Saint Vincent de Paul

Vincent (St.) de Paul, ecclésiastique catholique romain et philanthrope, naquit le 24 avril 1576 à Pouy, près d'Aire, en Gascogne, sous le règne d'Henri III. Son éducation fut confiée aux moines franciscains après l'âge de douze ans, et il fut ordonné en 1600. Il fut capturé par des corsaires en voyage de Toulouse à Narbonne, conduit à Tunis et acheté par un renégat de Nice, qu'il amena à revenir au christianisme. Rentré en France, il fut chapelain de la reine Marguerite, où il connut un scepticisme passager sur les choses religieuses. Son ami Berulle, fondateur d'une société des Pères de l'Oratoire de Jésus, lui obtint la cure de Clichy et la charge de chapelain chez le comte Gondy, ainsi que la tutelle de ses trois fils. Ses fidèles visites paroissiales déterminèrent la comtesse à affecter la somme de 16 000 livres aux visites sacerdotales de ses domaines; mais la grande confiance placée en lui par la comtesse l'accabla, et il obtint une nouvelle cure à Châtillon-les-Dombes (1617) parmi les pauvres. Là encore il fut d'une utilité remarquable, convertissant calvinistes et mondains des deux sexes, et organisant la première sœurie de charité (Confrérie de Charité) en vue d'un soin régulier et systématique des pauvres par des femmes. Sur la suggestion de Madame le Gras, et persuadé de la distraction des dames engagées essentiellement dans le soin de leurs propres ménages, Vincent fonda l'Ordre des Filles de la Charité, ou Sœurs de la Charité, aussi appelées Sœurs Grises. Elles ne sont pas des religieuses cloîtrées. Après un noviciat de cinq ans elles prononcent un vœu qui ne les lie que pour une seule année. Il organisa aussi une société de Matrones, dont le travail consistait principalement à l'assistance à l'hôpital principal de Paris, l'Hôtel-Dieu; et il créa un séminaire pour son ordre missionnaire, calqué sur ceux établis chez les Jésuites. Il servit aussi le gouvernement comme conseiller spirituel d'État. Ses efforts variés l'amenèrent à vieillir doucement dans l'imitation du Mashiah (Christ). Il compromet sa santé par un voyage hivernal à l'âge de soixante-quatorze ans, et survécut onze années supplémentaires jusqu'à sa mort le 27 sept. 1660. Il fut béatifié en 1727 et canonisé en 1737.

VOIR Abelly, La Vie de Vincent de Paul (Paris, 1664, et souvent); Collet, La Vie de Saint Vincent de Paul (1748; en extrait, Paris, 1819); aussi Stolberg, Leben des heil. Vinc. 5. Paula, etc. (Münster, 1818), et de nombreux essais postérieurs; Jameson [Mrs.], Legends of the Monastic Orders, p. 347 s.; Hoefer, Nouv. Biog. Générale, s.v.; Herzog, Real-Encyklop. s.v.