Deuil chrétien

Mourning, Christian.

— Parmi les premiers chrétiens, tout chagrin immodéré pour les morts fut considéré comme incompatible avec l’espérance chrétienne ; et c’est pourquoi la coutume qui prévalait chez les Juifs et les Romains d’engager des femmes pour pousser des lamentations aux funérailles fut sévèrement réprouvée. Il n’y eut cependant aucune indulgence pour une apathie stoïque ; mais une tristesse convenable fut manifestée par les chrétiens. Une forte désapprobation de la pratique de porter le noir est exprimée par quelques Pères ; néanmoins elle devint prévalente, surtout en Orient. Quelques chrétiens imitèrent la coutume païenne de renouveler le deuil aux troisièmes, septièmes et neuvièmes jours, et certains ajoutèrent même d’autres jours. Dans les Constitutions apostoliques, l’auteur remarque la répétition de cet office funèbre le troisième, le neuvième et le quarantième jour ; il dit : « Que le troisième jour soit observé pour les morts par des psaumes et des leçons et des prières, parce que le Mashiah (Christ) le troisième jour est ressuscité des morts ; et que le neuvième soit observé en mémoire des vivants et des morts ; et aussi le quarantième jour, selon l’antique manière du deuil des Israélites pour Moïse quarante jours. » Aux jours anniversaires de commémoration des morts ils avaient coutume de faire un festin commun ou un entretien, en invitant clergé et peuple, mais surtout les pauvres, les veuves et les orphelins, afin que ce fût non seulement un mémorial du défunt, mais, selon Origène, « un parfum d’agréable odeur pour Elohîm. » VOIR FUNERAL MOURNING-WEEDS, un vêtement particulier porté pendant une certaine période pour exprimer le chagrin, surtout à la mort d’amis. Les usages à ce sujet ont beaucoup varié à différentes époques et dans différents pays. Chez les Juifs, la durée du deuil pour les morts fut généralement de sept jours, mais quelquefois portée à trente jours ; et les vêtements étaient déchirés ou sales, ou consistaient en sac et cendre (q.v.). Les Juifs de notre époque observent des cérémonies de deuil dans une assez grande mesure prescrites par les traditions des rabbins. À la perte d’un parent très proche ils se retirent de la société pendant huit jours, priant à chaque heure d’éveil pour la sûreté de l’âme du défunt, et chaque année le jour du décès est observé comme un jour où la prière pour le défunt doit être accomplie. Chez les Grecs, la période était de trente jours, excepté à Sparte où elle était limitée à dix. Les parents du défunt se retiraient de la vue du public, portaient un vêtement grossier et coupaient autrefois les cheveux comme signe de douleur. Chez les Romains, la couleur du deuil pour les deux sexes était le noir ou le bleu foncé sous la République ; sous l’Empire, les femmes portaient le blanc, le noir continuant d’être la couleur des hommes, qui ne coupaient pas les cheveux ni la barbe comme en Grèce. Les hommes ne portaient leur deuil que quelques jours ; les femmes un an, quand il s’agissait d’un mari ou d’un parent. Le temps du deuil était souvent abrégé par une victoire ou un autre heureux événement public, la naissance d’un enfant, ou la tenue d’une fête familiale. Une calamité publique, telle qu’une défaite, ou la mort d’un empereur ou d’une personne de marque, occasionnait un deuil public, qui impliquait une cessation totale des affaires, appelée Justitium. En Europe moderne, la couleur ordinaire du deuil est le noir ; en Turquie, le violet ; en Chine, le blanc ; en Égypte, le jaune ; en Éthiopie, le brun. Elle fut blanche en Espagne jusqu’en 1498. Le blanc est supposé signifier la pureté ; le jaune, que la mort est la fin de toutes les espérances humaines, comme les feuilles qui, en tombant, et les fleurs qui, en se fanant, deviennent jaunes ; le brun signifie la terre, d’où reviennent les morts ; le noir, la privation de la vie, comme privation de la lumière ; le bleu exprime le bonheur que l’on espère pour le défunt ; et le pourpre ou violet, le chagrin d’un côté et l’espérance de l’autre, comme mélange de noir et de bleu. Le deuil se porte de différentes profondeurs, et pendant des périodes différentes, selon la proximité du parent défunt. À la mort d’un souverain ou d’un membre de la maison régnante, on décrète un deuil de cour ; et dans beaucoup de pays il est d’usage en même temps de recommander l’adoption d’un deuil général. En droit écossais, si un mari meurt, qu’il soit solvable ou non, la veuve aura droit à un paiement privilégié sur les actifs pour des deuils appropriés à son rang. La même prérogative s’applique aux deuils pour les enfants dont l’assistance est requise aux funérailles (Chambers). La convenance de suivre les coutumes en la matière a été récemment très contestée par des chrétiens. Plusieurs individus et corps religieux s’y sont opposés pour les raisons suivantes :

1. que c’est une cérémonie inutile ;

2. que cela implique des dépenses superflues, surtout pour les pauvres ;

3. que le tumulte de leur préparation nuit aux fins morales et religieuses de l’affliction. VOIR GRIEF.