Souris

Mouse

(עכבָּר, akbar', selon Bochart, Hieroz. 1:1017, un composé du chald. עֲכִל, dévorer, et בִּר, au champ, à cause de ses ravages ; mais selon Gesenius, Thes. Heb. p. 508, du arabe pour « fouisseur rapide » ; Gr. μῦς), désignant surtout la souris des champs (Michna, Moed Katon, 1:4) — une espèce, en raison de sa voracité et de son accroissement rapide, très préjudiciable aux récoltes (Aristote, Anim. 6:37 ; Strabon, 3:165 ; Élien, Anim. 6:41 ; Pline, 10:85 ; comp. Russell, Aleppo, 2:59) — semble être désignée en 1 Samuel 6:4 sqq. VOIR HEMORRHOID. C’était un animal impur (Lévitique 11:29), dans lequel passage cependant toutes les espèces du genre mus sont sans doute incluses (Bochart, Hieroz. 2:429 sqq.). Mais en Ésaïe 66:7 il semble qu’un autre animal soit désigné, apparemment quelque espèce comestible de glis, ou loir (glis), ou peut-être la musaraigne sautante, mus jaculus, ou jerboa, qui en arabe porte un nom correspondant à l’Hébr. akbar, bien que cet animal ait souvent été identifié au Heb. shaphan, ou « daman ». VOIR MULOT.

Il est probable que les Hébreux étendirent l’acception du mot akbar de la même manière que la coutume familière des Grecs, et plus encore des Romains, qui incluaient sous leur terme mus des insectivores du genre sorex, c’est-à-dire les musaraignes ; des carnivores parmi lesquels se trouvait la Mustela erminea, « belette » ou « hermine », leur Mnusponticus ; et dans l’ordre systématique des Rodentia, les mnusidæ contiennent Myoxus filis, ou loir grassouillet ; Dipus jaculus, ou jerboa égyptien ; Mus, rats et souris proprement dits, constituant plusieurs genres modernes ; et cricetus, ou hamster, qui inclut la marmotte ou Mus Alpinus romaine. Dans les textes ci-dessus, ceux de 1 Samuel semblent se rapporter à la souris des champs à queue courte, qui est encore l’animal le plus destructeur des récoltes de la Syrie (voir Guillaume de Tyr, Gesta Dei, p. 823), et est probablement l’espèce remarquée dans l’antiquité et durant les croisades ; car, si elles avaient été des jerboas en forme et ressemblant à des kangourous miniatures, on s’attendrait à ce que Guillaume de Tyr ait mentionné la forme particulière des destructeurs, alors inconnue en Europe occidentale ; or, étant d’espèces ou d’aspect communs aux nations latines, aucun détail n’était requis. Mais dans Lévitique et Ésaïe, où la souris est déclarée animal impur, les espèces les plus accessibles et susceptibles d’être convoitées par des nations qui, comme les Arabes, avaient l’habitude d’envier toutes sortes d’animaux, même lorsqu’ils étaient expressément interdits, furent sans doute le hamster et le loir ; et les deux sont encore consommés, ainsi que le jerboa, par les Bédouins, qui se voient souvent contraints par le manque réel de vivres. Le campagnol commun, souvent appelé la souris des champs à queue courte, est le campagnol des Français, Arvicola agrestis des zoologistes modernes. Il a la taille de la souris domestique, à laquelle il ressemble en général, mais s’en distingue facilement par sa tête plus large, ses oreilles et queue courtes, sa forme plus robuste et sa couleur roussâtre, non moins que par ses habitudes (Fairbairn). « De tous les petits rongeurs nuisibles, tant aux champs qu’aux bois, il n’en est aucun, » dit le Prof. Bell (Hist. Brit. Quad. p. 325), « qui produise une destruction aussi étendue que ce petit animal, lorsque sa multiplication devient, comme quelquefois, innombrable. » Les écrivains anciens parlent fréquemment des grands ravages commis par les souris. Hérodote (2:141) attribue la perte de l’armée de Sennachérib aux souris qui, durant la nuit, rongèrent les cordes d’arc et les lanières de bouclier. Voir en général Bochart, Hieroz. 2:448 sqq.