Tantale

Tantalus, personnage de la mythologie grecque, était, selon quelques-uns, fils de Zeus, ou, selon d'autres, de Tmolus. Toutes les traditions s'accordent pour dire qu'il fut un roi riche, mais lui assignent différents royaumes, comme la Lydie, le mont Sipylus en Phrygie ou Paphlagonie, et Argos ou Corinthe. Tantalus est particulièrement célèbre dans les récits anciens pour le sévère châtiment infligé après sa mort. Les traditions suivantes en sont quelques-unes, la plus commune étant que Zeus l'invita à sa table et lui confia ses conseils divins. Tantalus divulgua ces secrets, et les dieux le punirent en le plaçant au milieu d'un lac dont il ne pouvait jamais boire, l'eau se retirant toujours quand il se penchait. Des branches chargées de fruits pendaient à portée, mais se retiraient dès qu'il les atteignait. Au-dessus de sa tête était suspendu un rocher énorme menaçant toujours de l'écraser. Une autre tradition raconte que, voulant éprouver les dieux, il coupa son fils Pélops en morceaux, les fit bouillir et les présenta aux dieux comme repas. Un troisième récit affirme que Tantalus vola le nectar et l'ambroisie sur la table des dieux, et les donna à ses amis; tandis qu'un quatrième rapporte l'histoire suivante. Rhéa fit garder l'enfant Zeus et sa nourrice par un chien d'or, que Zeus plaça ensuite comme gardien de son temple en Crète. Pandareus vola le chien, et le portant au mont Sipylus, en Lydie, le donna à Tantalus pour en prendre soin. Mais quand Pandareus réclama le chien, Tantalus jura ne l'avoir jamais reçu. Le supplice de Tantalus fut proverbiel dans l'Antiquité, et de lui la langue anglaise a emprunté le verbe «to tantalize», c.-à-d. tenir devant quelqu'un des espoirs ou des perspectives qui ne peuvent jamais être réalisés. VOIR IXION.