romaine blatta et tinea. Les mites, comme les puces, etc., au milieu d’autres buts plus immédiats de leur existence, servent accessoirement d’incitation à l’industrie et à la propreté humaine ; car, par une remarquable discrimination instinctive, la mite mère ne dépose jamais ses œufs dans des vêtements fréquemment inspectés ou tenus propres. En vérité, la preuve la plus remarquable de l’intelligence animale se trouve chez les larves de la mite d’eau, qui pénètrent dans des pailles, et ajustent le poids de leur étui de sorte qu’il puisse toujours flotter : lorsqu’il est trop lourd elles ajoutent un morceau de paille ou de bois, et lorsqu’il est trop léger un petit gravier (Transactions of the Royal Society of Edinburgh, 1:42). » « La Tinea pellionella, dont la larve construit un étui portable à partir de la substance sur laquelle elle se nourrit, et qui est très friande de plumes, se rencontre certainement en Asie Mineure, et nous pouvons conclure sans risque que celle-ci et biselliata (une espèce abondante souvent trouvée dans les garnitures en crin de cheval des chaises) se trouveront dans tout ancien entrepôt de meubles à Jérusalem. » Un récit détaillé des habitudes de ces insectes se trouve dans Rennie, Insect Architecture (Lond. 1857), p. 220 sq. VOIR VER.