Saint Philippe Néri

Neri, Filippo De, St.

Le fondateur de la Congrégation de l'Oratoire naquit d'une famille noble à Florence, le 22 juillet 1515. Son caractère, même durant l'enfance, annonçait la carrière de piété et de bienfaisance à laquelle il était destiné, et il était communément connu parmi ses jeunes compagnons sous le nom de «bon Philippe». À la mort de ses parents il fut adopté par un oncle très riche, auprès duquel il vécut quelque temps à San Germano, près du Mont Cassin, et dont il fut reconnu héritier présomptif. Mais il renonça à toutes ces perspectives pour une vie de piété et de charité; après avoir fait d'importants progrès dans ses études dans sa ville natale, il décida de se rendre à Rome, où il espérait trouver de plus larges occasions d'œuvres charitables. Il se rendit dans la capitale italienne en 1533, et s'y livra assidûment aux études philosophiques et théologiques dans les écoles augustiniennes. Mais il ne se borna point à son amélioration intellectuelle. Il gagna l'estime et la vénération de tous par son dévouement extraordinaire à l'Église et aux pauvres, aux nécessiteux et aux abandonnés. Il se consacra à des œuvres de charité, instruisant des enfants sans maîtres, soignant les malades, redressant des personnes perverties, et se livrant à toute espèce d'entreprises exigeant une âme bienfaisante et pieuse. (Les détails de sa vie, dont quelques‑uns sont très curieux, ont été entièrement narrés par ses biographes Bacci et Gallonio.) Dans la poursuite de ces objectifs il manifesta une sincérité et une simplicité de cœur qui l'exposèrent naturellement aux railleries et aux calomnies des mondains, des prudes et des partisans de la seule apparence. Mais il se souciait peu de l'opinion de ces gens, et persévéra sans se laisser troubler par l'opposition ou le manque d'intérêt. Ni l'argent ni le travail ne lui furent épargnés pour atteindre ses fins. Ainsi fonda‑t‑il un asile pour les pauvres et les malades étrangers, et d'autres personnes sans domicile ni ressources, où l'on les abrita jusqu'à ce qu'elles pussent retourner chez elles. Réalisant son besoin d'un lien plus intime avec l'Église, il décida finalement de recevoir les ordres sacrés, et fut ordonné prêtre le 23 mai 1551 dans l'église du Latran. L'année précédant son admission au sacerdoce il s'était dépensé pour la conversion de plusieurs de ses amis, et il réussit avec Salviati, frère d'un cardinal de ce nom, et Tarugio, qui devint ensuite cardinal, et Baronius, si célèbre en histoire ecclésiastique comme écrivain, et quelques autres. Sitôt que leur zèle eut été éveillé au service de l'Église, il les rassembla en une confraternité pour le soin des pèlerins pauvres visitant Rome, et des autres sans-abri, ainsi que des malades en général, confraternité qui subsiste encore, et qui a compté parmi ses associés plusieurs des membres les plus distingués de l'Église catholique romaine. Cette confraternité est remarquable, de plus, comme ayant été le germe de la beaucoup plus célèbre Congrégation de l'Oratoire (q.v.), fondée par saint Philippe en concert avec ces amis. Outre les objectifs généraux ci‑dessus indiqués, et les devoirs spirituels destinés à la sanctification personnelle des membres, le but principal de cette association était l'instruction morale et la formation religieuse des jeunes et des non instruits, qui étaient assemblés dans des chapelles ou oratoires, pour la prière et l'instruction religieuse et morale. Le caractère personnel de Neri, le dévouement désintéressé de sa vie, sa piété sincère, son amour véritable des pauvres, sa disposition aimable et gaie, et peut‑être, autant que tout le reste, un certain humour pittoresque et une pointe de ce qu'on peut presque appeler badinage qui imprégnait plusieurs de ses paroles et actions, contribuèrent à populariser son institut. Outre qu'il était un homme instruit et d'une culture générale, il savait entrer aisément dans l'esprit des occupations respectives de tous ceux qu'il sollicitait pour son secours, et s'attira ainsi grandement l'affection de chacun qui était mis en rapport avec lui. Les moyens employés pour faire avancer son dessein étaient nombreux et particuliers. Ainsi, par ex., Neri devint indirectement le fondateur des Oratorios. Pour détourner la jeunesse des amusements dangereux, on y tenait des divertissements musicaux sacrés (d'où leur nom d'oratorio), d'abord composés uniquement d'hymnes, mais ensuite prenant la nature d'opéras ou drames sacrés, dont quelques‑uns furent écrits par des auteurs distingués tels que Zeno et Metastasio, sauf qu'ils n'admettaient pas les accessoires scéniques ou dramatiques de ces compositions plus séculières; les parties étaient chantées, comme dans un opéra, avec cette différence que les chanteurs étaient placés dans une galerie de la chapelle. La chapelle, appelée en italien «Oratorio», c.-à-d. lieu de prière, vint à s'appliquer à la représentation, et la congrégation ou ordre constitué par Neri prit dès lors le nom de Pères de l'Oratoire. Outre les divertissements musicaux, des conférences religieuses et littéraires faisaient aussi partie de son plan, et c'est dans les conférences originellement préparées pour l'Oratoire qu'à l'instigation de Neri naquit la gigantesque Histoire de l'Église de Baronius. Mais bien que les grandes caractéristiques de Neri fussent simplement la charité et une piété joyeuse, le peuple, qui le vénérait grandement, le croyait doté d'un caractère de saint plus que commun, et on lui attribuait la puissance de faire des miracles et de guérir les possessions. Il opéra sans doute des miracles en délivrant des gens de la possession des esprits mauvais, car, comme il disait lui‑même, l'idée d'une possession d'esprits mauvais ne doit pas être reçue trop aisément, et son meilleur remède est la joie, car elle provient souvent seulement de la mélancolie. Ces préceptes il les mit en pratique à tel point que, accusé d'autoriser et même d'encourager des plaisirs mondains, comme la danse, etc., parmi ses disciples, il fut suspendu de ses fonctions de confesseur et de prédicateur; on alla jusqu'à le dénoncer au pape comme cherchant à fonder une nouvelle secte. L'accusation néanmoins ne prévalut pas, et il fut bientôt rétabli. En 1570 les réunions nocturnes de sa société, tenues uniquement pour des fins dévotionnelles et charitables comme déjà dit, servirent de nouveau de motif d'accusations, pourtant il se confirma davantage dans ses vues particulières. On l'a accusé de futilité, mais il est plus vraisemblable qu'il entendait par ses pratiques freiner la gravité et la décence pharisienne et saintement ostentatoire qui prévalaient à Rome après 1560. Bien qu'à plusieurs reprises il fût pressé d'accepter la charge de cardinal, il déclina constamment. Theiner rapporte que lorsque Henri IV de France rejoignit l'Église catholique romaine en 1593, le pape refusa de lever l'excommunication prononcée contre le prince; une rupture totale des Français avec l'Église romaine semblait inévitable, mais Baronius ayant à confesser le pape, Neri défendit qu'il accordât l'absolution au roi à moins qu'il ne promettît de l'accorder en retour au roi. Le plan réussit, et Henri IV récompensa l'ordre par des dons munifiques. La Fraternité de l'Oratoire fut légalement organisée par le pape en 1575; selon son règlement les membres sont tous égaux, et doivent tour à tour accomplir tous les services nécessaires à la communauté. (On y montre encore une inscription dite tracée de la main du grand historien de l'Église: «Caes. Baronius, cocus perpetuus.») Toutes les affaires des communautés devaient être décidées à la majorité des voix. Neri, plus prudent que d'autres fondateurs d'ordres ascétiques, n'obligea pas les membres de l'Oratoire à se lier par des vœux perpétuels comme les moines, préférant que l'esprit de charité et de sacrifice seul les unît; à cet effet chaque membre devait payer une cotisation mensuelle pour les frais de la maison, les logements seuls étant gratuits. L'institution fut approuvée par Grégoire XIII en 1575, et se répandit bientôt en Italie, en France et dans d'autres pays. La congrégation «De l'Oratoire» a produit de nombreux hommes distingués, Baronius et Massillon entre autres. L'étude, la prédication et l'éducation de la jeunesse sont les occupations principales de ses membres. N'étant liés par aucun vœu, tout membre de l'Oratoire peut à tout moment se retirer avec tous ses biens. L'Oratoire actuel, Sainte Marie de la Vallicella (Rome), fut la résidence de Neri après 1583. Il possède une bonne bibliothèque, et les oratorios continuent d'y être exécutés, surtout depuis la Toussaint (3 novembre) jusqu'au Dimanche des Rameaux. Neri renonça à la charge de supérieur de la communauté en faveur de Baronius, et mourut quelques années après, le 25 mai 1595. Il fut canonisé en 1662 par Grégoire XV. Quelques‑unes de ses lettres, et ses Ricordi, ou conseils à la jeunesse, ont été publiés, ainsi que deux sonnets parmi les nombreux qu'il composa. Les règlements qu'il laissa pour la direction de son ordre furent publiés en 1612. Neri fut un homme aimable, vertueux et religieux, et son exemple eut une grande influence sur le clergé de Rome. Voir Gallonio, Vita beate Phil. Nerii (Rome, 1600); Vita Phil. Nerii (Munich, 1610); Vide y Hechos de S. Filipe Neri (1613); Bacci, Vita di S. Filippo Neri (1622); Vasquez, S. Filipe Neri Epitome de sua Vita (1651); Manni, Raggionamenti sulla vita di F. Neri (1786); Vie de St. Philippe de Neri (1847); Faber, Spirit and Genius of St. Phil. Neri (1850); Ranke, Hist. of the Papacy, 1:323‑367 s.; Hase, Ch. Hist. p. 462. VOIR ORATORY, CONGREGATION OF THE.