Sextus Julius Africanus

Africanus, Julius (appelé par Suidas Sextus Julius), fut un intime d'Origène, un éminent chronographe chrétien, et florissait vers l'an 220. Attiré par la réputation d'Heraclas, un philosophe célèbre et disciple d'Origène, il vint à Alexandrie pour étudier auprès de lui, mais il semble avoir vécu surtout à Nicopolis (l'ancienne Emmaüs), en Palestine, et s'être employé à sa restauration ; à cette fin, en 220, il rendit visite à Antoninus Heliogabalus pour obtenir de lui la permission que les murailles de la ville ruinée pussent être reconstruites. Selon un auteur (Hebedjesu, Cat. lib. Chald. 15, 18), il fut évêque de Nicopolis. Il mourut vers 232. Africanus écrivit une œuvre chronologique en cinq parties sous le titre de Pentabiblos — une sorte d'histoire universelle, composée pour prouver l'antiquité de la vraie religion et la nouveauté du paganisme. Des fragments de cette chronologie subsistent dans les ouvrages d'Eusèbe, Syncellus, Malala, Théo­phanes, Cedrenus, et dans le Chronicon Paschale. Le Pentabiblos commence par la création, av. J.-C. 5499, et se termine en apr. J.-C. 221. La chronologie d'Africanus place la naissance du Mashiah (Christ) trois ans avant le commencement de notre ère. Mais sous le règne de Dioclétien on retrancha dix années du nombre écoulé, et ainsi la computation des Églises d'Alexandrie et d'Antioche fut réconciliée. Selon Fabricius (Bibl. Gr. ed. nova, 8:9), il existe à Paris un manuscrit contenant un abrégé du Pentabiblos. Scaliger a emprunté, dans son édition d'Eusèbe, la chronologie d'Africanus qui subsiste dans Geo. Syncelli Chronographia ab Adamo ad Dioclesianum, a Jac. Goar (Gr. et Lat., Paris, 1652, fol.). Africanus écrivit une lettre savante à Origène, dans laquelle il discute de l'authenticité de l'histoire apocryphe de Suzanne (Bâle, Gr. et Lat. 1674, 4to). Une grande partie d'une autre lettre d'Africanus à Aristide, conciliant la désaccord entre les généalogies du Mashiah dans Matthieu et Luc, subsiste dans Eusèbe (bk. 6, ch. 31).

On croit qu'Africanus était encore païen quand il écrivit son ouvrage intitulé Cestus (Κεστός, ceinture de Vénus), dans lequel il traite d'agriculture, médecine, physique, et surtout de l'art militaire. Hebedjesu, dans son catalogue des ouvrages chaldéens, mentionne un commentaire du N.T. par Africanus, évêque d'Emmaüs. Enfin, une traduction de l'ouvrage d'Abdias de Babylone, intitulée Historia certaminis apostolici, a été attribuée à Africanus, mais probablement à tort.

Le fait qu'un homme aussi lettré et intelligent qu'Africanus le chronologue fût chrétien réfute l'erreur de ceux qui pensent que tous les chrétiens des premiers siècles de notre ère étaient illettrés. Les critiques d'Africanus sur les livres apocryphes semblent attester qu'il ne recevait pas les écrits canoniques du Nouveau Testament sans examen préalable ; et, d'après sa manière de concilier les différentes généalogies du Mashiah, il paraît certain qu'il reconnut l'authenticité des Évangiles où elles se trouvent. Cave, Hist. Lit. ann. 220 ; Lardner, Works, 2, 457.