Saint Nicephore de Constantinople

Nicephorus, Constantinopolitanus, St., historien ecclésiastique byzantin éminent et patriarche de Constantinople, naquit dans cette ville vers 750 ou 758. Il s’attacha d’abord à la cour et occupa de hautes fonctions. En 787 il assista au Concile de Nicée, où il défendit le culte des images. Peu après son retour à la capitale il se retira dans un monastère, d’où il fut appelé, en 806, pour devenir patriarche de Constantinople. Lorsque Léon l’Armenien devint empereur en 813, le culte des images fut prohibé, et Nicephorus, en raison de ses efforts en leur faveur, devint impopulaire à la cour et fut finalement obligé de démissionner du patriarcat en 815. Il se retira alors au monastère de Saint-Théodore, qu’il avait fondé, et y resta jusqu’à sa mort en 828. Nicephorus est parfois appelé Homologeta, ou Confesseur, en raison de son opposition ferme aux iconoclastes et de sa destitution qui en suivit. On l’estime beaucoup comme auteur de plusieurs ouvrages ecclésiastiques importants, de valeur intrinsèque et d’un style élégant. Ses écrits historiques, qui sont les meilleurs, se distinguent par leur exactitude, leur érudition et leur discernement; néanmoins la doctrine du culte des images y est défendue de façon lassante, et cette attitude de Nicephorus étonne d’autant plus qu’elle contraste avec ses vues libérales sur d’autres points. Ses œuvres les plus importantes sont : Breviarium historicum, ou Κωνσταντινουπόλεως ῾Ιστορία σύντομος, une des meilleures œuvres de la période byzantine, depuis la mort de Maurice jusqu’au mariage de Léon IV et d’Irène, 602–770 (éd. Petav. Par. 1616; Venet. 1729) : — Chronologia compendiaria tripartita, depuis Adam jusqu’à l’époque de l’auteur (traduit par Anastas. Bibliothec., et souvent publié : Par. 1648; ibid. 1652, cum notis Goari) : — Antirchetici libri adversus Iconomachos opuscula iv apud Canisium l. c. et dans Bibl. Patr. Lugd. t. xiv : — Disputatio de Imaginibus cum Leone Armeno ed. Combefis (Par. 1664) : — Stichometria librorum sacrorum (in Opp. Petri Pitheoi, Par. 1609; aussi in Critici sacri Angli, t. viii) : — Confess. fid. ad Leonem III (in Baron. Annal. ad ann. 811; et in Hardouini t. 4:978) : — Canones ecclesiastici XVII (in Hardouini t. iv; et Coteler. Monum. t. 3:445) : — Fragmentum de sex synodis (in Combefis, Auctar. Nov. Bibl. 2:603). Banduri prépara une édition complète des œuvres de Nicephorus, mais il mourut avant qu’elle ne fût prête pour la publication. À l’époque moderne, plusieurs œuvres de Nicephorus ont été publiées par Neri (1849) et Petra (1852). Voir un récit de sa vie dans Ignatius, Polit. in Actis ad. 13 Mart. Auctar. Nov. Bibl. 2:503 ; Combefis, Origen. Constant. p. 159 ; Oudini Comment. 2:2 ; Fabricius, Bibl. Grec. 7:603 sq. ; Neander, Kirchengesch. 4:373 ; Piper, Einleitung ind. Monumental-Theologie, § 62 ; Christian Remembrancer, juillet 1853, p. 248.