Saint Nicolas de Tolentino

Nicholas, (St.) Of Tolentino, un ascète catholique romain du XIIIe siècle dont l'histoire personnelle est enveloppée d'un filet mythique, naquit dans la petite ville de Sant'Angelo, près de Fermo, en 1239. Ses parents, dit la légende, avaient prié ardemment saint Nicolas pour un fils, et comme ils croyaient que ce fils leur avait été donné par l'intercession de ce saint, ils le nommèrent Nicholas et le consacrèrent au service de l'Église. Dès son jeune âge il prit l'habit d'un frère augustin, et telle fut l'austérité de sa vie qu'on a dit «qu'il ne vécut pas, mais languissait tout au long de sa vie». Il fut un prédicateur efficace, et ses miracles et visions furent innombrables. Il ne se permit jamais de goûter à la nourriture animale, et lorsqu'il fut très faible il refusa un plat de colombes que ses frères lui apportèrent, et il agita la main au‑dessus du plat, quand les colombes se dressèrent et s'envolèrent. Saint Nicholas de Tolentino mourut le 10 sept. 1309. La tradition enseigne qu'à l'heure de sa naissance une brillante étoile traversa les cieux depuis Sant'Angelo, lieu de sa naissance, et se posa au‑dessus de la ville de Tolentino, où il vécut ensuite. En 1302 une peste visita la ville de Cordoue, et selon la légende le gouverneur fit porter l'image de saint Nicholas de Tolentino en procession solennelle dans les rues le jour de la fête de ce saint. Le père G. de Navas, portant un crucifix, rencontra la procession, lorsque la figure du Mashiah (Christ) se pencha sur la croix et embrassa celle de saint Nicholas, et immédiatement la peste fut arrêtée. On le représente aussi dans l'art comme ressuscitant un enfant, et accomplissant beaucoup d'autres miracles. Il est peint portant l'habit noir de son ordre, avec une étoile sur la poitrine ; il porte souvent un crucifix ceint de lis, typiques de la pureté et de l'austérité de sa vie. Plusieurs de ces attributs sont également caractéristiques des représentations de Nicholas de Myre (q.v.), avec lequel ce Nicholas paraît s'être partiellement confondu. Voir Clement, Hand‑book of Legendary and Mythological Art, s.v.