Sigismund Neukomm

Neukomm, Chevalier Sigismund, compositeur allemand célèbre, connu pour sa dévotion à la musique sacrée, naquit à Salzbourg en 1778. Parent de la famille Haydn, et montrant des talents musicaux dès son plus jeune âge, il fut placé sous la direction des frères Haydn pour son instruiction. De Michael Haydn, le frère aîné — auteur de The Creation — Neukomm acquit cette prédilection pour la musique sacrée qui le distingua toute sa carrière. À vingt ans il alla à Vienne étudier auprès de Joseph Haydn, qui reçut son jeune parent très aimablement et le prit pour élève ; et l'amitié ainsi commencée dura sans interruption pendant toute la vie du grand maître. L'intime et continue fréquentation de Joseph Haydn et l'admiration de son génie eurent un effet sensible sur la formation du style de Neukomm, marqué non seulement par la régularité, la symétrie et la clarté de Haydn, mais aussi par plusieurs traits caractéristiques de la phraséologie musicale de Haydn. Après avoir acquis une haute réputation en Allemagne, Russie, France, Italie et en Amérique du Sud, Neukomm se rendit en Angleterre en 1829, et son accueil par le public fut tel qu'il passa beaucoup de temps dans ce pays. Son séjour en Angleterre fut une période active de sa vie. C'est là qu'il composa ses plus grandes œuvres, parmi lesquelles les oratorios Mount Sinai et David. Mount Sinai, initialement mis en musique sur des paroles allemandes, fut ensuite adapté par lui à une version anglaise du texte, et exécuté pour la première fois au Derby Musical Festival de 1831. David, le poème duquel fut d'abord écrit en anglais, fut composé expressément pour le Birmingham Musical Festival, et exécuté en 1834. Durant la même période il donna au public anglais de nombreux morceaux vocaux, sacrés et séculiers, qui obtinrent une popularité générale. Parmi eux, ses cantates sacrées Miriam, The Prophecy of Babylon, et Absalom, se distinguent par leur grandeur, leur expression, et l'adaptation complète de la musique à la poésie anglaise, car Neukomm maîtrisait parfaitement la langue anglaise. The Sea fut pendant longtemps le chant le plus populaire du moment ; et bien qu'il ait cédé la place à de nouveaux favoris, il est encore fréquemment entendu et toujours apprécié. L'œuvre la plus récente de Neukomm est Twenty Psalms selected from the authorized English Version, pour l'usage des écoles de chant, sociétés chorales, églises et chapelles de toutes confessions. Elle fut écrite pour l'Association for the Revival of Sacred Music in Scotland, et publiée par ce corps à Édimbourg en 1853. Elle possède une grande valeur. Les Psaumes les plus beaux y sont choisis, et la musique, dans un style simple, a la beauté grave et solennelle qui caractérise les œuvres sacrées de Neukomm. Neukomm mourut à Paris le 3 avril 1858. Sa résidence, quelques années avant sa mort, avait été alternativement à Londres, Paris et Bonn. Il y a peu de branches de son art qu'il ait laissées inexplorées. Une collection de voluntaries pour orgue — instrument sur lequel Neukomm fut l'un des plus grands exécutants d'Europe — est parmi les plus importantes œuvres qu'il produisit en Angleterre. Ses compositions instrumentales, symphonies, quatuors, sonates, etc., sont fort nombreuses et de grand mérite ; mais c'est sur ses grandes œuvres sacrées que reposera sa célébrité durable. Au cours de sa longue vie Neukomm reçut de nombreux honneurs dus à la plus haute distinction dans son art. Il fut investi de plusieurs ordres de chevalerie en France, Portugal et Prusse ; fut membre de l'Académie Royale des Arts en Prusse, et de la plupart des principales institutions et sociétés musicales d'Europe et des États-Unis. Le doctorat en musique lui fut conféré par l'Université de Dublin, et il fit partie du jury de la grande Exposition de Londres en 1851. Pendant plusieurs années avant sa mort il fut atteint d'une affection ophtalmique, à un moment presque d'une privation de la vue, mais il se rétablit partiellement. Voir Fétis, Biographie Universelle des Musiciens, s.v. ; English Cyclop. s.v. ; Esquisse biographique de Sigismond Neukomm par lui-même, in La Maîtrise (Paris, 1859).